Сны сменялись один другим. Он видел спальню, кровать, на которой лежал он сам. Рядом сидела Хельга, смотрела на него любящим взглядом. Он видел, что, хотя она улыбалась, по ее лицу текли слезы. Затем, она погладила его по щеке и положила другую руку под подушку, под его голову…
Яркий свет прервал этот сон и принес другой. Николас сидел в лодке, в середине бесконечного озера. Напротив него сидел Саймон и улыбался. Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но вместо слов из его рта поползло множество маленьких черных змей. Снова яркий свет, и снова другой сон. И ещё один. И опять тот голос, глубокий, ревущий. И снова он пропадал. Он повторял все то же, что и раньше:
— Ты хочешь погасить пламя, но несёшь факел. Зачем ты пришёл, странник? Ты хочешь залечить старые раны, но продолжаешь обнажать их своим мечом. Зачем ты пришёл, странник? Ты есть погибель. Ты есть проклятье. Ты, и твоя порченая кровь. Уходи, странник.
Из безумия, творящегося у Николаса в собственной голове, его вырвал громкий стук. Он открыл глаза — кто-то ломился в дверь.
Глава V. Посланник из Рима
Морель проснулся от сильных ударов в дверь, размял кости и направился к сотрясавшейся от мощных ударов двери. За ней его ожидал незнакомый мужчина в мокром от дождя дорожном плаще. При беглом взгляде могло показаться, что незнакомец похож на Николаса. Он был так же высок и крепок в плечах, также носил капюшон и кожаные перчатки, даже портупейная сумка на правом бедре и полуторный меч в ножнах на поясе были, как у Николаса. Хотя рукоять меча все же была другой: украшенная красными камнями в виде креста. И не было такой же густой щетины на лице гостя, как у него.
Грянул гром. Моросил мелкий дождь.
Загадочный визитер, смерив взглядом открывшего ему дверь, не церемонясь и довольно дерзко обратился:
— Надеюсь, я вас не потревожил? Я бы не хотел показаться назойливым. Позвольте мне представиться, для вас меня зовут Феликс, — с легким поклоном, но не отрывая взгляда от глаз собеседника, представился мужчина, — На этом мы закончим обмен любезностями и перейдем к делу. Я хочу попрощаться с вами, дорогой мистер Морель.
— Попрощаться? Вы только что приехали и уже уезжаете? — не совсем понимая, кто этот человек, что пришел к нему вместе с рассветом, съехидничал Николас.
— Мне нравится ваше чувство юмора, — с фальшивой улыбкой произнес странник, продолжив уже с меньшей благосклонностью, — Приехал я, действительно, недавно. А вот уехать, боюсь, придется вам.
Словно придавая большей значительности его словам, громовой раскат сотряс вновь небеса. Но охотник лишь усмехнулся на слова Феликса:
— Это всего лишь ваше разыгравшееся воображение. Я не собираюсь никуда уезжать.
— Огромная ошибка, мистер Морель, — с явной угрозой предостерег его собеседник. — Ошибка, которая может стоить вам жизни!
— Оставьте свои угрозы при себе, и проваливайте, — равнодушно и беззлобно предложил Николас.
Шел дождь, воздух был влажен и свеж, утренний холод пробирал до костей после теплой постели. От обжигающего ветра охотник окончательно проснулся.
— Я думал, вы будете мудрее, — скривив рот, произнес мужчина на крыльце. — Что ж, в таком случае, желаю вам удачи, — он уже развернулся уходить, но внезапно остановился, как будто что-то вспомнил:
— Да, и ещё одно. Если увидите доктора Бартона, передайте ему, что я его ищу. Он может подождать меня, например, в таверне. Прощайте.
С этими словами, он, наконец, развернулся и пошел прочь.
— Зачем вы приехали? — крикнул ему вслед Николас, и вновь прогремел гром.
— А это уже не ваше дело, — не оборачиваясь, ответил он, на некоторое время остановившись у придорожного указателя, и направился в сторону монастыря, оставив охотника в одиночестве. Когда небесные своды сотряс очередной раскат, Феликс скрылся из виду.
Странный незнакомец не выходил у него из головы. Имя его явно было вымышленным. И зачем ему понадобился доктор Бартон? Натягивая сапоги, Николас тревожился о Клементе, все-таки найти при помощи указателей дом доктора не составляет большого труда. Стало быть, доктор еще крепко спит, или его нет на месте, раз незнакомец не может найти его. Но учитывая то, как Феликс тарабанит в дверь, первое вряд ли стало бы для него препятствием. Следовательно, причиной могло быть второе. Николасу оставалось только надеяться, что теперь доктор вернулся и дожидается его, и помнит о своем обещании. В противном случае, придется ему об этом напомнить.