— Арден! Арден, наконец-то! — воскликнула и бросилась ему на шею.
Книга и плед упали на пол, я споткнулась и полетела вперед, но попала не в объятия любимого, а пролетела сквозь него и шлепнулась на пол. Ошарашенная, я не нашла сил подняться. Посмотрела на свои ладони, ощупала себя — живая, но Арден…
— Я сплю?
— Спишь, — грустно произнес он и сел передо мной на корточки.
Родной бархатный голос растекся по венам сладкой патокой, согрел сердце. Меня неумолимо тянуло почувствовать тепло его пальцев и Арден словно понял. Он поднес ладонь к моему лицу и замер.
— Как бы я хотел подарить тебе тепло… всю любовь, что у меня есть. Фацелия…
Он всегда по-особому произносил мое имя. Остро, волнующе, так, будто касался голосом сердца.
Его пальцы задрожали у моей щеки, прошли над губами, скользнули вдоль шеи, обогнули ключицы, плечо. Я так хотела почувствовать это прикосновение, но…
— Что происходит, Арден? Я так скучаю по тебе…
Не хотела плакать, но слезы брызнули из глаз, а голос сломался.
— Милая, тише, тише… дыши, Райс.
Захотелось рычать. Эта его фраза выбивает воздух из легких, отключает разум, распахивает душу, покрывает кожу мурашками! Дыши, Райс…
— Разве я могу дышать, без тебя? — прошептала, захлебываясь слезами.
Они стекали крупными каплями и падали на пол.
— Должна. Ты должна, Фацелия, потому что у меня не получается вернуться.
Быстро смахнула слезы и собралась с духом. Мало ли время у него ограничено или силы не позволят долго разговаривать со мной.
— Скажи, что нужно. Почему ты не можешь вернуться? Что тебе не дает? Что нужно сделать, как тебе помочь?
— Я не знаю, Райс. Правда не знаю. Думаешь, мне не хотелось вернуться? Я перепробовал все, что мог, но мне удалось лишь это — попасть в твой сон, но не суметь даже коснуться любимой женщины. Мне сложно работать с тьмой, я не понимаю ее, а тело — не принимает. Думаю, что и Каллохен тоже постарался.
— Что происходит, когда ты пытаешься перейти в реальный мир?
— Меня вырубает. Отключается сознание, а, когда включается вновь, я несколько дней прихожу в себя и вспоминаю, что произошло. Уйти за грань у меня тоже не получается.
— Даже не смей думать об этом, Арден Хейден! Ты мне кольцо на палец надел, забыл уже? — разозлилась и пыталась пихнуть светлого, то есть, уже темного, в бок, но ладонь прошла сквозь его тело.
Арден плутовато улыбнулся и склонил голову на бок.
— Окружающие его видят?
— Видят, — тихо.
— Когда?
— Сразу, как только выбралась с жертвенного алтаря. Как там говорится? Что имеем не храним… Прости, что прятала кольцо от других. Я бы многое отдала, чтобы вернуть то время.
— Фацелия, — со вздохом произнес Арден и сел на пол рядом со мной. — Мы должны поговорить.
— Разве мы не говорим?
— Серьезно поговорить, Райс. Я слышу все, что произносится в моем присутствии и, хвала Небесам, мне не отказал разум. Вы понятия не имеете, что со мной происходит и как меня вернуть. Возможно, Кэрис как-то прольет свет на все, что происходит, но не факт. Возможно, вы ее никогда не найдете, возможно, она даже мертва. Но, допустим, вы ее найдете, и она не сможет помочь…
— Но шанс есть!
— Не перебивай. Не нужно. Что, если я не вернусь никогда? Или вернусь через десять, двадцать лет?
— Да хоть тридцать!
Строгий взгляд и палец к губам.
— Я вижу тебя каждый день и вижу, как ты страдаешь, как проходит время. Думаешь, я хочу для тебя такой жизни?
Хотела ответить, но промолчала.
— Ты молодая красивая женщина, перспективный специалист. Тебе не нужен жених-обуза, прикованный к постели и не способный сделать тебя счастливой.
— Но я счастлива с тобой, Арден, я…
— Совершенно не способна помолчать, — усмехнулся он.
— Нет. Не способна. Когда ты несешь такую ересь — молчать невозможно. Неважно, сколько лет придется ждать, главное, чтобы была надежда…
Арден грустно улыбнулся и коснулся руны на плече.
— Я не могу уйти из-за этого. Наша связь не позволяет. Пока ты любишь, веришь и ждешь меня, я привязан к телу.
В груди разлилась ядовитая горечь.
— Ты хочешь уйти? Ты думал об этом? Ты отчаялся?
— Я не хочу, чтобы ты страдала.
— По-твоему, я буду счастлива тебя хоронить? Ты издеваешься?!
— Подожди, послушай! Королева дриад достаточно сильна, чтобы выжечь метку Эноха. Как только наша связь будет разрушена, я смогу уйти, а ты продолжишь жить. Я успел позаботиться о твоем будущем. В верхнем ящике моего рабочего стола лежит документ, по которому половина моего имущества принадлежит тебе. Думаю, защита тебе не помешает.