— Ну, что же… тогда я отпускаю вас. Всех четверых. Можете быть свободны и больше не попадайтесь на моём пути.
Старик с сыном переглянулись и наперебой начали благодарить своего благодетеля. Жрицы молча уставились на него, не веря своим ушам.
Изгушу это всё уже порядком надоело. Он поморщился, посмотрел на Шубара, затем перевел взгляд на огромный иллюминатор и сказал вяло:
— Пусть себе идут… не задерживай их более.
Шубар понимающе кивнул и обратился к Агеш, стоявшей за спинами коленопреклоненной четверки:
— Освободи их.
Агеш провела над энергетическими путами каким-то прибором, и те, мигнув, испарились без следа.
— Я провожу вас.
Шубар, не оборачиваясь, пошел на выход из комнаты, а освобожденные повставали с колен и, пошатываясь, побрели за ним. Один только Вашшан обернулся от выхода и с надеждой посмотрел на Изгуша.
— Иди, старик, пока я не передумал.
Замыкавшая шествие Агеш легонько подтолкнула его в плечо.
— Иди, догоняй своих.
Шубар подвел всю четверку к каким-то массивным дверям и набрал когтем код на панели.
— Заходите. Это лифт на летную палубу, надеюсь, больше не увидимся.
Дождавшись, когда за вошедшей четверкой закроются двери, Шубар снова начал набирать код.
— На корабле должно быть чисто от мусора, — с улыбкой проговорил он, нажимая на последний символ.
— Это не лифт! — громко заверещал Рубуш, колотя кулаками в закрытую дверь. — Они нас обманули! Это мусоросборник. А-а-а…
Задняя стенка небольшого помещения со скрипом пошла вниз, и вовнутрь ворвался леденящий космический вакуум.
Звездная система Нагидаш
Столичная планета Хихуг
Император внимательно слушал доклад верного Шаагума, время от времени кивая.
Пока всё шло по плану и даже с небольшим опережением. Ставка на генерала Гигемеша себя полностью оправдала. Тот за довольно короткое время сумел не только сплотить вокруг себя внушительные силы, но даже завоевать среди заговорщиков непререкаемый и твердый авторитет. Даже покушение на себя вывернул так, что у последних колеблющихся отпали все сомнения относительно важности его персоны.
Еще бы… сам император подкупил оставшихся в живых немногочисленных родичей, чтобы те устранили препятствие на его пути. Значит, император его опасается и считает за серьезного противника.
Правда, с кулоном и хранилищем пока всё также ничего не понятно. Шейма пока молчит. Братья Зарим и Шанух, которые что-то знали, не пережили покушения на генерала, за что Шубар будет жестоко наказан, но это после, а сейчас надо сосредоточиться на заговорщиках.
Шаагум закончил доклад и, низко поклонившись, шагнул назад.
Мушхааг недовольно поморщился и от досады хлопнул ладонью по подлокотнику трона.
Заговорщиков слишком много.
Почему?
Что он делает не так? Из-за чего так много недовольных его правлением? Или это всё из-за того, что когда-то предки отвоевали трон у Салахош?
Бред!
Те тоже в свое время отобрали власть у династии Рингуш. Так всегда было и… так больше не будет! Мушхааг больше не отдаст трон никому, и его династия будет править вечно.
Император взглянул на своего телохранителя.
— Так, ты предлагаешь начинать?
— Да, мой повелитель. Еще немного промедления и заговорщики начнут роптать о нерешительности предводителя, и тогда ваш план может провалиться. Мы, конечно, сейчас знаем каждого из предателей и сможем потом всех их переловить по одному, но… такого случая — собрать всех вместе и прихлопнуть разом — может больше не представиться.
Мушхааг задумался.
А хватит ли сил, чтобы прихлопнуть всех разом?
Сейчас идет война с таморианцами. Те должны понести суровую кару за предательство, да еще проблемы внутри империи, которые требуют держать самые боеспособные части у себя под боком. Каста Зиджим… только от мысли об этих снюхавшихся с Таморами предателях у Мушхаага сжались кулаки. Он сотрет эту касту в пыль, и даже память о ней будет под запретом!..
— Определили место, где будет всё происходить?
— Да, звездная система Крижэ, сектор…
— Оставь… приступайте.
Шаагум низко поклонился и, сделав два шага назад, развернулся и направился на выход.
Флагман повстанцев крейсер «Иншан»
Генералу не спалось.
Стараясь не потревожить уснувшую Шейму, он сполз с постели, набросил на плечи накидку и направился к смотровой площадке, к своему уже успевшему полюбиться креслу.
Накануне Шубар доложил ему, что император принял решение начинать. Честно признаться, вовремя. Еще бы немного и начались бы роптания. Сначала тихие за спиной, затем в открытую и погромче, а там и до мятежа недолго.
Шубар уже отправил всем заговорщикам информацию о времени и месте сбора.
Он повернул голову и посмотрел на спящую девушку.
Его мать как-то раз в порыве откровенности сказала ему одну мудрую вещь — когда речь идет о коварстве, лучше всего прислушаться к совету женщины.
Гигемеш грустно усмехнулся.
После задушевного разговора с Шеймой об их будущем, он был склонен доверять ей. Она не верит ни Шубару, ни императору. Генерал теперь тоже.
За долгую службу в имперской армии он уяснил одно: о коварстве правителей подданные узнают слишком поздно.
Император по своему рождению имеет право быть коварным, и это у них в крови, иначе они бы не удержались на троне и пару циклов. Поэтому о благодарности думать не стоит, спасти бы свою шкуру.
Командир телохранителей сказал так: «Как только имперские войска начнут атаку, их с Шеймой сразу эвакуируют. Но, как-то в это слабо верилось. Шубар не смог толком ответить, как это произойдет, заверил только, чтобы он не беспокоился».
Ладно, если что, возьму наше с Шеймой спасение в свои руки.
Гигемеш вздохнул и достал модуль управления Ши. Тот слабо засветился, как будто приветствуя старого друга. Как хорошо, что он оказался умнее и решительнее Изгуша и пробудил неведомых воинов, сумев привязать их к себе. Теперь они ждут от него только зова.
А может, вызвать сейчас Первого с командой сюда и быстро и незаметно мотнуть отсюда, бросив всё?.. В инструкции было сказано, что когда есть привязка к модулю управления, то любое расстояние не имеет значения, они появятся почти мгновенно… Он с сомнением подбросил кулон в руке и спрятал в поясную сумку.
Еще не время.
Сейчас генералу хотелось только одного — исповедаться перед Буаегом, и в этом ему поможет Шейма.
Тот устройство, что дал ей Шаагум — это такая удача! Теперь Гигемешу не надо тайком пробираться к передатчику дальней космической связи и, рискуя собой, посылать сигнал и молиться Буаегу.
В отличие от Шеймы генерал прекрасно знал, что это за устройство и как им пользоваться. У него когда-то был точно такой же на имперском Флагмане и, как правило, он применялся для мгновенной связи с командованием, где бы оно ни находилось.
Теперь Буаег, без сомнения, услышит его и даже, может быть, прервет молчание и даст какой-нибудь совет!..
От одной мысли, что он может поговорить с Буаегом, его начало мелко трясти. Взяв со столика прибор, генерал встал на колени и благоговейно прикоснулся к нему лбом. Затем затаив дыхание, набрал на светящийся панели только одному ему знакомые координаты. После чего выдохнул и решительно сдвинул планку.
Его исповедь продолжалась дольше, чем в прошлый раз. Наболевшее лилось рекой, и он не мог остановиться. Он говорил и говорил обо всём: об императоре и о том, когда и где должна быть встреча с повстанцами; о своих телохранителях и о том, что его хотели выкрасть; и что благодаря его, Буаега, дарам он теперь сам может захватить власть в империи, и о многом-многом другом… Он чувствовал — Буаег слышит его, сочувствует ему и хочет помочь, но, к сожалению, Гигемеш так и не услышал в ответ на свои мольбы ни звука.
Вытерев выступившие слёзы, он встал с колен и повернулся к удивленно взирающей на него Шейме. Она проснулась и смотрела на него ничего не понимающими глазами.