Магикар сорвался с места, и до особняка магистра мы ехали молча. Периодически он делал звонки и требовал отчета, отвечал рублеными фразами, что собеседнику в магоне, что эльфийке. Она то и дело успокаивающе гладила Ардена по ладони, лежащей на рычаге переключения передач, и несла всякие несуразицы из их совместного прошлого. Какие-то обрывки чужой истории, воспоминания, добрые или тревожные моменты. Со стороны могло показаться, она тоже чувствует его тревогу и пытается успокоить, но на деле это не более чем демонстрация мне моего места. Мол, у нас с Арденом долгая совместная жизнь, а у тебя что? Незавершенное высшее, безмерные амбиции и приютский опыт? А еще непонятки с магией и чокнутые предки. Смех, да и только. Я ей не конкурентка, а ему — не пара. Несмотря ни на что. Но это не мешает мне оставаться человеком и беспокоиться о том, кто мне дорог.
— Арден, не молчи! — наконец, не выдержала Маниэль. Имя узнала из сухих ответов магистра. — Я же вижу, тебя что-то гнетет. Что произошло в твоем доме?
В груди кольнуло предчувствие.
— Мари? — прохрипела не своим голосом. Вместо ответа — кивок. — Она жива?
Эльфийка скривилась и с облегчением выдохнула.
— Пока да. Дальше — неизвестно.
— Арден, возможно, это знак судьбы? — с робкой улыбкой, как кошка, промурлыкала Маниэль. — Я ведь давно предлагала отдать ее в клинику. Даже договорилась с одной, нашла специалиста по умственно-психическим расстройствам. Он все еще готов ей помочь, чтобы…
— Мари не больная! — мы с магистром ответили хором.
— Тебе пора признать проблему. Возможно, не стоит ничего делать? Она — твое слабое место и, если кто-то решил на нем сыграть, то не стоит ли самому от него избавиться? Нас ведь этому учили, Арди.
— Ему помогли, слив метку моей ауры, — хищно проговорил светлый. — Интересно, Маниэль, кто бы это мог быть?
— Она, например? — в меня с обескураживающей наглостью ткнули наманикюренным пальчиком.
Арден жестко усмехнулся, а до меня не дошло с первого раза. Зато дошло со второго, но ответить не довелось — эльфийка продолжила свою пылкую речь.
— Только представь, какой будет позор, если об этом узнают люди! Мы должны пойти в отказ. Если заявятся журналисты, позволь мне с ними поговорить. Арден, это очень серьезно, ты же понимаешь? Когда встанет вопрос о свадьбе, такие вещи начнут смаковать с особым цинизмом, они переворошат все грязное белье! В конце концов, я тоже безопасница, и помню все, чему нас учили. Мы должны расставлять приоритеты и, в критической ситуации жертвовать малым, чтобы уберечь большее.
— И я решил пожертвовать этим малым, — согласно кивнул мужчина, выруливая во двор своего особняка.
Маниэль удовлетворенно улыбнулась. Я — тоже. Она не поняла: магистр Хейден откажется от чего угодно и от кого угодно, только не от Мари. Я в этом уверена настолько же, как и в том, что завтра взойдет солнце.
34
Перед едва мерцающей защитной пеленой дома суетились люди. Шеппарта я уже знала, он взволнованно кивнул, приветствуя нас, и направился к магистру.
— Метка моей ауры?
— Боюсь, что так, брат. Внутрь пока не входили, ждали тебя. Нашли точку проникновения — он спустился сверху в оранжерею. Кто-то точно знал, где искать.
Магистр бросил в Маниэль холодный взгляд. Его лицо расцвечивали красно-синие огни проблесковых маячков.
— Что? Может, это она кому-то рассказала?
Эльфийка обхватила себя руками, поглядывая в мою сторону. Я тоже дрожала. Клятая накидка осталась в академии. Тут же существенно потеплело, меня, да и Маниэль, стоит полагать, укутало теплым ветерком.
— Райс, мне нужно кое-что проверить, ты не могла бы войти в дом?
— Через это? — я с сомнением покосилась на мерцающую пленку. Двенадцать нитей сложнейшего заклинания. Вязь — запредельной сложности, в четыре слоя. Да проще плюнуть и заплатить заказчику отступные, чем пробиться через такую защиту. — Серьезно?
— Просто сделай то, о чем я тебя прошу.
— Я не умею расплетать такие заклинания, вы это прекрасно знаете!
— Без обид, — нервно бросил Арден, толкая меня в защитную стену.
Куда там устоять? Я под шафе и на каблуках. Успела выставить перед собой руки, чтобы смягчить удар, но его не последовало. Пробежав несколько шагов, поймала равновесие и злобно развернулась.