— Вернись в магикар, Маниэль, и жди меня там. Я скоро буду и отвезу тебя домой.
— К себе? — спросила робко и с надеждой. — Мы все переживем, Арден. Мы справимся.
— К тебе. Ты переживешь. На этом все.
32
Стоило один раз увидеть Фацелию в объятиях другого мужчины, чтобы, наконец, все расставить по своим местам. Мне не нужна Эльеста. Мне никто не нужен, кроме будущей госпожи Хейден и плевать, что это будет стоить мне карьеры и, возможно, даже магии и жизни.
Тайрен перехватил Фацелию на выходе из зала, и утащил на танцпол. Я двинулся в их сторону, но на моем запястье сомкнулась костлявая ладонь Каллохена. Маг подобрался неслышно.
— Я не хотел тревожить вас при невесте, — лукавый взгляд на злую, как тысяча тьергхов Райс в объятиях самодовольного Тайрена. — Но нам необходимо поговорить, вы так не считаете?
Сухо кивнул, понимая, что не в моих силах нейтрализовать темного архимага, да еще и на людях. Каллохен не просто темный, не просто архимаг, он — Пожиратель душ. Одному Небу известно, сколько магов пало от его черной магии и напитало его. Самое противное — никто так и не смог доказать его причастность к убийствам, и он продолжает разгуливать на свободе, творя свои проклятые мессы.
Мы вышли на балкон, и я скрестил руки на груди, давая понять, что весь внимание.
— Я знаю, что ты охраняешь мою дочь, Хейден, — без прелюдий начал старик, нацепив на лицо идиотскую улыбку. Так и хотелось размазать ее по мятой шкуре легким взмахом кулака.
— Я не знаю, кто ваша дочь, и понятия не имею, о чем вы говорите, — проговорил скучающе, глядя на лениво ползущие вдалеке огни магикаров.
— Не глупи, мальчик. Я чувствовал вспышки тьмы из академии Сатхейн. Твое появление совпало с первой из них. Логично, что она послала светлого архимага помочь моей малышке задавить в зародыше то, что могло бы ее возвеличить! Ты — не идиот.
— Я все еще не понимаю, чего вы от меня хотите.
— У тебя очаровательная невеста, — его тонкие губы шевелились, а я уже примерял к ним дыхание смерти. Если он только заикнется про Райс — уничтожу. Брошу все силы, чтобы стереть с этого мира даже воспоминание о Каллохане. — И от нее за версту разит светом, — он брезгливо скривился. — Даю тебе три дня, чтобы выдать мою дочь, Арден. А потом я начну убивать адепток академии Сатхейн. Одну за другой, пока не найду ту, что украли у меня, лишив счастья быть отцом. Кажется, на потоке не так много дриад…
Убитый горем отец? Серьезно?
Подхватив трость, Каллохен чуть склонил голову — аристократическая привычка, и с отстраненной улыбкой направился к выходу, считая разговор оконченным.
На одной чаше весов — жизнь Райс, на другой — всех дриад Сатхейна. И не только дриад.
— Ах да! — Каллохен обернулся и добавил с потаенным удовольствием: — На тот случай, если ты решил выкинуть какой-то фокус — не получится. На кону — жизнь близкого тебе человека. Хорошенько подумай прежде, чем что-либо сделать.
Внутренности обожгло огнем, но я не позволил себе ни единой эмоции.
— Если тронешь Фацелию — ты труп!
Узкие губы изогнулись в ледяной усмешке:
— Эта девочка тебе так дорога? Занятно. Учту на будущее, что у тебя — два слабых места.
Если не Фацелия, значит… Закрыл глаза, унимая разбушевавшееся сердце. Это невозможно. Вход в мой дом только по метке ауры. Выругался за собственную глупость! В последние дни я думаю о чем угодно, но только не о деле! Я сменил метку собственной ауры, но не изменил метку на защите дома, магикара и магона!
— Да, Рик, — принял входящий вызов.
— Ты уже знаешь, да? — донеслось хриплое с той стороны.
— Он тебя вычислил и заявился на показ Лэйси. Познакомились.
— Брат, да он неуловим! Он — черный гений! Понимаю, как-то неправильно говорить такое о злодее, но я им восхищаюсь!
— Похоже, он крепко приложил тебя по голове, раз так.
— Он вырубил меня тростью. С одного удара! Я даже не понял, как он оказался за спиной… С виду чахлый старикан, но удар поставлен, льехи обзавидуются!
Растер переносицу и впился пальцами в мраморные перилла.
— Рик, защита моего дома взломана?
— Момент…
Несколько секунд растянулись в вечность. Я сам проверил приложение на магоне — все чисто. Никаких вторжений. Либо Каллохен играет, либо у него метка моей ауры.
— Да нет, все норм. Хотя, погоди… час назад ты же был в офисе, но как тогда…
— Рик…
— Я уже выехал! Парни, боевая тревога! У первого до…