— После бала представитель Вандеи готов подписать договор о признании моей власти над ними, который вступит в силу сразу же после того, как я создам государство.
— Для этого тебе необходимо победить Агенорию, — догадалась я.
Не знаю, что изменилось за час, но сейчас Катрей вполне спокойно воспринял мои предположения.
— Сама подумай: чтобы объединить Свободные Земли, мне необходимо иметь постоянный выход с полуострова на континент. Замок твоего отца располагается прямо на перешейке, поэтому сначала необходимо захватить его.
— Захватить? Почему нельзя договориться, прийти к компромиссу? — недоумевала я.
Музыка прекратилась, и Катрей, приняв мою руку, поцеловал тыльную сторону ладони, после чего повел к стене, чтобы дать время отдышаться.
— Я пытался заключить соглашение с Медоном, но тебе ли не знать, насколько резок он бывает, — все-таки Катрей ответил мне.
Да, временами отец импульсивен, вспыльчив, и нет никакого сомнения, что он послал древнего вампира за черту Края Света. Наверное, тогда Катрей и решил подослать Изабель, чтобы действовать, так сказать, исподтишка. Однако все вышло из-под контроля, и мы пришли к тому, что есть сейчас.
— Постой, — внезапная догадка озарила меня. — Ты упоминал представителя Вандеи… Это Август Ланте, так ведь?
— Все верно, Кассандра. Ланте здесь от лица всей Вандеи, и настроен вполне миролюбиво. Я хотел познакомить тебя с одним из самых талантливых ученых нашего времени, но вы, оказывается, уже знаете друг друга.
Я лишь слегка улыбнулась, не зная, что стоит сказать. Это так проявляется ревность, или Катрей просто хотел меня впечатлить и расстроился, когда не получилось? Вполне вероятно как одно, так и другое, а уж читать что-то по его лицу все равно бессмысленно.
К счастью, от неловкой паузы нас избавила подошедшая женщина. Статная и высокая, даже в низком поклоне она выражала гордость. На вид ей было около тридцати лет, кожа персиковая, лицо вполне искреннее, и я до последнего не могла определиться, вампирша ли она или смертная.
— Мой повелитель, — вместо приветствия произнесла она с придыханием, и от этого чувственного тона даже у меня поползли мурашки. — Я так счастлива, что вы наконец-то вышли из тени.
— Эмилия, — и столько тепла было в этом слове, что я удивленно взглянула налево, не уверенная, что там стоит Катрей. — Ты прекрасна, как и всегда.
Эмилия с достоинством приняла комплимент и перевела взгляд на меня. Жемчуг в изящной диадеме и в ушах выгодно сочетались с цветом глаз, оставляя окружающих гадать, серые ли они или все-таки голубые.
— Эмилия, — снова медленно повторил Катрей и взял меня за руку, — я хочу познакомить тебя с моей возлюбленной, леди Кассандрой Ги Агенор.
А он не очень-то и скрывается, если так спокойно произносит в обществе мою фамилию. Действительно не боится, что меня узнают?
— Здравствуйте, — вежливо улыбнулась я.
Эмилия улыбнулась в ответ, причем вполне искренне.
— Как уже говорил сегодня Рэм, ты нашел настоящее сокровище, — мягко заметила она и провела кончиками пальцев по моему плечу, опускаясь к свободной руке. Странное поведение, прикосновение более близкое, чем позволяет этикет, но я уже давно поняла, что это слово в Серрате ничего не значит. У вампиров свои законы, свои традиции и свои устои. Применять к ним человеческие границы приличий бессмысленно.
— Надеюсь, ты останешься здесь на некоторое время, — произнес Катрей, мягко улыбаясь. — Сколько мы не виделись? Лет двадцать? Уверен, нам есть, о чем поговорить.
— Тридцать один, — поправила его Эмилия, убивая все мои сомнения: да, она точно вампир. — К сожалению, я уезжаю с рассветом. В моих планах не упоминался Серрат, но когда я услышала, что будет бал, на котором ты лично появишься после столь долгого отсутствия, то не смогла пропустить.
— За эти годы ты наверняка исследовала весь континент, зачем куда-то торопиться? — удивился Катрей.
Эмилия поджала губы и с сожалением покачала головой:
— Спустя долгое время я добилась разрешения от Эрибеи на посещение. Неизвестно, позволят ли мне в следующий раз посетить остров.
— Эрибея? Вы путешественница? — заинтересовалась я, устав играть роль неживой куклы.
Эмилия кивнула:
— Все верно, я постоянно изучаю мир, но в Эрибею еду в первый раз.
— Моя мать родом оттуда, — призналась я.
Катрей задумчиво взглянул на меня и поинтересовался:
— Ты видела её хоть раз?
— Никогда, — я покачала головой и, посмотрев на Эмилию, перевела тему: — А разрешение распространяется только на вас?
Эмилия вопросительно взглянула на недовольного Катрея и медленно произнесла:
— Нет, в документе указано, что я могу взять с собой в качестве сопровождения пять человек.
Катрей крепко сжал мою руку, словно предупреждая, и я удивленно встретилась с ним глазами. Мне показалось, или они почернели еще больше?