— Лорд Радаман… — эхом отозвалась я, не отрывая взгляда от платьев.
— Советник Старейшего и самый близкий друг, — пояснила Агата и вернулась к нашей проблеме: — Кассандра, если вы наденете черное, то я смогу найти какую-нибудь шаль, чтобы прикрыть ваши плечи. Она наверняка будет не очень удачно смотреться с такой тканью, но вы сможете объяснить господам свой вид тем, что озябли.
Я сдалась и приняла помощь Агаты. Пока она умчалась в поисках накидки на плечи, я расчесала волосы и встала перед зеркалом, с любопытством оглядывая себя. Платье сидело идеально. Оно обтягивало фигуру, подобно второй коже, и при движении переливалось. Я все чаще приходила к мысли, что Изабель для этого наряда пришлось погубить дракона… Выглядело очень привлекательно. Словно в отражении показалась другая женщина. Сильная, уверенная в себе. А не запуганная пленница без права выбора… Да, выглядело великолепно, но все равно то, что платье без плеч, сильно смущало.
Агата сумела найти широкий меховой палантин. Она смущенно призналась, что его любезно одолжила Архелия, но мне было плевать. Гораздо важней прикрыть голые участки тела. Пока я устраивала палантин поудобнее, Агата быстро собрала мои волосы в пучок на затылке, сильно не стягивая, отчего они довольно мило обрамляли лицо.
— Не сочтите за оскорбление, но сейчас вы очень похожи на вампиршу, — призналась Агата.
Глубоко вздохнув, я мысленно согласилась с ней, но это не принесло радости. Черный цвет вкупе с моими темными волосами и бледной от усталости и напряжения кожи делал меня… мертвой. Если мне дадут право выбора в завтрашней встрече с портнихой, то стоит полностью отказаться от оттенков, близких к цвету ночи.
Довольно скоро в дверь постучались. Я поспешно встала с пуфа и разгладила несуществующие складки на платье. Ну да, оно ведь и так все тело обтягивало, откуда на нем помятые места?..
Дверь открыла сама. Передо мной стоял высокий блондин в черных кожаных брюках и белой свободной рубашке. Вид не совсем соответствующий, особенно если сравнить с моим пусть и откровенным, но вечерним платьем. Сначала изучать лицо советника Старейшего было страшно, но уловив едва слышимый смешок, я уверенно подняла голову и в упор уставилась на него.
— Мое имя Радаман, — он приветственно склонил голову и улыбнулся одним уголком губ, — а твое — Кассандра. Предлагаю этим и ограничиться.
— Действительно, — холодно заметила я, — к чему все условности с похитителями?
Глупая дерзость, за которую могут и наказать, но после времени в темнице и нервотрепки с выбором наряда раздражение затмило страх боли или смерти. Хотя обращались со мной сносно, поселили в комфортной комнате и вообще относились как к почетной гостье, а не как к пленнице.
Радаман положил мою руку на свой локоть и повел по коридору. На его лице все еще сохранялась маска дружелюбия, да и голос был полон тепла. И это один из самых старейших вампиров мира?
— Должно быть, у тебя возникла куча вопросов, Кассандра, — заметил он через некоторое время. — Ты можешь спокойно задавать их за ужином, и на большинство мы постараемся ответить максимально честно.
Я поежилась и плотнее укуталась в палантин. Это загадочное «мы» изрядно напугало. Имеется в виду он, Архелия и Катрей, или кто-то еще? Боги, у меня ведь действительно куча вопросов…
По пути в столовую Радаман любезно рассказывал о создании замка. Что-то про несколько попыток захвата Серрата, о его строении и о нынешних жителях. Слушала я вполуха, почти полностью погруженная в свои мысли. Сейчас ситуация казалась сюрреалистичной, как будто я погрузилась в сон и не могу найти выход. Еще несколько суток назад рядом был отец, пусть суровый, но родной. Сводный брат и сестры, мачеха и целая армия стражников-оборотней. Я не имела права голоса из-за своего происхождения, не могла вмешиваться в отцовские дела, но находилась в безопасности. А сейчас? Какая роль уготована мне? И согласится ли отец на условия, которые выдвинет Катрей?
В какой-то момент мы оказались у массивных дверей, и стоявший рядом охранник предусмотрительно открыл их.
— Моя дорогая семья, — весело произнес Радаман, увлекая меня в сторону длинного стола, — хочу представить вам Кассандру Ги Агенор. Конечно, вы все с ней в какой-то мере знакомы, но теперь это официально.
Если до этого меня увлек мрачный вид столовой (высокие потолки утопали в тени, свечи над столом и огонь в огромном камине хоть и освещали центр комнаты, где располагался длинный стол и высокие стулья, но не справлялись с тьмой в углах), то теперь я обратила внимание на присутствующих. Да, Радаман прав: я знакома со всеми ними.
Катрей сидел во главе стола, в той же темно-синей рубашке и черном укороченном жилете из кожи, что и в первую нашу встречу. Но на этот раз его темно-каштановые волосы были собраны на затылке ремешком, от этого лицо казалось просто белым. Он спокойно встретился со мной глазами, и я словно взглянула в лицо своей смерти. Хотя может, так и будет.
— Садись, — прошелестел он. Едва слышно, но почему-то по коже пробежали мурашки. Пустых мест было полно, но столовые приборы на свободных местах стояли только справа и слева от Катрея.
Меньше всего мне хотелось сидеть рядом с ним, но кто спрашивал мнения гостьи-пленницы?..
Радаман помог мне усесться по левую руку от Катрея, а потом устроился напротив, продолжая держать на лице доброжелательную улыбку. Рядом с ним находилась Архелия, такая же высокомерно-отстраненная, как и раньше. Правда, при взгляде на меня её лицо чуть смягчилось, но улыбку она выдавить не смогла.
Если эти двое вызывали подозрение, то сидевший рядом вампир заставлял испуганно дрожать. Именно поэтому я положила руки на колени и крепко их сжала, пытаясь справиться с собой.
Эдгар. Ищейка. Нет, не так. Предводитель армии вампиров. И он гонял меня по лесу, выматывая, загоняя в ловушку. Истинный хищник, который четко указал на то, что я — жертва. Ни один кошмар, ни одно восстание не пугали так, как он.