На той планете он еще более могуч, еще более грозен, чем наш. И еще более заманчиво прекрасен, серебряно-голубой вдали, иссиня-зеленый у берегов.
Но те, разумные, не избегают Океана, как мы. Ригенцы увидели их у самой кромки воды. Их было очень много. Их необычные - для других мест - одежды, их позы - они были распростерты на песке - все наводило на мысль, что там совершается ритуальное действо. Это напоминало о пережитках древнего культа Океана, что царил у нас в Баснословные века. И вот один из поклоняющихся встал и направился прямо к воде. Мама! Никто не шелохнулся, не сделал попытки помешать безумцу! Наши, замирая от ужаса, поняли: это было ритуальное самоубийство! Но, сама понимаешь, они не могли помешать варварскому обряду и только, скрывая ужас, следили за обреченным. Тот подошел к кромке воды и двинулся дальше. Он шагал все быстрее, расплескивая воду... и вот... погрузился в нее... была видна одна голова... но он не утонул, мама! А потом... Риген говорит: "Это было великолепно!" Планетяне, один за другим, начали бросаться в воду. Со смехом, с торжествующими криками! И пенные валы океана несли их столь же покорно, как укрощенные ими животные! Планетяне ликовали, мама, и как их не понять - покорителей Океана!
И вот что было дальше... Не бойся, все кончилось хорошо! Один из туземцев схватил Зельду за руку и потянул ее за собой к Океану. Она отбивалась, как могла, ей помогали наши, а тот, чужой, смеялся и кричал... Ригенцы привезли запись, дешифраторы уже работают, а звучали его непонятные слова так: "Не бойся, научим плавать, дуреха!"
- Ну, вот видишь... - голос матери задрожал и пресекся. - Ты прилетишь туда... и тебя вот так же... в Океан...
Лицо ее бледнело и каменело на глазах. Этого еще не хватало!
Эрд подбежал к окну. Иниатру был далеко, Эрд не стал кричать, а послал ему телепатему.
Через мгновенье Восстановитель нервной энергии уже стоял на специальной подставке возле бессильно раскинувшейся в откидном кресле женщины. Он мерно гудел. Синий господин Иниатру отладил режим и уже снова клубился в саду.
Эрд смотрел ему вслед. Под окном эугении, раскрывая бледные зевы, перезванивались друг с другом.
Господин Иниатру начал красить платиновую садовую решетку, обволакивая ее собой. Все было до постылости привычно, обыденно.
Эрд тихо запел:
- Устала душа от споров,
Смотреть - утомились глаза.
Море!
Безвестное море!
Почему и мечтать о тебе нельзя?
Стихи этого поэта опять на устах эонийцев, поэта беспокойных веков. Печальные, тревожные, зовущие...
Почему его, Эрда, никто не хочет понять?
Мать - ладно, эта извечная женская слабость, стремление уберечь детеныша. Но дядя? Былой покоритель ихуанитов, теперь он брюзжит, как самый осторожный из Диссертантов: "Зачем вообще - эти прыжки через пространство? Какая от них польза Эонии? Больше уродится желтых корней? Веселее станут программы Развлекательных ящиков? Или, может, перестанут грубить вконец обнаглевшие грейсеристы: перебросит тебя на Северный круг вместо Южного, да ты же еще окажешься виноват!"
А что, если эонийцы узнают у собратьев по разуму великую тайну покорения океана - грознейшей из стихий? И победят свой Океан, и будут, без всяких громоздких приспособлений, аппаратов и скафандров, носиться по его волнам, свободные, гордые, всемогущие?
Мать все еще сидела бледная, застывшая. Восстановитель угрожающе гудел, работая на пределе.
Надо отладить режим. Еще два-три срока пройдет, прежде чем мать начнет снова говорить и двигаться.
У него есть время.
Эрд отладил Восстановитель и вылетел в окно.
Синий господин Иниатру - по привычке, оставшейся с детства Эрда, кинулся за ним. Были мягки его щекочущие прикосновения.
Эрд сделал круг над садом и поставил индикатор крыльев на высший режим. Вперед, к Океану! Хотя бы взглянуть на то запретное, зовущее, великое Нечто, где он будет искать свое Неведомое!
Синий господин Иниатру не выдержал темпа и, свившись в кудрявый клубок, повалился вниз, в сад, к разинутым зевам болтающих эугений.