Так, стоп. Она спланировала это? Но… невозможно! Настолько сложная многоходовка невозможна! Райс была совсем соплячкой, когда я получил проект. Легче предугадать погоду на десять лет вперед, чем чувства между нами в отдаленной перспективе!
Впрочем, с нее станется всего лишь прощупать почву. Она опытный игрок и понимает, что СМИ вывернут любую ситуацию в свою пользу ради громкого заголовка и высоких продаж.
— Разумеется, я не приму отступное, Арден! — произнесла дриада, не дождавшись моего ответа. — Деньги возвращены на счет твоей фирмы, не нужно пафосных жестов, я и без того знаю, как сильно ты ее любишь.
— Тогда чего вы от меня хотите?
— Каллохен подобрался к ней слишком близко. Арден, я хочу, чтобы ты убил его.
Я предполагал, что рано или поздно этот вопрос встанет.
— Боюсь, вы ошиблись адресом. Я не убиваю людей.
— Он не человек!
— И магов тоже не убиваю.
— Он — Пожиратель душ, Арден! Ты это знаешь, я это знаю, все это знают, просто никто не поймал его за руку!
— Это должны установить компетентные органы и разобраться с ним по закону. Я обеспечу Фацелии безопасность, я огражу ее от отца, но решения относительно своей жизни она будет принимать самостоятельно. И вам уже давно следует с ней поговорить.
Когда отключил звонок, заметил входящее сообщение с неизвестного номера. Внутри — изображение: лужа крови на белоснежном кафеле и подпись «время утекает, чья кровь прольется следующей?»
Для начала выясним, чья уже пролилась, а там — разберемся.
47
Фацелия Райс
Я открыла глаза. Вот так запросто и внезапно, как в темной комнате включается свет.
На меня смотрел белоснежный потолок, по рукам скользил ласковый ветер, а по щеке вольготно прогуливался солнечный луч.
Я дриада!
Я — темная дриада!
Я — женщина.
Женщина Ардена Хейдена.
Хихикнула, все так же глядя в потолок и чувствуя бешеное биение сердца. Нет, это не клокотала тьма, она цепным псом дремала в будке самоконтроля. Ладно-ладно, ее ограничивали кристаллы, но волноваться об этом точно не стоит.
Не сейчас.
Произошедшее ночью было… сумасшествием! Все, начиная от поцелуев магистра Найти и заканчивая поцелуями магистра Хейдена. Под действием магии я натворила много глупостей, за которые неплохо бы извиниться. Я ведь заблокировала свет архимага! Вообще-то, это красный уровень! Это тюремное заключение на долгие и долгие годы. Да это бессовестно и больно, в конце концов, но…
Кажется, Арден был счастлив, ведь зелье Джейдар подарило нам самый большой подарок — мы смогли быть вместе, не боясь сжечь друг друга.
Перевернулась на бок, потянулась.
Ардена рядом не было, но я и не ожидала, что он бросит все дела и будет валяться со мной допоздна. Он же теперь банкрот, благодаря королеве дриад!
Кстати!
Села в кровати и осмотрелась. На прикроватной тумбочке лежал мой магон, услужливо поставленный на зарядку. Рядом — сама сумочка, охапка маттиол в узкой вазе и записка.
Улыбнулась. Записку оставлю на потом, сначала позвоню своей королеве.
Своей королеве! Обалдеть можно. Я же теперь подданная.
Не сказать, чтобы я чувствовала какую-то разницу между «быть человеком» и «быть дриадой». Дриады — не инопланетяне. Они выглядят как люди, едят как люди, в туалет ходят по-человечески и размножаются, как мы. Ну, то есть, как они. Отличие магическое, поэтому меня так тянуло к растениям, поэтому я интуитивно их чувствую, поэтому могу влиять на их вегетацию, вызвать цветение или увядание, быстрое созревание и все в таком духе. Потому что я — дитя природы, высшее ее творение. Фактически, симбионт животного и цветочного мира, наделенный сознанием. Некстати вспомнилась Элен. Ну, что сказать, природа тоже иногда отдыхает…
Не переставая улыбаться, сняла магон с зарядки и улеглась обратно. Мне предстояла непростая работа — отыскать номер королевы дриад. Ясное дело, его не выложили в сети, но ведь данные администрации должны сыскаться. Есть у меня что сказать этой старой акации! Чтоб ей всю жизнь крапиву голыми руками полоть! Чтоб у нее под домом гледичия выросла! Чтоб дрозды ей на клубнику гадили, чтоб…
Хватит. Ищем.
Номер нашла быстро и сразу, пока не передумала, набрала. Гудок и сердце пустилось вскачь, словно я иду на экзамен без подготовки. Прокашлялась, села удобнее, но не помогло.