Преподаватели выстроились перед учительским столом. Мисс Харт оглядела восточную сторону зала – и подмигнула Кендрику. Неужели ей так необходимо шутить перед всей школой?
И всё же уголки губ Кендрика дрогнули, и в груди разлилось тёплое чувство, как после глотка какао. Он снова вспомнил тот ужин.
Отец Кендрика поднял руку.
– По хорошей школьной традиции представитель учеников избирается в осеннем семестре, как только старый представитель оканчивает школу. Сегодня утром мы с мистером Фикачу подсчитали все полученные голоса. Мистер Фикачу выступал представителем избирательной комиссии, я – его помощником.
Кендрик почувствовал, как его охватывает радостное возбуждение.
– Но прежде чем мистер Фикачу объявит результаты, – продолжил директор школы, – у мисс Боксворт есть для вас ещё одна, гм, важная новость. Маргрет?
Учительница рисования была, как всегда, в длинном льняном платье. Голову она обмотала цветастым платком, как тюрбаном. Только на макушке проглядывало несколько седых прядей. В её сияющих добротой, как у бабушки, глазах появилось серьёзное выражение.
– Как некоторые из вас, возможно, заметили, – сказала она, – на школу совершено нападение.
Кендрик огляделся, но на лицах учеников читались лишь вопросы.
– Какое-то животное забралось в загон у школьного сада и разорвало кроликов, – пояснила мисс Боксворт, не обращая внимания на начавшийся шёпот. – И это не единственный случай! Как нам стало известно, подобные инциденты происходили в Авельстоне и ранее. Мы не считаем, что ученики или учителя подвергаются опасности. Но исключать ничего нельзя.
Шёпот стал громче.
– Пожалуйста, тише! – крикнула мисс Боксворт. – Просто не теряйте бдительности. Будьте осторожны, особенно по вечерам. Сократите прогулки до необходимого минимума.
Последние слова были, очевидно, адресованы авам. Высшие авы приказывали повысить бдительность. Из-за нескольких съеденных кроликов?
Отец Кендрика откашлялся.
– Надеюсь, вы всё поняли, дамы и господа. Спасибо, Маргрет. А теперь перейдём к истинной причине нашего собрания. Корнелиус, будьте так добры!
Порывшись в пиджаке, мистер Фикачу достал клетчатый носовой платок и шумно высморкался.
– Для начала я хочу ещё раз кратко описать установленный процесс выборов, – монотонно начал он.
Скарлетт наигранно зевнула.
– Внимание, опасность засыпания, – прошептала она.
– Выборы должны соответствовать ряду принципов, таких как…
А потом последовало часов десять, судя по ощущениям, объяснений, в течение которых Кендрик изо всех сил старался не отвлекаться. С переменным успехом.
Один раз он взглянул на Сиенну, которая подмигнула ему, а затем медленно изобразила, будто бьётся головой о стол. Даже преподавателям, стоявшим за спиной мистера Фикачу, становилось всё труднее скрывать нетерпение. Наконец отец Кендрика шагнул вперёд и что-то прошептал учителю биологии на ухо.
– Полагаю, мне лучше знать, как вести мой урок! – раздражённо фыркнул тот. – То есть как вести собрание! – То есть… Я… – Он, кажется, понял, что резко ответил самому директору, и потрясенно покачал головой. – Ну, понимаете, я уверен, что важно напомнить о преимуществах прямой системы голосования перед непрямой. Однако давайте огласим результаты.
Он снова полез в карман и на этот раз достал лист бумаги.
Айви была не единственным кандидатом. В выборах приняли участие несколько мальчиков, не понимая, что против девочек ав у них нет никаких шансов. Они моментально выбыли из гонки. Мистер Фикачу предоставил зрителям достаточно времени, чтобы поприветствовать всех кандидатов аплодисментами.
– Вперёд вырвалась, – сообщил он, сверившись с записями, – Айви Баусман.
Раздались одобрительные возгласы. Айви поднялась и…
– Я не закончил! – воскликнул мистер Фикачу. Скорее, очень громко крикнул. На его лбу вздулась вена. – Вот что получается, когда меня постоянно перебивают! – Он тяжело вздохнул и промокнул лоб носовым платком. Немного успокоившись, учитель продолжил: – Вперёд вырвалась Айви Баусман. Однако с минимальным отрывом победила Мишель Девлин. Поздравляем, мисс Девлин!
Кендрик подумал, что, должно быть, ослышался. Или мистер Фикачу вдруг решил пошутить. Мишель Девлин из Чёрного крыла превзошла мисс Баусман? Вы поверили? Серьёзно? Как смешно! Ха-ха!
Отец Кендрика поднял руки и зааплодировал. Значит, это правда! Чёрные разразились победными криками, как болельщики на футбольном стадионе. Как будто на последней секунде их команда забила решающий гол. Они вскидывали вверх кулаки и падали в объятия друг друга. В поднявшейся суете Мишель Девлин гордо откинула на плечи белокурые ангельские локоны. На её губах сияла широкая улыбка, но взгляд остался расчётливым и холодным.