Рядом с ним расположились Бердшир Холл и другие здания школы.
Айви тоже изменила облик. Она была больше Кендрика. Массивнее. Она превратилась в ястреба, а не в сокола, как он. А самки хищных птиц, как известно, почти всегда крупнее самцов.
Кендрик наблюдал, как Айви ловит ветер. её крылья были не такими заострёнными, как у него, а явно короче и шире по отношению к размерам тела. Такое строение позволяло великолепно пикировать, падая на добычу, и совершать невероятные манёвры в густом лесу. Перья на её крыльях были тёмно-серыми. На грудке их цвет менялся на светло-коричневый, перемежавшийся более тёмными пятнами. А ярко-рыжая копна перьев на ястребиной голове смотрелась необычно, выделяя Айви в любой стае.
Кендрик заметил какое-то движение. Вокруг него и Айви уже порхали другие авы – канюки, ястребы-перепелятники и совы. Даже две бывшие ученицы, пришедшие на тренировку, наполнили воздух весёлым свистом и бодрым пощёлкиванием. Однако внимание Кендрика привлекли не они.
Он раскинул трепещущие крылья и замер посреди снующих туда-сюда друзей. Там! Вдалеке, с болот на склоне у Чёрных вершин, взвился ввысь голубь. Такого серого, неприметного увидеть было нелегко.
Однако Кендрик заметил. Это его добыча!
Дрожь пробежала по его птичьему телу от клюва до кончика хвоста. Его добыча? Мысль пришла неизвестно откуда, но прозвучала очень громко, как звон церковного колокола. Каждый мускул в его теле словно пришёл в боевую готовность под воздействием электрических разрядов.
Он сокол. Соколы – охотники. Почему он не чувствовал этого прежде?
«Кендрик, что происходит?» – донёсся до него свист Айви. Вопрос возник в его сознании не только благодаря свисту. Здесь всё имело значение: и разворот крыльев, и положение клюва, и угол поворота, под которым они летели.
Кендрик ответил, не издав ни звука, – просто полетел к Чёрным пикам. Быстрыми и резкими ударами крыльев он набирал высоту. Он мчался вверх. Айви и Соколиный пик остались далеко внизу. Он поднимался всё выше и вскоре пересёк реку Лэтфолд.
Под ним расстилался болотистый склон. То тут, то там сверкал осенними красками пушистый мох. Ещё несколько дней – и он покроет всю равнину ржаво-красным покрывалом. Осенний пейзаж лишь изредка оживляли развевающиеся на ветру травы и кусты. Спелые ягоды клюквы алели, будто точки, нарисованные кисточкой между узкими зелёными листьями.
Голубь беспечно парил над оврагом. Болото пронизывали гроги – дренажные канавы.
Кендрик дрожал от напряжения. Всё в нём требовало приблизиться к добыче. Оставалось лишь дождаться подходящего момента. Голубь вот-вот дотянет до края обрыва и перелетит через него. И тогда, миновав отвесную скалу, он окажется достаточно высоко от земли, чтобы Кендрик атаковал его сверху.
Бросаться на добычу раньше опасно, можно угодить прямо в болото. А для стремительно мчащегося сокола это смертельный риск!
Голубь пролетел обрыв. Кендрик расправил крылья, взмахнул один раз – и упал камнем. Нет, не камнем! Стрелой, которую сам же и пустил. Однако прежде у него не было цели. По крайней мере, не было настоящей цели.
Ветер проносился мимо, кровь пульсировала в птичьем теле. Разве может хотя бы что-нибудь на свете сравниться с восторгом полёта? Невероятно! Именно ради таких мгновений он и появился на свет!
Кендрику оставалось совсем немного. Он развёл крылья в стороны, одновременно выпустив когти. Хватать в воздухе бессмысленно. В глубине души он это знал. Ему нужно было только ударить добычу, чтобы она кувырком полетела на землю. А там-то он в неё и вцепится клювом…
«Иик-иик-иик!»
Айви стремительно летела к нему снизу. Должно быть, она приблизилась по руслу грога, и Кендрик её не заметил. Голубь испуганно захлопал крыльями и прянул в сторону. Кендрик пронёсся мимо добычи, вытянув растопыренные лапы с выпущенными когтями. Потом он вышел из пике, вновь набрал высоту и последовал за голубем. Птица трепыхалась на краю болота. Похоже, решила укрыться в лесу, среди молодых берёзок!
Кендрик снова бросился на добычу, лёгкими движениями крыльев регулируя направление и скорость. И снова Айви пролетела перед носом у голубя. Птица свернула, и Кендрик промахнулся. Неужели Айви вообразила, что сможет выхватить трофей из-под его клюва? Никогда!
На разгон времени не было. Кендрик решил всё равно следовать за добычей. Он быстрее, чем этот перепуганный голубь!
– Прекрати! – прошипела Айви.
Кендрик услышал, как из его клюва вырвались два предупреждающих возгласа:
– Не подходи!
Ещё три-четыре взмаха крыльями – и он догонит голубя. Сизая птица уже измучилась. Кендрик же, напротив, чувствовал прилив сил. В порыве охоты его будто несло на волне энергии, о которой он и не подозревал. Кендрик бросился вперёд и…