Друг даже в лице не изменился. Он облокотился о деревянную колонну беседки и, скрестив руки на груди, произнес:
— Хреновая шутка.
— Я не шучу.
Тишина. Через несколько минут Шеппарт ответил.
— Заодно, закроем фирму? Кстати, если продать мебель, то хватит на выплату штрафов по трудовым договорам, — злая ирония в голосе. Могу его понять.
— Зарплату работникам выплатишь с моих личных счетов, ключ у тебя есть, поверенного предупрежу. Остальное… на счетах фирмы должно хватить для отступного ее величеству.
Рик не ожидал такого развития событий, но не осуждал. Он меня понимал.
— Мне подготовить резюме или замутим что-нибудь новое?
— Не могу сказать. Мое будущее… туманно.
Лэйси успокоила Фацелию, якобы ветра перемен могут ошибаться. Это ложь. На моей памяти ни разу пророчества Лэйси не давали сбоя. Все сбывалось с точностью до деталей. Еще ни одному существу не удалось изменить предначертанное Небом будущее. Я умру. Фацелия пострадает. И это нужно просто принять. Прежде, чем все случится, я должен успеть обеспечить ее безопасность.
В саду пробыли еще около часа, обсуждая детали и анализируя улики. Тот же маг, те же следы, что и под окном госпожи Ратибор. Кто-то слишком хорошо знает меня, мои привычки и мои слабые места. Уверенность в том, что это Найт, только крепла. Завтра отвезу Райс в академию и, если Фацелия не удержит, уничтожу его. Удушу собственными руками!
А сейчас, чтобы не сорваться и не натворить бед, мне до одури необходимо прижать к себе мою девочку. Почувствовать тепло ее тела, ее запах, ее сбивчивое биение сердце, пить нервные вздохи между поцелуями…
В памяти всплыли ее черты. Райс думает, я не замечаю, как она поджимает губы или тяжело сглатывает, когда смотрит на меня. Замечаю. Еще как замечаю. И Небеса свидетели, мне стоит огромных усилий сдержаться и не поцеловать ее в этот момент.
— Где Райс?
В притененном холле сидела только Маниэль. Устало откинув голову на спинку кресла, она дремала. Ребята расходились по домам, Шеппарт тоже уехал, но я все равно накрыл нас куполом — разговор предстоит не самый приятный.
Эльфийка открыла глаза и мило улыбнулась.
— Пойдем спать? — с надеждой и усталостью проговорила она.
— Где Райс, Маниэль?
Она размяла шею, провела по ней длинными пальцами, измученно прогнулась в спине, демонстрируя пышный бюст. Раньше бы сработало и через несколько секунд мы бы оказались в спальне, хотя, кровать вовсе не обязательна в этом деле.
Скрестил руки на груди и медленно выдохнул. Не срываться!
Ветер-хулиган все же пробежался по холлу, дернул портьеры, потрепал ветви цветков. Мари их обожает, поэтому мой дом похож на оранжерею. А мне главное, чтобы она была здесь счастлива.
— Дорогой, — Эльеста по-домашнему вздохнула и склонила голову на бок, провела ладонями по моим плечам и легко сжала. — Она уехала к Тайрену.
— Ты врешь, — скинул ее руки и осмотрелся.
Лунный свет сочился сквозь окна высвечивая силуэты мебели и выгодно подчеркивая точеную фигурку Маниэль. Ночью мои силы ослаблены, я вымотан и разбит, мечтаю стиснуть в объятиях свою малышку и уснуть. Просто уснуть. А это чудо с огромными голубыми глазами говорит мне, что Фацелия уехала с Тайреном? Даже в таком состоянии я чувствую, что еще недавно Райс сидела в этом кресле. На приставном столике даже осталась книга, которую она листала, нетронутая чашка кофе. Чтобы она так просто бросила меня и уехала, зная, как много Мари для меня значит?
— Что ты ей сказала?
— Арди. Мы взрослые люди, и Фацелия не ребенок. Она поняла, что лишняя и уехала. К тому же, Тайрен был очень настойчив, лично приехал за девочкой, а ты знаешь, с его стороны это большой шаг. Он беспокоится за нее.
С моей стороны большой шаг не вышвырнуть эту наглую лгунью прямо сейчас. Посмотрим, как далеко она зайдет.
— Значит, за ней приехал Тайрен. Хорошо. И метку моей ауры ты не сливала.
— Не сливала, можешь меня проверить, — твердо и спокойно проговорила Маниэль. — Я понимаю, насколько это важно и сделаю все для твоего спокойствия.
— Проверю, не сомневайся.
Подошел ближе и положил ладони на виски Маниэль. Темный холл озарился светом. С ладоней сорвались белоснежные потоки, ринулись к сознанию эльфийки, раскрывая его.
— Арди, — простонала Маниэль, хватая меня за предплечья. Проверка сознания болезненна, особенно, если маг вымотан и работает в стесненных условиях. Днем я был бы деликатней.
— У тебя есть символ моей ауры?
— Есть.
Перед внутренним взором золотая вспышка — не лжет.