Я мысленно содрогнулась, вспомнив ужасную сцену казни, но Нерине только улыбнулась. Больше всего ей сейчас необходимо теплое отношение.
— Это правда, Рэм больше не потревожит тебя.
Мои слова окончательно убедили бедняжку, и она поспешно вытерла слезы тыльной стороной ладони. Темно-каштановые волосы растрепались, но от этого она выглядела еще более хрупкой. И как можно обидеть такое невинное создание? Это же все равно, что разбить искусную фарфоровую статуэтку.
— Чем ты хотела заниматься до того, как познакомилась с Рэмом? — поинтересовалась я, стараясь отвлечь девушку. Неподалеку разместилось кресло, и с него открывался полный обзор на сидевших девушек. Так что я устроилась именно в нем.
Неуверенная улыбка коснулась губ Нерины, а ресницы дрогнули.
— Мама хотела, чтобы стала управлять кондитерской лавкой, когда она отойдет от дел. Но я всегда мечтала путешествовать.
Архелия очень внимательно на меня смотрела, словно пытаясь понять замысел. Истинная тигрица, защищающая свое дитя. Стоит только сделать попытку навредить Нерине — сожрут целиком, даже косточками не подавятся. Постаравшись отвлечься от собственных мрачных мыслей, я заинтересованно подалась вперед и спросила:
— Куда бы ты хотела съездить?
— Я читала, что в Ликаонии живут только оборотни, — призналась она и продолжила: — Там всегда снег и холод, несмотря на южное расположение. А вот в Эрибее, самом северном острове, всегда светит солнце и растут волшебные цветы.
— Я так понимаю тебя, — закивала я, — ведь при разговоре о путешествиях всегда упоминают Родерон и Каринтию, забывая об этих двух удивительных островах. А знаешь что, Нерина? Я уверена, что однажды ты исполнишь свою мечту. Потому что для этого у тебя впереди вся жизнь.
Широкая улыбка появилась на её лице, отчего карие глаза засветились счастливым светом. Наверное, в мыслях она была уже на рассекающем волны корабле, плыла навстречу своей мечте.
Блондинка у кровати внезапно отмерла и успокаивающим голосом произнесла:
— Ну вот, Нери, теперь тебе надо отдохнуть немного. Уверена, сегодня сон будет без кошмаров.
— Я останусь с ней, — твердо произнесла Архелия, подсаживаясь еще ближе. — Ты ведь не против, Нерина? — Та только радостно кивнула. — Вот и отлично. А Кассандра и Тиш пойдут дальше развлекаться.
Блондинка, оказавшаяся Тиш, легко вспорхнула и, на прощание легонько чмокнув Нерину в щеку, направилась к дверям. Задержавшись на полминутки, я последовала её примеру.
Как оказалось, загадочная Тиш ждала меня в коридоре, скромно сложив тонкие руки на животе и потупив взор. Не знаю, вежливость ли это или банальное любопытство, но я обрадовалась. Уж лучше незначительная беседа, чем одиночество и мрачные мысли. Не сомневаюсь, за десяток минут, что я шла бы в бальную залу, настроение могло окончательно испортиться мыслями о беде Нерины, о душевной травме Архелии и о своей неопределенной участи. А так хотя бы познакомлюсь с одним из обитателей Серрата, помимо Катрея с его приближенными и Агаты.
— Я в Серрате уже месяц, но еще ни с кем толком не встречалась, — дружелюбно заметила я, едва мы вместе зашагали в одну сторону.
Тиш оживилась, заправила светлую прядь за ухо и широко улыбнулась:
— Это потому что вас поселили в хозяйском крыле, леди Агенор. Нам туда запрещено приходить без важной причины. Даже меня леди Архелия призывает редко, в основном перед всякими приемами…
— Получается, ты — фрейлина Архелии? — перебила я, интуитивно понимая, что болтать она может долго. Вообще-то, фрейлины обычно бывают у королев, но иногда и высокопоставленные леди заводят себе их.
Тиш смутилась, отчего на её щеках появился едва заметный румянец.
— Да, простите мою забывчивость! Я леди Летиция Морн, фрейлина леди Архелии. Но вы можете называть меня Тиш, — с мягкой улыбкой добавила она.
Я улыбнулась в ответ, исподтишка изучая неожиданную спутницу. Ангельский вид, доброта в глазах и скромнейший вид — скрывается ли за этим какая-нибудь тайна? С трудом верится, что такой чистый, такой солнечный человек смог выжить под боком у вампиров, да еще заполучить доверие Архелии. Наверное, разгадать загадку Летиции Морн мне поможет только время.
Оставалось всего лишь спуститься с широкой лестницы, чтобы попасть в залу, когда перед нами оказался Радаман. Темно-синий сюртук выгодно подчеркивал его голубые глаза, а легкая улыбка добавляла им тепла.
— Леди, — церемонно поклонился он нам и тут же подмигнул: — Вы прекрасно выглядите, Кассандра, Летиция.
И вновь прелестное личико Тиш покрылось румянцем смущения, что не укрылось от меня. Она неловко сделала реверанс и поспешно обогнула Радамана. Испугалась, что ли? Я решила не заострять внимание на странном поведении новой знакомой, поэтому приняла протянутую руку и перевела тему:
— Ну что, много показательных казней я пропустила?
Радаман рассмеялся, обнажив белоснежные зубы, и игриво подтолкнул меня бедром. Я опешила от такого фривольного поведения, но постаралась улыбнуться. Трудно было понять его мотивы, но лучше уж такие безобидные попытки подружиться, чем оскорбления и угрозы.
— Нет, Кассандра, Катрей отложил их до твоего появления, — усмехнулся Радаман, и в этот момент лакеи открыли перед нами двери.
Вновь я входила в эту залу, но уже под руку с другим мужчиной. Неудивительно, что интерес к столь занимательной персоне не угас. Пока Радаман вел меня к Катрею, нас провожали глазами. Десятки глаз, и все такие разные: удивленные, оценивающие, завистливые и даже ненавидящие, хотя повода я не давала. Волнение дошло до такой степени, что я почти чувствовала, как взгляды, словно липкие ладони, скользили по шелку платья, по открытой коже, по лицу и волосам, выискивая, за что можно зацепиться для рождения новой сплетни.
Для своих лет я уже считалась старой девой. Естественно, это добавило мудрого спокойствия характеру и реалистичного взгляда на вещи, однако иногда, в такие вот моменты, просыпалась девичья впечатлительность. Поэтому больше всего мне сейчас хотелось принять горячую ванну и часа три оттирать кожу, дабы смыть противные прикосновения, которых и не было.
— Кассандра, я уже начал беспокоиться. — Это было первое, что сказал мне Катрей, когда мы приблизились. Я привычно натянула на лицо улыбку и отстранилась от Радамана. — Как себя чувствует юная вампирша?
— Под защитой Архелии этой девушке ничего не грозит, — заверила я, чувствуя, как улыбка начинает становиться настоящей.
Катрей с Радаманом негромко рассмеялись, в который раз удивив меня. Сейчас они были такими… обычными? Эти мужчины меньше всего напоминали древних вампиров в такие моменты. Разве не должны они постоянно ходить с опущенными вниз уголками губ, обагренными кровью жертвы? Где их беспричинная жестокость, которой пугали в детстве не одно поколение?