Я вспомнила рассказ Мора о них. Гномы держали нейтралитет, не враждовали с темными, а еще очень любили деньжата. Это был мой шанс! Когда еще попадутся странники, да еще и с тележкой? А Морнемиру срочно необходима помощь.
Я в последний раз бросила взгляд на эльфа и решилась. Накинула плащ на голову и выбежала на дорогу, привлекая внимание гномов.
– Эй! Эй, погодите!
– Бррр, стой, Маврош, – произнес самый первый гном, останавливая свою лошадь, точнее пони. Они ничем не отличались от наших – короткая шерсть, грива, нормальный хвост, только коротенькие ножки были полосатыми как у зебры.
– Вечера дивного. Чего надобно? – вопросил гном.
Я не задумывалась, на каком языке он говорил, или на каком я отвечала, просто сказала первое, что пришло в голову.
– Меня зовут Эрин. Я не одна, с… братом. На нас напали, и его ранили. Пожалуйста, помогите нам, отвезите в Подземное королевство к целителю. Я заплачу.
Тяжело вздохнув, замерла, ожидая вердикта. Второй гном, подъехавший ближе, удивленно произнес:
– Говоришь на нашем языке?
Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Получалась, что да.
– Погоди, это же ты была в трактире?
Вот уже и я узнала тех весельчаков, которые бесцеремонно обсуждали нас с Мором.
– Да.
– Сними накидку, – потребовал первый гном. – Дай взглянуть на тебя.
Похоже, эти двое были главарями. Остальные же стихли, прислушиваясь к разговору.
– Не могу, – запротестовала я, на ходу придумывая отговорку. – Я изуродована, потому скрываюсь с детства. Пожалуйста, не заставляйте меня показываться.
Они переглянулись между собой и вновь глянули на меня.
– Сколько заплатишь? – с интересом спросил первый.
Вот это уже другой разговор! У Мора с собой больше ста золотых, не думаю, что он много потратил в трактире.
– А какую цену вы назовете?
– Триста золотых, – тут же выдал второй.
По хитрым глазам я сразу поняла, что цену он явно завысил.
– У нас только сто, – парировала я.
Гномы опять переглянулись, а после недолгого молчания кивнули друг другу.
– Ладно. Но чем будешь расплачиваться с целителем?
Хороший вопрос!
– На месте договоримся, – ответила я.
Выдохнув, гном холодно произнес:
– Деньги вперед.
– Сначала помогите мне притащить брата, он ранен, сам не сможет.
Я надеялась на их сострадание, и не прогадала. Хоть и выглядели гномы не совсем довольными, но один из них все же обернулся назад и прокричал:
– Таркеш, Баврок, помогите эльфийке.
Двое молоденьких гномов – ну, наверно молоденьких, по крайней мере у них не было бородок – слезли с повозки и подошли ко мне. Когда они сидели на пони, то казались даже немного выше меня, но когда слезли, то буквально дышали в пуп. Я кивнула и направилась к деревьям, где лежал Мор.
– Пафу, – позвала, первой добравшись до эльфа. – Давай под капюшон и сиди тихо. Ни звука.
Птичка участливо кивнула головкой, даже клацать не стала и спряталась под накидкой. Сейчас меньше всего нужно, чтобы нас приняли за богачей.
– Вот это лунма! – восхищенно произнес один из гномов, глядя на величественную Кари. – Из породы серебристых королевских.
– Это подарок отца на совершеннолетие брату, – на ходу придумала я.
– Так вы из знати будете? – допытывался второй, поднимая Мора за ноги.
– Нет, что вы. Наша семья многие поколения служит королевскому роду. Отцу она досталась в подарок от принца за добрую службу.
Похоже, моя фантазия разбушевалась не на шутку, но я была рада развязному языку. Главное, самой верить в то, что говоришь!
– Ясно, – протянул первый, поднимая темного под руки. – Королевским слугам все же лучше живется, чем простому люду. Ап, понесли, Таркеш. А ты лунму веди, – бросил он мне, не оборачиваясь.
Поморщившись, я покосилась на животное.
– Кари? Хорошая девочка. Пошли со мной, а?
Я неуверенно взяла существо за поводья, но она лишь недовольно фыркнула и не сдвинулась с места ни на миллиметр.
– Кари! Ну, давай! Морнемир будет тобой очень недоволен.
Похоже, эти слова не очень-то задели кобылу. Она посмотрела на меня высокомерным взглядом, а потом и вовсе отвернулась в сторону.
– Знаешь, мне некогда с тобой возиться. Там твой хозяин умирает, и если ты не хочешь поторопиться, чтобы спасти его, то тогда стой здесь, как идиотка, пусть тебя тролль сожрет.
И, закончив свою гневную тираду, я развернулась в сторону дороги. Знаю, Мор очень расстроится, если узнает, что я оставила его лунму, но я не стану рисковать его жизнью. Каждая секунда дорога.