Роняя по сторонам рассеянные улыбки, как в тумане брела к фуршетному столу. Нашла чашу то ли с морсом, то ли с соком, налила себе бокал, выпила. Прохлада с послевкусием клюквы взбодрила, но не остудила пыл. Черные нити ворочались внутри, обжигали кончики пальцев, рвались наружу. Маг с просыпающимся даром опасен для окружающих. К счастью, вскоре меня нашел декан Мердис и отвлек.
— Ты видела, как я покорил воздушного элементаля? — с воодушевлением воскликнул он, подхватывая со стола бокал вина. — Без преувеличения, он мог разгромить всю стоянку! Да что там, разметал бы людишек, как хлебные крошки. Но я недаром декан. Вот ты, Райс, высмеивала меня, — он сделал крупный глоток и посмотрел на меня горящими от восторга глазами, — а оказалось, я не промах, а?
— А то как же! — воскликнула и поспешила занять рот тарталеткой. Уж больно декан плотоядно на него смотрел.
— Такого мужчину нельзя упускать! Как только я почувствовал, что воздух сгущается, то…
С нервной улыбкой сунула в рот своего спутника тарталетку. Тот, вылупив глаза, чуть не подавился, но прожевал и сделал вдох, чтобы продолжить рассказ. Тогда я сунула вторую тарталетку и чуть ли не с щенячьим восторгом встретила начало показа, утягивая горе-ухажера следом.
29
Увы, но от рассказа во всех красках о том, как декан Мердис всех спас, не уберегло даже шоу. По злой иронии, наши места оказались как раз напротив мест магистра Хейдена и его сиятельной эльфийки. Пусть нас разделял высокий подиум, но на уровне глаз находились не только шпильки манекенщиц, но и скрещивались взгляды.
— Льех меня подери, — выругалась в очередной раз скидывая руку декана с колен и пытаясь унять тьму. — Ради собственной же безопасности, отвалите!
Мужчина усмехнулся и, подловив момент, когда погасли софиты, поцеловал меня в шею, тут же получив локтем под дых.
— Р-райс… ты… девушка-огонь! Я и не ожидал, какая ты горячая штучка.
А я не ожидала, что от декана окажется так сложно избавиться!
Не знаю, как досидела до конца показа. Плохо помню, в чем были манекенщицы, но отлично помню цвет глаз магистра Хейдена: свинцово-грозовой, со всполохами молний. А еще помню, как рука декана Мердиса становилась все настойчивей, а взгляд Ардена при этом — темнее и темнее, словно он все видел.
Только Лэйси ушла с подиума под шквал аплодисментов, как я подорвалась и ринулась к фуршетному столу. Мне срочно нужен ледяной клюквенный морс, свежий воздух и тишина! Декан меня полапал, стал героем вечера, спасителем мира и вообще, можно уже домой, время не детское.
И все бы хорошо, если бы не одно «но». Огромное такое «но» — тьма на ладонях! Она окутывала пальцы мелкой, едва заметной сеточкой, словно ажурные перчатки и снять их не получалось. Я сдерживала дар весь показ, я выставляла барьер, отвлекалась, но… он не убирался, а только рос! Гости возбужденно обсуждали представление и, в основном, толпились вокруг Лэйси, в ожидании вечеринки, общались и смеялись, не обращая на меня внимания, но… это не решало мою проблему!
— Да убирайся же ты! Убирайся, льехова задница! — отвернулась от толпы и тряхнула руками.
В стороны брызнули ошметки черного тумана, оседая на пол тлеющими магическими искрами. Спешно затушила их туфлей и, когда к горлу уже подкатывала паника, внезапно ощутила живительную прохладу, скользнувшую по плечам, а вслед за ней и реальное прикосновение.
Легким движением магистр потушил тьму, развернул меня к себе и, не спрашивая разрешения, притянул, уложив одну руку на моей талии, а вторую — на затылке. Он поцеловал легко, нежно, завораживающе, вливая при этом ослепительно много света. Как никогда много. Опомнилась я далеко не сразу, сначала жадно отвечая на манящие прикосновения его губ, а потом слабо попыталась оттолкнуть, больше для приличия, потому что следовало, а не потому, что хотелось.
— Подыграй, Райс, — жестко потребовал магистр, тяжело дыша и касаясь лбом моего лба.
Тактичный кашель за спиной Ардена заставил напрячься. Мое тело инстинктивно почувствовало опасность, и я вцепилась в плечи своего мужчины, неосознанно ища защиту.
— Кхм, кхм.
Магистр не хотел оборачиваться, а я не хотела, чтобы в этом мире существовал еще кто-то, кроме нас. Подарив мне долгий и выразительный взгляд, словно от того, подыграю я или нет, зависит моя жизнь, Арден еще раз поцеловал меня и нехотя развернулся, по-прежнему удерживая за талию.