Поднялась и рассеянно осмотрелась, не забыла ли что.
— Райс, мы не враги, — ласково прошелестел голосок эльфийки. — Я ведь все понимаю. Правда понимаю. Тебе кажется, что без него ты не сможешь жить и дышать. Одна мысль, что он уйдет из твоей жизни, наполняет будущее безотчетным страхом. Да нет, — она испуганно усмехнулась, глядя в пустоту, а в прекрасных глазах эльфийки блеснули слезы. — Не страхом — ужасом! Леденящим ужасом. В такой момент ты готова на все, чтобы удержать его рядом еще хотя бы ненадолго… Чтобы надышаться…
Она подняла ресницы, и по бархатным щекам скатились крупные слезы.
Небеса. Она его правда любит. От этого в миллион раз хуже.
Эльфийка грациозно и с достоинством стерла слезы, словно их и не было вовсе, понимающе мне улыбнулась и склонила голову на бок.
Лучше бы она вела себя как стерва, чем так. Я чувствовала, словно вклиниваюсь в чужую историю любви, и разрушаю их счастье. Прокашлялась, вспоминая о важном.
— Прежде, чем уйду… Я кое-что заметила в саду. Возможно, это не имеет значения, но все же, передайте Ардену, — взгляд эльфийки тут же ощетинился морозом. — Передайте магистру Хейдену, — поправила деликатно, не обращая внимания на заполошно бьющееся сердце, — что в цветущей беседке Мари, возможно, оставила подсказку. На столе я нашла насыпь земли и диморфотеку сверху.
— Райс, Мари была безумной, — снисходительно улыбнулась леди Эльеста.
Была?! Кто бы знал, как я хотела повыдергивать ей волосы, разукрасить безупречное лицо смачными синяками и запихать в рот да хотя бы собственные чулки, но пришлось вспомнить прошлое. Я годами глотала обиды и держала себя в руках, смогу и сейчас.
— Я прошу вас, передайте, если не желаете, чтобы я сама с ним поговорила. Магистр Хейден разберется, пустяк это или имеет значение.
— Хорошо. Тебе ни к чему лишний раз тревожить моего будущего мужа. Побереги свое сердце. Я вот свое уберечь не смогла. Я ему передам, а он сам решит, что с этим делать. Доброго пути, Райс.
И такая улыбка на прощание, словно она лично проколола моему магикару все четыре колеса. Упало сообщение, что такси ожидает у главных ворот и, не оборачиваясь, я покинула дом архимага. На выходе столкнулась с Шеппартом. Он, кажется, о чем-то спросил, но из-за эмоций я ничего не услышала, да и не хотела слышать.
37
Арден Хейден
Без вариантов, в дом проник кто-то, кто владел символом моей ауры. И, если с Райс все, в принципе, понятно, то в этом случае — не очень. Скорее всего, действовал один и тот же маг, значит Каллохен давно следит за мной и подозревал, что королева дриад наняла меня для особой миссии.
Увы, но нам не удалось найти ни единой зацепки. Ни одной!
— Так не бывает, парни! Ищите лучше!
Мы уже в сотый раз просмотрели записи видеокамер. Последняя съемка — из беседки. Мари улыбалась, возилась с цветами, а потом обернулась и пустота. Самые современные камеры вышли из строя от магического воздействия!
— Гибридная магия! — подтвердил мои худшие опасения глава подразделения магической безопасности. — Темная, эльфийская и магия дриад.
— Не похоже, чтобы в дом забралась толпа, — процедил, нервно меряя шагами цветочную беседку. — Как минимум, сюда вошел только один человек.
Поскольку Каллохен был в это время на приеме, то Мари похитил его подельник. Неутешительный вывод — он тоже невероятно сильный маг. Возможно, архимаг. Скорее всего, тоже темный. И у меня на примете есть такой.
— Эйдан Найт!
И мотив у него тоже имеется — давняя вражда, детские обиды. Месть. Ударить исподтишка и в самое больное место — в духе Найта, в духе темного архимага.
— Арден, у нас новости! — взволнованно объявил Рик, пробираясь ко мне сквозь толпу. — Не по Мари, по метке ауры. Мне упала информация про Ирэн Карихен, из твоего списка. Позавчера ее нашли в городской квартире, якобы смешала таблетки с алкоголем и отказало сердце. Но лично у меня большие сомнения. Я изучил ее характеристику, не вяжется.
— Нет. Ирэн не из тех, кто самовольно уйдет из жизни. И она фармацевт, ей известно, что бывает, если мешать антибиотики и алкоголь. Не верю, Рик. Отработай ее последние контакты и желательно прямо сейчас, есть вероятность, что это она слила метку моей ауры. Если найдем кому, возможно, найдем и Мари.
Рик кивнул и хотел уйти, но я остановил его и попросил всех покинуть беседку.
— У меня к тебе важное дело.
Раскинул купол тишины. Работникам ни к чему знать раньше времени.
— Мне беспокоиться?
— Это нелегкое решение, но… Перечисли компенсацию королеве дриад, мы отказываемся от проекта Райс.