На исходе двадцать четвертого часа мой магон зазвонил.
Подруги всполошились, сжали кулачки и кивнули.
— Фацелия Райс!
— Добрый день, Фацелия, — раздался отдаленно знакомый голос.
— Ваше цветейшество! — ответила оторопело, распознав королеву Дэриельса. — Польщена личным звонком. Вы по моему вопросу?
— Я по твоему вопросу. Мы нашли ту, что зовется Кэрис Сатхейн. Координаты отправлены в офис Трайзис — Рику Шеппарту. Тебе незачем отправляться на эту миссию. Скоро девушка будет у вас, и вы сможете ее допросить.
Я завизжала от радости и запрыгала, кивая девчонкам, что Кэрис обнаружена. Но когда эйфория схлынула, поняла, что кое-что меня настораживает.
— Прошу прощения, но почему эту новость мне сообщаете вы, а не госпожа Деграйс?
— Ты знаешь цену обращения в орден, Фацелия?
— Признаться, я и об ордене никогда не слышала. Если бы мы знали об этой невероятной силе, то сразу бы обратились.
Королева горько усмехнулась.
— И… какова цена?
— Орден служит лишь королеве. Но каждый раз в жизни может обратиться к нему за помощью. Цена такого обращения — десять лет жизни.
Что-то внутри с надрывом порвалось и зазвенело.
— Мама?!
— Она жива, но плоха. Наши врачи и лекари присматривают за ней. Люцерия опытный боец, но потратила много сил, чтобы все получилось. Ей потребуется время на восстановление и возврат к нормальной жизни. Ты должна ценить это, Фацелия…
Вот только начнешь проникаться к родной матери, как оказывается, что это очередная манипуляция.
— Мне жаль, что с Люцерией так случилось. Я пошлю ей букет цветов, — фиолетовые небоцветки как раз по случаю! — и пожелание скорейшего выздоровления. Благодарю за помощь. Легкой вам короны!
Последние слова я прорычала и беззастенчиво бросила трубку.
— Ты что, отрубила королеву дриад? — хихикнула эльфийка.
— Она ее вырубила одной левой, — добавила Джейдар, и мы рассмеялись. Впервые за год у нас был повод для веселья — Кэрис жива и ее нашли. Хотя состояние Люцерии оставляло горькое послевкусие и сожаление.
Впрочем, радость моя была недолгой. Кэрис нашли, но эльфийка потеряла память. Сомневаюсь, что это произошло случайно, скорее всего, по какой-то причине, она решила, что будет безопасней очиститься от воспоминаний о прошлой жизни и начать все с чистого листа.
На наше счастье, вторая специализация Рика Шеппарта — гипномагия. Через месяц плодотворной работы и с согласия семейства Сатхейнов, пожелавших держать в тайне инцидент с непутевой дочерью, Рик вытянул из памяти Кэрис необходимые сведения. Полное досье мне прочитать не дали (во избежание), но даже увиденного хватило, чтобы волосы на спине встали дыбом. Начнем с ножа в моем сердце. Невозможно выжить от такого удара, но я жила волей Тьмы, питавшейся от участников ритуала. Арден поменял наши силы в тот момент, когда я должна была погибнуть. И, если сил моего организма на исцеление не хватило бы, то у него был серьезный запас, поэтому он и выжил. А мне помогла Кэрис.
Каллохен заставил эльфийку сотрудничать, угрожая жизни ее малолетнего сына, а после ритуала у нее сработала гипнотическая программа: беги и забудь. Шеппарт нивелировал эту программу, восстановил память Кэрис и передал данные аналитикам и отряду архимагов, бьющихся над лекарством для моего любимого.
Еще один месяц я жила как на иголках. Лето и отсутствие занятий еще больше нервировало, поэтому я подолгу пропадала в Трайзис, вникая в специфику работы. Шеппарт привлекал меня во всех сферах, но с учетом моей специализации — безопасность зданий. Однажды я спросила его, почему он позволяет мне принимать некоторые управленческие решения, на что мне помахали бумажкой, согласно которой я, в случае смерти Ардена, глава Трайзис.
Эта новость надолго лишила меня трудоспособности, потому что я не была готова к такому повороту событий. Ни к возможному уходу Ардена, ни к возможному восхождению на пост главы. Понятно, что меня окружал бы миллион советников и Рик, но все равно… Решила надеяться, что Арден принял такое решение ради собственной мотивации. Представит, как Трайзис возглавляю я, ужаснется и передумает умирать.
С Кэрис мы поговорили, и я простила ее. Шеппарт помог эльфийке реабилитироваться, их с сыном, на всякий случай, взяли под охрану Трайзис, семья Сатхейнов принесла извинения, да только к делу их, как говорится, не пришьешь.
Отношения с Люцерией чуть улучшились. Я даже съездила в Дэриельс — уж слишком Арден осуждающе дышал, когда я рассказала, как «отблагодарила» дриаду за помощь. Мы сидели друг напротив друга, пили чай, неловко улыбались и молчали. Я сухо поблагодарила, она искренне порадовалась. Мы разъехались, но ощущение горечи лишь усилилось. Может ли быть так, что ты чувствуешь связь с незнакомым человеком? Я долго вглядывалась в ее лицо: свежее, моложавое, но не могла узнать. Она — чужая. Но только сердце рядом с ней сбоило, точно так же оно сбоило, когда мы познакомились с Арденом.