От имени Ардена сердце пустилось в галоп. Он ведь найдет меня? Джей или Эйдан обязательно с ним свяжутся. Они что-нибудь придумают, главное — не наделать глупостей.
— Я не чувствую никаких изменений. Что мне нужно сделать?
— Довериться своей магии. Обозначить свое желание, а сила сделает все сама. Уникальность тьмы в том, что она рада тебе служить.
Сосредоточилась на Джейдар. Закрыла глаза и ощутила тепло в центре ладони. Рука поднялась сама, ленты силы выплетали вязь сложного заклинания, формируя шар со множеством темных символов внутри. Когда достиг размера яблока, шар вспыхнул и с негромким хлопком исчез.
— И… все?
— Жди, — с предвкушением посоветовал Каллохен, делая глоток. Его глаза искрились неподдельным удовольствием. Он напоминал ребенка, впервые попавшего в парк аттракционов. Что греха таить, у меня самой сердце билось чаще, я получала необъяснимое удовольствие от новых, неизведанных знаний и умений.
Через какое-то время в центре комнаты вспыхнуло нечто похожее на портал-зеркало. Черная матовая гладь подернулась рябью и появилось изображение. Вампирка, закусив губу, трудилась за алхимическим столом, смешивая зелья и взвешивая травы.
— А она быстра, — восхитился мужчина. — И половины часа не прошло, а уже готовит антидот. Убедилась?
Бросила недовольный взгляд на отца и погасила изображение, выстраивая связь с Эйданом. Брат тоже не спешил мне на помощь, он валялся в кровати и негромко стонал. Покрывало было завалено окровавленными салфетками, колбами из-под зелий и тарелками с остатками еды. А я думала, что они попытаются меня спасти. Изображение тоже погасло, и я разочарованно вернулась к мясу.
— Теперь ты убедилась, что я выполнил свою часть сделки?
— Мгм, — ответила уныло, пережевывая кусок. По всему получалось, что друзьям требуется гораздо больше времени, чем есть в моем распоряжении.
— И ты согласна добровольно пройти ритуал передачи темной силы для меня?
Подавилась, причем по-настоящему.
— Так согласна или нет? — нетерпеливо переспросил отец.
Спешно кивнула, пытаясь прокашляться. Каллохен постучал мне по спине и протянул бокал воды.
— Спасибо, — прохрипела, и сделала несколько жадных глотков, запоздало распознав привкус дурман-травы. — Вы… опоили меня? — прошептала отнимающимся языком.
Это не заклинание — оно бы не подействовало — это, по сути, яд…
Последнее, что помню — противную улыбку отца и встречу лба со столешницей.
69
Арден Хейден
Как только я понял, что это развод и получить информацию от иллюзии Каллохена не получится, сразу закончил встречу. Заключать сделки с архимагом — дурость. Эту идею я даже не рассматривал. Такие как он, злодеи с огромным опытом, обведут вокруг пальца даже при наличии договора, скрепленного магической печатью и кровью.
Я опоздал. Фацелии не оказалось в академии.
По показаниям Сатхейна, Латиэль и Джареда — был открыт темный переход. Защита академии настроена таким образом, что похищение адептов исключено. Порталом можно пройти при условии обоюдного согласия на трансфер, значит, Райс ушла добровольно. Она не настолько глупа, чтобы соваться в логово Каллохена в одиночку, к тому же, пыталась со мной связаться, чтобы предупредить об опасности или посоветоваться.
Отложил самобичевание по поводу выключенного магона и включил холодную логику. Остаточный след в ее комнате слишком старый — по нему невозможно вычислить обратную точку, поэтому я побывал у Найта и Джейдар. Последняя скинула мне сообщение, что Каллохен держит Фацелию и хочет использовать ее для темного ритуала, но на звонки не ответила.
Ни вампирки, ни темного на месте не оказалось. Эйдан был в своей комнате за час до моего прихода. Много ел, истекал кровью, пил восстанавливающие и укрепляющие зелья, исчез в неизвестном направлении, оставив на подушке записку: «второй подземный уровень, вход через картину с быком». Портал также слишком холодный, чтобы что-то по нему выяснить, а вот в доме вампирки нам улыбнулась удача.
— Это то, о чем я думаю? — с надеждой спросил Шеппарт.
Я крутил в руках прокачанный фиксирующий кристалл. Госпожа Драг'нор старшая имеет репутацию вампирки с потрясающими способностями доставать и создавать уникальные артефакты. Такие как, например, вот этот кристалл. Мы перевернули дом госпожи, но нашли только не остывшее зелье в котелке, обрывки заклинания переноса и этот кристалл. На алхимическом столе все выглядело так, словно мага внезапно выдернули из процесса.