Уф. Все, сказала. Ну, а что? При мысли о том, чтобы лечь в постель с кем-то другим меня начинает потряхивать. Увы, не от страсти, а от тошноты. А это утро показало, что Арден действует на меня как топливо на огонь. В его руках мне хочется сгореть дотла. Он уж точно будет нежен, заботлив и осторожен. Он не обидит, я это знаю, остановится, если понадобится. А вот за других не ручаюсь. Да и какая, в сущности, разница, что я его проект? Проект не проект, а исправлять упущение как-то придется! Мне необходимы альтернативные варианты на тот случай, если я ошибаюсь, и тьмы во мне нет.
К тьергху ложную скромность. Если я буду безопасницей, мне придется принимать сложные решения и это — одно из них. Арден правильно сказал "что, невинность мне дорога как память?". Конечно нет, но и отдавать ее первому встречному я не собираюсь.
— Я и пытаюсь исправить!
— Если бы вы… попытались сегодня утром, — произнесла с нажимом, — этого разговора вообще бы не было. И столь неугодных вам чувств не было бы тоже. Чем я хуже той толпы девиц, которую вы за год пере… гхм… в общем, чем хуже-то?
И я бы, кстати, тогда не подслушала этот досадный разговор, если бы утро прошло плодотворнее.
До магистра не сразу дошло, а, когда дошло… Вы видели, как перед внезапной грозой на глазах яростно мутится небо? Как умопомрачающие толщи облаков бурлят, словно зелье в котле у ведьмы, чернеют с каждой секундой? Мне даже показалось, словно в его радужках сверкнула молния. Небесной лазури там не осталось и в помине.
— Райс. Я — не могу этого сделать! — со злостью выдавил он, как неразумному ребенку.
Как же, как же, не может. Очень даже может, я-то видела! И даже, кажется, хочет. По рассказам Джейдар, если мужчина хочет женщину, мало что его остановит. И даже ее внешность уже не имеет решающего значения, тупой характер или еще что-то, все уходит на задний план, но только не у магистра Хейдена. Я вызываю у него обычную физиологическую реакцию, не более. Но даже этого недостаточно, чтобы он…
Меня с головой захлестнула обида. Ее жгучий яд разливался в груди и хлынул к глазам, вышибая слезы. Теперь-то я знаю, почему он не может этого сделать — клиент запрещает. И с чего бы правительству запрещать Хейдену спать со мной? С объектом не спят? Да я вас умоляю, спят и еще как, если того требует задание. Родители? Если его наняли они, у меня тогда вообще слов нет.
— Вот, значит, как. До такой степени я вам противна? — проговорила сквозь тугой комок. Он стоял поперек горла и все никак не получалось сглотнуть.
— Дело не в этом, я не могу, потому что…
Подняла ладонь, пресекая его объяснения. Толку слушать очередную ложь? В правде он все равно не признается — договор не позволит. Да и наверняка он дал клятву, как и Шеппарт.
— Какая разница, почему. Не стоит топтаться по моим чувствам еще больше. Раз все так… — я не могла смотреть ему в глаза, смотрела на цветок, который сейчас растерянно поджал лепестки. Он то тянул их ко мне, то, будто обжигался, и обнимал сам свои веточки. — Мне нужно выбрать того, кто сделает все за вас.
— Р-райс!
— И нечего на меня рычать. Где кухня, я кушать хочу?
Мне показал цветок, потому что смотреть на магистра все еще не получалось.
Я шла, чувствуя спиной тяжелый взгляд. Интересная странность — когда брела в оранжерею, полы были холодные, а сейчас под моими ногами дерево теплое, словно тщательно прогрето солнцем. Я остановилась, обернулась.
Задумчивый и, почему-то, злой магистр, остановился тоже. Протянула ногу в сторону, коснулась пола кончиками пальцев — холодный. Встала на свою "дорожку" — теплый.
- Спасибо, — обронила тихое и продолжила путь.
17
Кухня у магистра оказалась внушительной. Я отложила заколдованные отростки в сторонку и с молчаливого согласия хозяина, порылась в шкафах, обнаружив яйца, сыр, зелень, помидоры и ветчину. Сделаю завтрак чемпиона: тосты с маслом и джемом, яичницу со всякой вкусняшкой и кофе.
Если бы кто-то мне еще полгода назад сказал, что я буду разгуливать по дому одного из магистров в рубашке и готовить нам завтрак, я бы покрутила пальцем у виска. Как же! Я не такая. Оказалось, еще какая такая!
Рядом с Арденом я чувствовала себя так легко и естественно, что не удивилась бы внезапно выросшим крыльям! Казалось еще немного, и я взлечу. Несмотря на крутые виражи наших отношений, несмотря на недопонимание и магическую несовместимость, несмотря на заказ, только с ним я чувствую себя в полной безопасности.