— Что-то мне подсказывает, мы где-то ошиблись, — робко произнес Йель.
— Да верняк! Я эти записи в таверне «Рогатый вымпел» спер у мага.
— Темного такого? — прищурился магистр. — В черной рясе с красным крестом на спине?
— Вы его тоже знаете?
— Ага. Недавно заходил один такой, из местной труппы актеров. Книжку пишет. Фэнтезийную, — прорычал магистр.
— Льех тебя побери, Архет!
Недолго думая, адепты ринулись прочь из грота, но куда там. Найт легким движением руки поднял их под потолок и уточнил с иронией:
— Куда же вы? Так мило беседовали, опытом делились. Продолжайте, мне даже интересно, адепты, что вы планировали этим добиться?
— Так… Сессию сдать! — взвыл Йель.
— А я вообще постоять за компанию пришел, им третьего не хватало, — взмолился тот, что все время молчал.
Я не выдержала и расхохоталась. Неужели и мы в свое время были такими? Помнится, на первом курсе какой только ерундой не страдали. Мир магии казался таким большим, увлекательным и интересным. Хотелось попробовать самые разные заклинания: защитные и атакующие. Развить резерв, увеличить накопитель. И пусть теперь он мне без надобности, но тогда-то я только и думала, как пять лент превратить хотя бы в восемь, ведь, чем их больше, тем сложнее и интереснее заклинания можно плести!
— Я все чаще задаюсь вопросом, что я вообще тут делаю?
В кабинет магистра Найта мы вернулись только через четверть часа и на пару я, разумеется, опоздала. Но у меня была оправдательная причина: мы с магистром раскрыли тайный ритуал и сорвали планы адептов по умерщвлению кота. С чувством выполненного долга, я уселась на диване в кабинете магистра, и задала ему тот же вопрос, что он задал сам себе.
— Итак, магистр Найт. Что же вы делаете в академии? Только не говорите, что вас потянуло передать свои бесценные знания адептам.
Мужчина состроил мне гримасу и налил себе что-то алкогольное. Предложил мне, напоролся на осуждающий взгляд, пожал плечами.
— Так зачем тогда?
— Из-за тебя, Райс. Как и Хейден, я здесь из-за тебя. Только мы, в некотором роде, были на разных полюсах, но я пересмотрел свое отношение к происходящему. Как думаешь, отрицательные герои могут измениться?
Кажется, кто-то предлагал выпить?
— Я не верю в положительных и отрицательных героев. Я верю в мотивацию поступков. Наша встреча в ночном клубе была не случайной, не так ли?
— О, как раз-таки она была случайной! Настолько, что я вообще не поверил своей удаче. Я же искал тебя долгие годы. Наверное, с тех пор, как помню себя, так и искал. «Ты должен ее найти, Эйдан». «Я знаю, что твоя сестра жива, они все врут!», — выплюнул он и сделал большой глоток.
Сестра? Он сказал — сестра?
— Подождите… так вы…
— Мгм, — сделал еще один глоток и поставил хрусталь на столешницу.
51
— Папаша мне все уши прожужжал о том, как важно тебя найти. Что тебя мучают, истязают, над тобой издеваются. Что против воли запечатали твою тьму, скрыли твою сущность дриады. Все это оказалось правдой. Я бы не нашел тебя до совершеннолетия, если бы твоя тьма не начала просыпаться. У тебя очень большая сила, Райс. Такая, что даже королевская печать дриад не смогла полностью ее сдержать. В тебе такой потенциал, что я… я хмелею от этой тьмы! Но я-то архимаг! Меня с рождения готовили к тому, чтобы обуздать силу, подчинить ее себе, контролировать в совершенстве, использовать для своих нужд так же просто, как дыхание, зрение, осязание. Но тебе все это дается без подготовки, без тяжелой работы, словно ты уже родилась архимагом. Это бесит, вообще-то.
— А это возможно?
— Учитывая, кто наш отец, — он жестко усмехнулся и запрыгнул на столешницу. — Он ведь долго пытался создать совершенного потомка. Знаешь, сколько по миру разбросано таких как мы? Эльфийки, магички, дриады, вампирки даже… у него детей больше, чем иголок на елке. Но все не те. Всё не то. До недавнего времени я был любимчиком и меня это устраивало, пока он не узнал, что ты жива. Я тебя возненавидел. Райс, я долгие годы ненавидел тебя и желал тебе смерти. Когда увидел в клубе, расшевелил твою тьму и убедился, что ты — это ты, хотел сразу побежать к отцу, а потом… задумался. Что меня ждет, если он тебя получит? Участь второй скрипки? Собаки, вынужденной подгладывать косточки после хозяйского обеда? Нет, — он усмехнулся, а я поежилась, чувствуя, как внутренности сжимаются узлом.
— Вы ненавидите меня?
— Нет. Больше нет. Я был глуп и слеп, Райс. Я мечтал о силе, власти и славе. Я пытался во всем соответствовать отцу, пытался доказать ему, что я чего-то стою, но зачем? Ради чего? Пытаться что-то доказать тирану? Бред. Можно жизнь положить, но он этого никогда не оценит.