— По-моему, там были фиалки, настурция и разноцветная диморфотека. Но на холм она положила именно белую, вполне вероятно, имела в виду ромашку. Арден, она не безумна, поверь! Она вспомнила меня. Мы общались! Как могли, но она создала впечатление абсолютно разумной женщины! И, учитывая все, мне кажется, что знала похитителя и пыталась подсказать, где нам искать.
— Она оставила подсказку для тебя, — с теплотой проговорил Арден. На миг я забыла обо всем на свете, растворяясь в его чувствах. — Знала, что ты придешь ее искать, и поможешь мне расшифровать это послание.
— А вы расшифровали? — спросила с надеждой.
Он тяжело вздохнул.
— В тот день, когда Мари лишилась разума… — магистр запнулся и поправился. — В тот день, когда я выжег ей разум, мама возила меня на ромашковые холмы. Это уникальное место находится прямо в городе, но о нем мало кто знает. Как и ты, она находит утешение в природе и, как-то раз, прогуливаясь, случайно набрела на поляну, усыпанную крупными белыми цветками.
— Думаешь, ее держат там?
— Нет. Но, когда мы там были, то кое-кого встретили.
Сердце пропустило удар.
45
— Тайрена Мердиса.
— Но декан Мердис был со мной, когда похитили Мари.
— И это гениальное алиби! — осенило магистра Найта. — Райс, ты красотка! А теперь холодный душ, обними кристалльчик и спатеньки. Твой принц с волшебной палочкой приедет попозже и хорошенько тебя от…
— Найт, я тебе точно зубы выбью, — беззлобно осек магистр. — Иди погуляй.
Как-то подозрительно быстро эти двое стали лучшими подружками! Я сразу поняла, что светлый выключил громкую связь.
— Ты заблокировала мой свет, но я не сержусь на тебя.
— Великое счастье, — буркнула беззлобно, не чувствуя вины, хотя должна бы. Я все неправильно поняла и, в отличие от Маниэль, поверила кому угодно, но не своему мужчине.
Своему мужчине. Своему. Я что, готова его отдать?
Между нами повисла напряженная пауза. Приложила трубку к другому уху и сменила тему.
— Как декан Мердис мог похитить Мари, я не понимаю? Он ведь не отходил от меня ни на минуту.
— У него врожденный дар астральной проекции. Настолько же редкий, как и твой дар нейтрализатора. В какой-то момент Тайрен покинул показ, оставив рядом с тобой астральную проекцию.
А я и не заметила подмены.
— Разве астральная проекция имеет осязаемую оболочку?
— Да, если напитана сильной магией и поддерживается артефактами. Он готовился к этому и знал, что я буду там.
— Ты ведь найдешь ее? С Мари все будет хорошо?
— Не переживай, ее не тронут. Она нужна им как способ давления на меня. Я все решу, обещаю тебе.
Как мало женщине нужно для счастья. Всего лишь короткая фраза «я все решу»! И это не пустые слова. Он и правда решит.
— Райс, — хрипло, до дрожи.
— Арден, — нерешительно.
— Я люблю тебя, — сказали мы одновременно и…
Осознала, испугалась и бросила трубку. Меня как кипятком ошпарило! Кровь хлынула в голову бешеным потоком, сердце взбесилось, перед глазами потемнело.
Послышалось? Или он тоже сказал эти слова? А я сказала?
Неважно. Все потом. Магистр найдет Мари, разблокирует свет, разберется с моей тьмой… он со всем справится. А я… мне стоит для начала прийти в себя и не натворить бед, это уже будет огромным достижением!
Повинуясь совету магистра Найта, я отыскала в спальне еще один кристалл, пока что светлый, сжала его в ладонях и устроилась на подушках, унимая бешеный стук сердца. Постель пахла магистром Хейденом и обнимала так же нежно, как и он. Вопреки ожиданию, я уснула мгновенно.
Пробуждение оказалось… бодрящим! Меня целовали. Да что там, меня так целовали, что кровать бы сгорела от стыда, если бы могла! Меня целовали там! Точнее, не совсем там, но, если так дело дальше пойдет, то очень скоро губы и язык доберутся до финиша, а я — до вершины, на которой никогда раньше не бывала.
Глупо спрашивать, кто это — я узнаю его запах и руки из тысячи… Да и кто может оказаться в постели светлого кроме самого Ардена?
— Магистр Хейден, — простонала, сводя бедра и откидывая одеяло.
— Магистр Хейден? — усмехнулся он, покрывая поцелуями кружево моих трусиков, прокладывая дорожку от живота к груди.
Бюстгальтер я сама сняла еще вечером, а тонкий шелк рубашки — слабая преграда для изголодавшегося по ласке мужчины. В его глазах мелькнули молнии, когда он заметил, как выделяются острые вершинки моих грудей под ласковой тканью.
— Вы нашли Мари? — прошептала, выгибаясь навстречу требовательным губам.
— Нашел, — прошептал он, срывая пуговицы и касаясь языком моего возбужденного соска.