— В чем же эта разница?
— В большинстве случаев индейские женщины хотят быть проданными.
— Неужели? — усомнился Нат.
— Цель любой индианки — выйти замуж, и для индейца купить женщину — то же самое, что жениться на ней. Ты расстроишься, увидев, что белый мужчина торгуется из-за индейской девушки, но держу пари, ты даже не знаешь, что индейцы поступают так же.
— Я и не знал.
— Вот видишь? Незнание — это худшее из зол. Индейцы покупают своих жен. Обычное дело. Воины предлагают хороших лошадей или что-нибудь другое за них. Например, воину сиу понравилась какая-нибудь девушка. Он посылает друга или родственника с лошадьми к ее жилищу, предлагая жениться на ней. Если она принимает лошадей, через день устраивают праздник, и брак считается заключенным, — объяснил Шекспир.
— И все индейские мужчины платят за своих невест?
— Почти все. Чему удивляться, если белые делают то же самое? Если белый уведет девушку, не заплатив за нее, ее отец посчитает это оскорблением и племя захочет проучить незадачливого жениха. Если ты когда-нибудь влюбишься в индианку, убедись, что у тебя достаточно денег.
Нат усмехнулся:
— Такого никогда не произойдет.
Шекспир промолчал.
— Расскажи мне еще что-нибудь, — попросил Кинг.
— Могу рассказать об индейских женщинах. Я видел настоящих красавиц. Некоторые охотники полагают, что самые хорошенькие женщины в племени гладкоголовых, другие считают самыми красивыми девушек не-персэ, знаю хоть и немногих, кому нравятся женщины из племени манданов.
— А как насчет шайенов?
— Женщины шайенов милы по-своему, и их уважают за целомудрие. Незамужняя девушка из племени шайенов носит кожаный пояс целомудрия.
— Правда?
— Да. Они считают, что нельзя вступать в любовную связь с мужчиной до брака. Если девушка ошибается и позволяет ласкать себя раньше времени, она зарабатывает плохую репутацию. Женщины шайенов не хотят этого, — сказал Шекспир.
— Пояс целомудрия. Это же Средневековье!
— Держу пари, многие женщины в Штатах хотели бы надеть пояс целомудрия разок-другой.
Нат изумленно покачал головой. Кто бы мог подумать — индейские женщины носят пояс целомудрия. И в то же время они позволяют выставлять себя на торги.
— Я был женат на скво[6] из племени гладкоголовых двадцать лет назад, — вспоминал между тем Шекспир. — Считал ее самым прекрасным созданием на земле.
— И что случилось? Ты развелся?
— Проклятые черноногие убили ее.
— Надо же, — посочувствовал Нат.
Старик пожал плечами:
— Это было очень давно. Конечно, я никогда не прощу этого черноногим и убиваю их при каждой возможности. — И, помолчав, продолжил: — Насчет разводов. У индейцев другое к ним отношение, чем у белых.
— Они признают развод?
— Да. Индейцам легче развестись, чем парням в Штатах. В случае развода муж публично заявляет, что не хочет больше жить с этой женщиной. И возвращает жену в дом родителей.
— А индианки могут оставить мужа?
— Если захотят. Некоторые так и делают. — Шекспир почесал бороду. — Есть даже глупые жены, которые сходятся с другими мужчинами.
— У них, должно быть, невысокое представление о морали, — заметил Нат.
— Дело в том, что если женщину застают в объятиях другого воина, ей отрезают нос.
— Разве это не чересчур?
— По мнению индейцев, нет. Понимаешь, они придают много значения общественному мнению. Большинство из них до смерти боится заработать плохую репутацию. Каждый воин и каждая девушка знают, что, если они переступят черту, нарушат законы племени, им придется провести остаток жизни в позоре.
— И так у всех?
— В каждом племени, конечно, свои законы, более или менее жестокие, чем в остальных. Юты, например, не отрезают женщине нос за измену.
— Слава богу.
— Они наказывают ее кнутом.
Натаниэль начал подозревать, что Шекспир намеренно рассказывает о таких обычаях, чтобы запугать его.
— Ты изображаешь индейцев слишком жестокими, — сказал он, чтобы проверить свое предположение.
— Разве? У меня и в мыслях не было. Некоторые их поступки жестоки, но лишь по нашим меркам. Индейцы ведь не кровожадны по природе. На самом деле, я ими глубоко восхищаюсь. Если бы это было не так, я бы не провел большую часть своей жизни среди них. — Шекспир говорил это, глядя на горный выступ справа от него. — Например, индейцы редко бьют своих детей.
Воспоминания о телесных наказаниях, полученных в юности, чередой промелькнули в голове Ната.
— Как же они тогда воспитывают их?
— Взрослые просто объясняют детям, как следует поступать в том или ином случае. В то время как белый отец шлепает ребенка за непослушание, индеец терпеливо объясняет, что нужно было сделать не так и насколько это важно.
— Должны же быть какие-то случаи, когда они все-таки наказывают своих детей.
— Они наказывают детей, когда те плачут.
— Почему? Им не разрешается плакать? — удивился Нат.
— Нет.
— Какой же от этого вред?
— Из-за плача может погибнуть все племя. В этих краях звуки разносятся на большие расстояния. Враги могут услышать плач ребенка и определить, где находится лагерь племени. Поэтому индейские женщины жестоко наказывают детей за крик, учат малышей не плакать с самого раннего возраста.
Нат усомнился:
— Как они могут заставить ребенка не плакать? Это так же естественно, как сон и прием пищи.
— Очень просто. Когда малыш начинает реветь без причины, мать уносит его из лагеря и вешает колыбельку в кустах или на дереве, оставляет и не возвращается, пока ребенок не перестанет плакать.
Нат вспомнил встречу с гризли.
— Это же бессердечно! А что если дикие звери наткнутся на ребенка?
— Такое редко случается, но зато, проведя два или три дня в кустах, малыш отучается плакать.
— Я бы никогда не поступил так со своим ребенком, — заявил молодой человек.
Шекспир внезапно остановился:
— Нам определенно не везет на этой тропе.
— Что ты имеешь в виду?
Старый охотник указал на горную гряду:
— Черноногие.
ГЛАВА 5
Нат повернулся и тотчас заметил большую группу индейцев, которые пересекали горную гряду, держа путь на восток.
— Они же едут в противоположном направлении, — облегченно вздохнул Нат, — я думаю, они не увидели нас.
— Я тоже так думаю, — согласился Шекспир. — Молись, чтобы ни один из дикарей не обернулся.
Нат следил за черноногими, затаив дыхание, надеясь, что на этот раз не повторится случай с ютами, и обрадовался, когда последний индеец исчез по ту сторону гряды.
— Они ушли!
— Похоже, что так, — отозвался траппер, — хотя я мог бы добавить несколько скальпов черноногих к моей коллекции.
Он засмеялся и продолжил путь.
Довольный тем, что они избежали опасной встречи, Нат последовал за своим спутником. Он принялся размышлять над тем, почему многие белые остаются на Диком Западе, хотя здесь их постоянно подстерегает столько опасностей. Настолько ли важна полная свобода? Да, ему понравился вкус быстротечной жизни в горах, и Нат был вынужден согласиться, что находит ее более привлекательной, чем скучное прозябание бухгалтера в Нью-Йорке. Юноша посмотрел на летящего орла и удивился самой мысли, что еще недавно мечтал об успешной карьере счетовода.
Они проехали еще ярдов пятьсот и уже сворачивали в густую лесную чащу, когда по ту сторону гряды загрохотали выстрелы.
Шекспир придержал поводья и поднял голову:
— Дьявол, эти черноногие, должно быть, встретили кого-то.
— Может, какого-нибудь зверя, — предположил Нат. Мгновение спустя до них донеслись едва различимые крики, и юноша понял, что ошибся.
— Там охотятся не на дичь, — сказал старый охотник, разворачивая лошадь.
— Что ты собираешься делать?
— Надо посмотреть.
Нат хотел было возразить, но следующие слова друга заставили его прикусить язык.
— Эти подонки, должно быть, напали на охотников, направляющихся на встречу. Поехали?
— Да, едем! — воскликнул Кинг. Если напали на белых, его долг попытаться помочь им.
Пока они перебирались через каменную гряду, Нат, удивлялся искусной езде своего друга и старался держать своего коня поближе к его белой лошади. Вьючная лошадь тащилась позади.