Улей «Эсурры» представлял собой прямоугольное помещение с ячейками под стазис-камеры по обеим сторонам. На каждой из них было ровно по сто пятьдесят штук, расположенных в шахматном порядке в три ряда. В правом нижнем ряду мягким янтарным светом светились пятьдесят капсул, а в левом — только двадцать две, остальные же двести двадцать восемь ячеек чернели темными пустыми провалами, напоминая нам о том, какие ужасающие потери понес экипаж крейсера за время скитаний и в боях с Митхар.
Мор подошел к пульту управления установкой и, привстав на носочки, приложился лбом и ладонями к экрану. Простояв так с минуту, он отлепился от панели и указал пальцем на одну из капсул.
— Вот эта нужна нам. Там Кай ин Варра спит.
Из-за моей спины вышел Шак и, держа в руке что-то выпуклое и круглое, направился к указанной Мором капсуле. За ним, как две собачки на поводке, устремились его неизменные дроны. То, что он держал в руке, напоминало средних размеров тарелку с чуть загнутыми вовнутрь краями.
Мы с Визой подошли поближе. Не знаю, как ей, но мне было до жути интересно, что с ней будет сейчас делать наш техник. Шак встал перед указанной Мором стазис-капсулой на одно колено и, аккуратно приложив «тарелку» точно по центру днища, убрал руки. «Тарелка» сама без помощи Шака сдвинулась немного влево и плотно прилипла к капсуле. Дроны нашего техника тут же подлетели с обеих сторон и, выпустив свои тонкие длинные щупальца, присосались к поверхности вокруг «тарелки».
Шак прикрыл глаза и замер на месте. Затем через минуту встрепенулся и поспешно начал сдвигать на своеобразном приборе какие-то тонкие пластины.
— Нам надо поторопиться, — явно волнуясь, проговорил он, — я не смогу, безнаказанно копаясь у него в голове, долго блокировать его Бакмат.
— Мы готовы, — ответил я за всех.
Шак кивнул, и тут же в воздухе появилась серая, бесцветная голограмма.
— Я обязан предупредить всех: вмешательство подобного рода противозаконно и может понести за собой наказание вплоть до…
— Шак, ты забываешь, кто сейчас стоит перед тобой и кому подчиняется Совет Восьми! — голос Визы хлестанул по нему металлической стружкой.
Техник затравленно посмотрел на меня и, не вставая с колена, низко поклонился. Разогнувшись, он приложил ладонь к груди — жест у зотэрианцев означал беспрекословное подчинение.
— Что интересует? — напряженно спросил он. — Какой жизненный период?
— Отматывай назад от момента, когда он сам залез в стазис-капсулу. Это возможно?
Техник кивнул, и его глаза, утратив синеву, покрылись серой поволокой, а бесцветная до этого момента голограмма засветилась всеми цветами радуги.
— Начинаю передачу информации, — глухо произнес Шак, не отрывая жуткого на вид взгляда от «тарелки». — Мой прибор будет всё записывать, но и вы смотрите внимательно, второго такого шанса может и не быть.
На голографическом экране с невероятной скоростью начали меняться смазанные картинки, за которыми даже с моим Хигури невозможно было уследить.
Кира подсказывала мне, что каждая такая картинка — это сжатый год, или, как сами зотэрианцы называют — цикл жизни. Это уже потом, используя прибор Шака, можно будет спокойно распаковать каждый такой файл по отдельности и не спеша пересмотреть. Но все мы всё равно уставились на экран, не отводя от него взгляда даже на миг.
Через минуту такого бешеного ритма Шак подал голос:
— Всё! Прерываю сеанс. Его бриал проявляет первые признаки пробуждения. Я не смогу его больше сдерживать! Пробудившись, он заблокирует работу прибора, и тогда вся записанная на него информация слетит.
Голографический экран бесшумно схлопнулся, и в помещении повисла звенящая тишина. Техник выглядел немного подавленным, как будто он только что осознанно совершил тяжкое преступление и ожидал неминуемого наказания.
Почитание законов у любого зотэрианца в крови, а нарушение — это что-то из рук вон выходящие, и тут не так всё просто. Необходимо парня спасать, иначе он такими мыслями загонит себя в тупик.
— Шак ин Фуррэ, — обратился я к нему, — Совет Восьми в моём лице благодарит тебя за отлично проделанную работу и восхищается твоей самоотверженностью и решимостью. Прими благодарность и от меня лично. В связи с этим я снимаю с тебя Зимрат, сообщая об этом при свидетелях.
В уголке моего интерфейса мигнул и погас знак рода Фуррэ.
Мор, всё время простоявший в обнимку с пультом управления, тоже кивнул.
— И я снимаю клятву с тебя, Шак. Присутствующие здесь Зорг и его криста Виза тому свидетели.
Шак встал с колена. Поклонился сначала мне, затем Мору и с достоинством отошел в сторону.
— До прибытия буксира у нас еще есть кое-какое время, и я предлагаю потратить его с пользой, — проговорил я, наблюдая за тем, как «тарелка» отклеилась от днища капсулы, и ее ловко подхватил один из дронов Шака.
Какое-то время спустя
— Нет, не пробуждайте его! — Шак нервно мерил широкими шагами помещение кают-компании. — Не делайте этого! Отправьте лучше с «Эсуррой» вместе с остальными на «Остров» и делайте там с ним в присутствии Атами что пожелаете.
— Я так не считаю, — проговорил я тихим спокойным голосом. — Во-первых, он и его экипаж яростно сражались с Митхар и их союзниками. Они победили во всех схватках и только в последней получили такие повреждения, что были вынуждены выйти из боя. Он на нашей стороне! Во-вторых, ты видел, какие разрушения они нанесли имперской планете митхарианцев? Сотни миллионов змееголовых навсегда остались лежать под развалинами своих городов. Вся правящая верхушка была уничтожена! И в-третьих, ты видел, на чьём корабле он и весь экипаж «Эсурры» провели целый цикл? Я хочу знать — зачем?!
— Ханки! — Шак плюхнулся в кресло и обхватил руками голову. — Жаль, что мы не знаем, как «Эсурра» попала к ним. Но я сделал всё, что смог.
— И мы благодарны тебе за это! — подала голос Виза. — Хоть картинка далеко и не полная, но твоя работа впечатляет. Этот прибор — твое изобретение?
Шак немного сконфузился и неуверенно кивнул.
— Не совсем, но… Бакмат Кая… он слишком хорош… мне пришлось усовершенствовать прибор и, можно сказать, что после переделки это уже совсем другое устройство!
— Как ты его назовешь? — спросила Виза. — Насколько я знаю, запаковывать слепки памяти по циклам… до этого такое проделать еще никто не смог. Шак, прими мои искренние поздравления, я в восхищении!
Шак засмущался, и я заметил, как густо покраснели кончики ушей, тем не менее, он постарался быть серьезным.
— Еще не знаю, не думал об этом. Прибор требует серьезной доработки. Видите вот, как с Хигури непросто всё!
— Но благодаря тебе мы теперь знаем намного больше, чем пару часов назад.
Тонко чувствуя внутреннее состояние Шака, Виза выбрала правильную линию поведения с ним.
После разблокировки файлов или, как выразилась Виза — слепков памяти, выяснилось — большая часть из них закрыта для нас напрочь, и при попытке вскрыть они теряют первоначальную картинку, принимая белый фон. Как пояснила Виза, это действовала защита бриала Кая как раз от таких случаев. Но всё-таки кое-где эту защиту Шаку удалось обойти, и мы смогли выудить из памяти Кая кое-что действительно ценное.
Целый файл, но с большими пробелами был посвящен жизни Кая среди расы Ханки. Нам всем было безумно интересно смотреть на них глазами Кая, слушать их короткие диалоги, бродить внутри их необычного корабля, который больше походил на пещерный город, чем на высокотехнологичное сооружение, и многое-многое другое.
Не менее интересно было наблюдать за его метаниями, как он, потерянный и опустошенный, бродил среди родовых развалин на уничтоженном Зоте и как после тяжелых раздумий и сомнений всё-таки принял важное решение начать готовить хитрую и коварную ловушку по захвату зотэрианского корабля.
Одним словом, вопросов у нас с Мором к Каю была масса, и задать их ему мы решили прямо здесь и сейчас, не дожидаясь решения Совета по его судьбе, чему категорически противился Шак.
— У нас не так много времени до прибытия буксира, — проскрипел со своего места Мор, — и сейчас мы его бездарно теряем.