Я затуманенным взглядом скользнула по толпе, но не заметила ни «планов», ни героя, покорителя воздушных элементалей, они будто растворились.
— Прошу прощения за дерзость, — проскрежетал неприятный голос.
Перед нами нарисовался интеллигентный сухопарый мужичок в возрасте. Костюм из коллекции Лэйси, невероятно дорогой и шикарный. Длинными пальцами мужчина теребил черный набалдашник трости в виде головы какого-то животного. Взгляд голубых, почти белых глаз в обрамлении черных ресниц, бровей и волос создавал жуткое ощущение. Если учесть длинный нос, резко очерченные скулы и повышенный интерес к моей персоне, ощущение он производил самое неприятное. — Мое имя — Каллохен Мак’Дориан. Возможно, вы обо мне слышали?
Лицо магистра сделалось непроницаемой маской, даже я не могла прочитать ни одной эмоции и вдруг пожалела, что Цветя остался дома.
— Вы исследователь, если не ошибаюсь, — светлый говорил расслабленно и беззаботно, но я ощущала его напряжение.
Худые, бледновато-синие губы Каллохена растянулись в зловещей ухмылке. Каллохен… где-то я уже слышала это имя. Несмотря на кажущееся дружелюбие, мужчина вызывал безотчетный страх и желание прижаться к магистру, что я, собственно, и сделала. Моя воля, я бы забралась застывшими пальцами под его рубашку, благо помню, каким горячим может быть его тело. Пальцы Ардена сжали мою талию чуть сильнее, в знак поддержки.
— Я столько о вас слышал, вы, в своем роде, человек-легенда, поэтому я не мог пройти мимо и не познакомиться, господин Хейден.
Арден сдержанно кивнул. Между мужчинами едва не искрило, но оба сохраняли бесстрастное выражение лиц. Прямо партия в покер, а не знакомство!
— А кто ваша обворожительная спутница? Мне показалось, она сильная темная.
Остро кольнуло в солнечном сплетении, когда меня коснулся взгляд-стилет. Он скользил острым ледяным лезвием по лицу, груди, животу, ногам. Меня рассматривали с хладнокровием хирурга перед операцией по резекции… чего-нибудь. Мне до ужаса не хотелось, чтобы Арден сознался в моей тьме! Я бросила на него умоляющий взгляд, но вскоре он стал ошарашенным.
— Фацелия Хейден, моя невеста.
Оказывается, брови могут ползти вверх бесконечно долго, а челюсть, как в замедленной съемке, опускаться и опускаться.
— Даже так? И уже с вашей фамилией? — не растерялся собеседник, опираясь обеими руками на жуткую трость.
Но куда там трость, я смотрела на магистра и пыталась понять — у меня слуховые галлюцинации или что вообще происходит? Почему он представил меня невестой первый раз, у клиентки-нимфоманки, я поняла, но зачем сейчас, да еще и под своей фамилией? Ему совсем меня не жалко?
— Вам ни к чему ее девичья фамилия, она вскоре навсегда изменится. И нет, мне несказанно повезло, — Арден лучезарно улыбнулся и свободной рукой коснулся моего подбородка, закрывая раскрытый рот. — Моя будущая жена, как и я — светлая. А еще — не любит публичности.
Каллохен смотрел на нас со смесью интереса и недоверия. Мне безотчетно хотелось, чтобы он поверил в ложь магистра, и я робко улыбнулась, накрыв его ладонь поверх моей щеки. Мы смотрели друг на друга, и я жадно впитывала свет, льющийся из его пальцев.
Наш собеседник качнулся вперед. Крылья его худого носа дрогнули, в почти прозрачных радужках расплескалась тьма. Он как ищейка, будто пытался вынюхать, есть ли во мне темная сила, но магистр влил в меня столько активного света, что я не чувствовала собственной тьмы.
— Но у вас удивительный талант, — жестко произнес магистр, нехотя переводя взгляд на Каллохена. Мужчина словно опомнился и отпрянул. — Здесь действительно зафиксирована сильная вспышка тьмы, поэтому мы с моей будущей супругой решили проверить. Профессиональная привычка.
— Нам есть чего опасаться? — хрипловато и с деланым участием спросил этот ужасный человек.
— Скорее всего — эманации кого-то из гостей. Ничего серьезного, но я уже сообщил коллегам. Не переживайте и наслаждайтесь вечером. — Перевел взгляд на меня. — Любимая, ты не подаришь мне танец?
Он не играл. Я могла поклясться, что он не играл! У меня подкосились колени, и Арден крепче сжал мои пальцы, улыбаясь до дрожи в животе и сумятицы в голове.
Не помню, как оказалась в его объятиях, как полилась нежнейшая мелодия и внезапно ударили сильные аккорды, заплакала скрипка и меня будто стукнули по голове.
Танго, любимый мужчина и бесконечный океан лжи.
— Это что сейчас такое было? — прошептала с возмущением.
В ответ Арден отточенным движением прижал меня к себе настолько тесно, что и лист бумаги не протиснется. Его ладонь медленно, в такт скрипке, очертила изгибы моего тела и замерла чуть ниже талии. На грани.