От путаных размышлений меня отвлекла впорхнувшая служанка, женщина чуть постарше меня. Торопливо поклонившись, она пальцами затеребила край серого платья и представилась:
— Меня зовут Агата, госпожа. Простите, что помешала вам…
— Ничего страшного, Агата, — я постаралась искренне улыбнуться, хотя страхи, связанные с моим будущим, никуда не делись. — Меня зовут Кассандра, и зови меня именно так, ясно?
Агата удивленно хлопнула голубыми глазами, но не стала возражать и кивнула. Я же не могла оторвать взгляд от её дивных огненно-рыжих волос. Такого яркого цвета не было ни у кого из знакомых, так что проснувшийся детский интерес простителен.
— Давайте я вам помогу, го… Кассандра, — вызвалась Агата и поддержала меня за локоть, пока я выбиралась из ванной.
Стараясь не обращать внимания на мою наготу, она дошла до ширмы и протянула мне длинный женский халат. Я быстро натянула его и запахнула, даже не вытираясь и чувствуя, как щеки покрываются ярким румянцем. О, боги! За сутки меня увидели обнаженной больше человек, чем за всю жизнь! Ищейка, его свита, Катрей, Архелия и теперь Агата. Да, оборотни терпимее относятся к голому телу, но я никогда не раздевалась перед чужими. Отец запрещал мне превращаться чаще, чем требовала моя природа, и в эти моменты рядом была только мачеха. Ну, иногда сестры.
Агата повела меня по пустынному коридору. Путь был короткий, но нам никто не встретился. Она открыла двойную дверь и пропустила меня вперед, в еще один коридор, длинный, но уже украшенный картинами и скульптурами. Справа и слева на приличном расстоянии друг от друга находились по пять дубовых дверей, и Агата завела меня в ближайшую.
— Это особая часть крыла, — пояснила Агата, плотно закрывая за собой дверь. — Сюда никогда не селят гостей, и большей части слуг запрещен вход.
Мы прошли через богато обставленную гостиную к другой двери, за которой скрывалась спальня. Я догадалась, к чему она клонит, и спросила напрямую:
— Здесь располагаются комнаты хозяев замка?
Агата закивала и проводила меня до огромной кровати. Она даже любезно взбила мне подушку и накрыла пледом, а потом с моего позволения присела рядом.
— Да, но теперь комнаты пустуют. Раньше здесь жили все созданные лордом Катреем дети. Остались только леди Архелия, господин Эдгар и господин Радаман. Совсем недавно здесь жила и леди Изабель, но… — Агата замолчала, не зная, как сгладить неловкость.
Да, с Изабель, капризной вампирши, все и началось. Она приехала в Агенор, соблазнила моего брата и обратила его. Единственного сына нашего отца. Именно после этого напряженные отношения между отцом и Катреем превратились в открытый конфликт. А Изабель теперь мертва. И вполне возможно, что я живу в её комнате.
— Зачем меня поселили так близко? — вслух удивилась я.
Агата пожала плечами и мягко улыбнулась:
— Наверное, вы высокопоставленная гостья.
Ага, или меня просто всегда хотят держать под присмотром. Правда, есть еще один вариант, который не просто не радовал, а приводил в отчаянье. Помню, отец, брат и вообще все мужское окружение, понизив голоса, называли таких женщин "куколками". Не знаю, чем их слово "любовница" не устраивало.
Почему-то не сразу до меня дошло, что Агата мало похожа на обычную служанку или горничную. Те немногословны, податливы и немного подобострастны. Она же, несмотря на напускное послушание, вела себя как равная. Подробно мне все объясняла, не стеснялась высказывать свои мысли и просто сидела рядом, словно болтая с подругой. Обычно горничные присаживались только после разрешения госпожи, а в идеале стояли тихой тенью где-нибудь в углу, пока им не велят уйти прочь.
С прищуром изучив Агату, я не нашла в её движениях дворянских черт, она по-простому сутулилась, не прятала малейшие изменения настроения за маской, но говорила четко и уверенно. Хорошо маскируется? Может ли быть так, что ко мне подослали шпиона? Нет, это определенно, так, но кем является Агата на самом деле?..
— Скажи, — я положила ладонь на её руку и крепко сжала её, — что ты скрываешь? Ты вампирша? Старейший приказал следить за мной? Говори!
— Ай! — Агата поморщилась от боли в руке и торопливо заверила: — Я просто служанка, Кассандра! Госпожа Архелия отправила меня к вам в качестве горничной, избавив от тяжелой работы на кухне. Это сущая правда! Полтора месяца назад мне пришлось уехать из Брейгеля и отправиться сюда, чтобы заработать и прокормить престарелых родителей и слепую сестру. Мне говорили, что в Серрате хорошо платят и без позволения даже кровь не пьют у служанок!
— Да неужели?
— Клянусь! Правда, мы и сами не против, чтобы от нас кормились, потому что… ну… — замялась Агата и смущенно призналась: — За это не только хорошо доплачивают, но и… Э-э-э… Укусы вызывают наслаждение.
— Наслаждение? — недоуменно переспросила я, медленно отпуская руку Агаты. Она потерла запястье и опустила глаза. О каком, черт возьми, наслаждении она говорит? Единственный укус Катрея вызвал во мне волны отвращения и паники, но никак не удовольствия. Может, Агата врет?..
— Простите меня, госпожа, если я веду себя не как обычная горничная. — Агата поднялась на ноги и смиренно опустила голову. В груди шевельнулось чувство вины, но я его быстро отогнала. Она вполне может продолжать успешно притворятся. Ну не могут вампиры быть такими миролюбивыми, как их описывает Агата! — Я впервые прислуживаю леди, и не знаю правил. Я обычная горожанка, мой отец в лучшие времена был торговцем книгами, но конкуренты ухудшили его положение, да и здоровье пошатнулось… Поэтому мне приходится буквально на ходу осваивать новую работу.
Я шумно выдохнула и сдалась. Ладно, может, она и шпионка, но выглядит вполне миролюбиво, и такой собеседник мне нравится больше, чем скованная тень. По крайней мере, смерть от одиночества и скуки не грозит.
— Хорошо, Агата. Прости, я погорячилась. — Примирительно улыбнувшись, я поудобнее устроилась в постели. — Оставайся такой, какая есть. Хороший собеседник мне не помешает.
С лица Агаты исчезла обида, и широкая улыбка преобразила её, даже глаза словно начали светиться.
— Отдыхайте, Кассандра, у вас есть немного времени перед ужином, — предложила она, поклонившись и оставив меня одну.
Агата права. Мне стоит отдохнуть, чтобы набраться сил перед ужином.
И чтобы в любой момент быть готовой к побегу.