Перед моими глазами тут же выскочил длинный ряд символов кода.
— Все системы корабля в полном порядке командор. Стартовать можем в любой момент, как только ты пожелаешь.
Я подмигнул своему искину и с удовольствием скомандовал:
— Тогда старт! Курс на Новый Зот, орбитальная крепость «Суар».
— Принято.
Дина развернулась и слегка покачивая роскошными бедрами направилась в сторону рубки управления.
— Красивая! — услышал я за спиной восхищенный голос Солы. — Это твой пилот?
— Нет. Дина — искин этого звездолета.
Глаза девочки округлились.
— Искин? Живой искин? Я никогда такого не видела, даже у Ханки! Она как будто живая.
— Можно и так сказать. Модель «Зект 37р5». Слышала о такой?
Сола отрицательно мотнула головой.
— Нет.
— Я думаю, у вас еще будет возможность пообщаться. А сейчас пойдем, я покажу тебе место, где ты будешь жить во время полета.
Чтобы Сола не чувствовала себя совсем одиноко, я решил поселить ее в соседнюю каюту, где раньше жил Мор.
Зайдя в нее, девочка аккуратно сняла со спины тубус и, положив его сверху на контейнер к родительским вещам, вопросительно посмотрела на меня.
— Я хочу есть. Как тут пищевой синтезатор?
— Лучший.
— Тогда я переоденусь и скоро буду.
— До встречи.
Пока Сола приводила себя в порядок, я прямиком направился в рубку управления «Гаруном».
Дину застал в капитанском кресле. Она сидела, расслабленно откинувшись на спинку кресла, закинув ногу на ногу.
Надо же!
Она четко считывает мой слепок памяти, стараясь держать себя так, чтобы походить на тех земных женщин, что остались в моей памяти, — зотэрианцы так не сидят.
При моём появлении стены в рубке мигнули и стали прозрачными.
— Выход в гиперпространство через двенадцать минут, мы вышли…
— Как ты? — перебил я доклад Дины. — Кай хорошо к тебе относился? Он не…
— Кай относился ко мне хорошо, — с легкой загадочной улыбкой вставила она, не дав мне закончить.
К удивлению, я неожиданно ощутил легкий, но неприятный укол ревности, и мне тут же стало стыдно за то, что я ревную к кому-то там своего искина. Но ведь я же сам…
Вот так-так!..
Понемногу становлюсь настоящим зотэрианцем. Даже и не подозревал в себе такого махрового собственника. Уж Кай-то, наверное, сполна воспользовался полным спектром услуг Дины! Для него это может быть нормой, ведь он истинный зотэрианец.
Ладно, больше никогда не буду спорить на «Гарун», даже если буду на сто процентов уверен в своем выигрыше.
Дина что-то прочитала в моих глазах и, улыбнувшись краешками губ, кивнула.
— Правильное решение. Мы слишком ценный приз, чтобы распоряжаться нами таким образом.
Под словом нами, она, скорее всего, имела в виду себя и «Гарун».
— Обещаю, больше такого не будет.
Дина кивнула. В воздухе зазвенел веселый колокольчик и по рубке распространился золотистый свет.
— С тобой прекрасный ребенок, — сменила она тему, когда освещение в рубке вернулось в прежнее состояние. — Ее нет в моей базе данных. Кто она?
— Сола? Она дочь одной семейной пары с «Эсурры», — не стал я вдаваться в подробности. — Кай почему-то использовал ребенка как ключ к этой базе, поэтому мне пришлось взять ее с собой.
— Она очень любознательна, и если ты не против, я ограничу ей доступ в некоторые помещения.
Я кивнул с понимающей улыбкой.
— Согласен.
Паста
Солу я нашел нетерпеливо приплясывающей возле пищевого синтезатора. На ней был легкий розовый комбинезон, сквозь который, если присмотреться, проглядывал загадочный рисунок на спине.
— Выбрала себе что-нибудь?
— Нет, много незнакомых названий. Вот, подскажи мне… что это? Паста, сыр пармезан, томаты? Что это означает?
— Хм… это… ну как тебе объяснить?.. Это блюдо с планеты, где я родился и вырос. Да ты просто возьми и попробуй! Вот Визе например, оно очень нравится, это она и внесла его в базу данных синтезатора, правда изменила в нём кое-что, добавила остроты и зотэрианских специй.
— Ну, если даже Визе нравится… — она смешно сморщила носик, — тогда да, беру.
Ее пальчики шустро пробежали по панели заказа, и она замерла в ожидании.
Звякнул звуковой сигнал, и Сола взяла в руки порцию пасты, густо посыпанную сверху пахучим пармезаном. Потянула носом. Ее ноздри затрепетали, ловя незнакомые запахи.
— Пахнет как-то странно, но вроде аппетитно.
Я заказал себе стручки паны, обильно политые соусом жаги, и подсел к ней.
— Ну как?
— Угу… вкусно, — девочка активно работала палочками для еды, поспешно запихивая в рот.
Прожевав, она спросила:
— А на той планете, где ты родился и вырос, едят трупы животных?
Я вздохнул, подцепил палочками стручок паны и откусил кончик.
— Да едят, еще как! Но есть целые страны, где стараются этого не делать.
Сола с набитым ртом и дикими глазами уставилась на свою тарелку.
Я поспешил успокоить ее.
— Нет-нет! Там нет ничего такого! Всё, что ты ешь, выросло в поле, а вот это, — я кончиком палочки указал на расплавленный сыр, — изготовлено на основе молока. Ты знаешь, что такое молоко?
Девочка отрицательно мотнула головой, взгляд оставался колючим.
Странно, все без исключения зотэрианки вскармливают грудью своих новорожденных детей. Считается, и это было доказано ими давным-давно, что таким образом уровень Хро у них проявляется быстрее, и его становится значительно больше. А Сола что, какое-то исключение?!
— Когда рождается ребенок, — начал я объяснять, стараясь тщательно подбирать слова, — у матери появляется молоко в груди, которым она вскармливает свое дитя.
Глаза Солы еще больше округлились, и как мне показалось, она уже вот-вот была готова выплюнуть так и не прожеванную пищу.
Я выпалил скороговоркой, пока она этого не сделала:
— Так вот! Это молоко животного, которого жители Терры называют — корова, и оно ест только траву.
Девочка опустила глаза, прожевав, с усилием проглотила и решительно отодвинула от себя почти пустую тарелку.
Сон
Этой ночью произошло событие, которому я затрудняюсь дать какое-либо логическое объяснение. Оно было настолько реалистично, что прогнав остатки сна, я еще долго сидел на кровати не в силах сообразить — наяву это было, или мне всё-таки приснилось.
Всё начиналось как обычно. Вечерняя медитация, затем расслабляющий душ и отход ко сну. И лишь только я начал проваливаться в сон, как почувствовал чье-то постороннее присутствие рядом.
Спросил Киру. Та молчит, как будто ее и нет вовсе.
Медленно открываю глаза и вижу то, чего не может быть в принципе.
Ко мне пришел Иги!..
Появившись из ниоткуда, он бесцеремонно залез на кровать и, усевшись на краю в позе лотоса, уставился на меня своим единственным глазом.
— Ты выбрал трудный путь, — его громкий шепот разносился многоголосым эхом по всей спальне, — привязать к себе этого детеныша уговорами и хорошим отношением не под силу никому. Сейчас она пока еще ребенок, но это скоро пройдет… Повзрослев, она выйдет из-под вашего контроля, и тогда многие беды ждут ваши народы...
Я моргнул, и Иги куда-то исчез.
— Запретный ритуал Слияния Крови... он сможет… — услышал я шепот совсем рядом возле своего уха и осторожно скосил взгляд.
Иги сидел у изголовья, не меняя позы. Его единственный глаз был устремлен куда-то вдаль.
— Я дам народу Хогов на это свое благословение. Они помогут тебе. Но это должно быть ее желанием… помни об этом… иначе…
Иги снова исчез, и я, рывком сев на кровати, закрутил головой.
— Что иначе?! — в отчаянии выкрикнул я в темноту. — Что?
— Иначе… — донесся откуда-то издалека удаляющийся шепот Иги, — всеми вами будет править Зло.