Вот так, вспоминая все известное о Серрате, я как-то незаметно погрузилась в дрему. И не сразу заметила, что привычная тишина вдруг исчезла. В сознание я вернулась, лишь когда свет ударил в глаза.
Я прищурилась и приподняла голову с пола. Тяжело было что-то различить после давящей на глаза тьмы, но я разглядела два силуэта. Тот, что был ближе, похоже, принадлежал женщине.
— Вы забыли, как обращаться с уважаемыми пленниками? — произнесла она настолько спокойно, что я испугалась.
То же сделал и спутник незнакомки. Плечи заметно поникли, факел в его руке дрогнул.
— Госпожа, это же опасная волчица… — пробормотал он, но неубедительно.
Короткий смех резанул по ушам. Я села, закутавшись в тонкий плащ и благоразумно прикрыв рот. Если эта женщина вытащит меня из могильного холода… что ж, я буду её боготворить.
— Взгляни на неё. — Женщина не повышала голос, но стражник чуть ли не дрожал. Видимо, был наслышан о её характере. — Ослабшая голая девушка. Какая от неё опасность? Если только ты получишь сердечный приступ, впервые увидев интимную часть юного красивого тела! — Она чуть повысила голос, но тут же взяла себя в руки и мрачно произнесла: — Берешь её на руки и несешь, куда я прикажу. А после отправишься к Эдгару и попросишь десять плетей. Ты понял меня?
— Да, госпожа… — печально вздохнул стражник и прошел ко мне.
Если честно, путь я запомнила плохо. Не прекращая дрожать, я уткнулась лбом в железную кольчугу стражника и устало прикрыла глаза. Казалось, прошла всего секунда, но вдруг вокруг тела сомкнулась горячая вода, оставив на поверхности только голову.
Я испуганно распахнула глаза и увидела склоненную надо мной темноволосую женщину. Она как раз вытаскивала руки из воды.
— Лежи смирно, — велела она, и по голосу я узнала ту самую «госпожу», что до дрожи напугала стражника. — Знаю, вода кажется горячей, но это не так. Отогревайся, Кассандра.
Сначала я вцепилась в мраморные края встроенной прямо в пол большой ванны, чтобы встать, но то ли слабость тела, то ли угрожающий взгляд темно-карих глаз незнакомки заставили меня передумать.
— Кто вы? — едва шевеля языком, спросила я.
Это был едва различимый шепот, который не разобрала бы и я сама, но она угадала мой вопрос.
— Меня зовут Архелия Марибо, — представилась она, перебирая стеклянные флакончики на столике рядом с ванной. Их там было действительно много, даже в кабинете лекаря отца хранилось меньше. Архелия выбрала мутную фиолетовую жидкость, удовлетворенно кивнула и вылила её в воду. Так как ничего не произошло (вода не вспенилась и тело не стало растворяться), то я не особо переживала по поводу её действий. Наверное, это местный лекарь. — Я приближенная Катрея.
Ой, по поводу лекаря ошибка вышла. Но неужели я настолько важная персона, что мной занимается одна из свиты Старейшего?..
Я внимательно осмотрелась. Мы находились, очевидно, в купальне. Кроме большой восьмиугольной ванны в центре помещения находилось окно, ширма, за которой можно было переодеваться, и изящный столик с флаконами Архелии Марибо.
— Это женская купальня для привилегированных лиц, — поймав мой взгляд, пояснила она. — В данный момент из всех, кто находится в замке, ею можем пользоваться только ты и я. Мужская купальня расположена совсем в другом крыле, а еще в нескольких местах есть бани, но уверена, ты их не оценишь.
Вспомнив о страхе стражника и увидев типично дворянское высокомерие в движениях вампирши (ну, а кто еще может быть приближен к Старейшему?..), я осторожно спросила: