— На той стороне гор...
Возникла неловкая пауза.
— Так как мы здесь оказались? — решил сменить я тему. — В этой пещере?
— Водопад имеет несколько уступов, — донесся до меня из-за большого валуна голос Хата. — Мы с нашим плотом рухнули на самый верхний, и нас тут же затянуло в водоворот, а затем мы оказались по эту сторону водопада, в этой пещере.
Хат подошел к нам и сел рядом с Мором, растирая колено.
— Благодаря этому переносному контейнеру, — он указал на мой рюкзак, — мы смогли остаться все вместе, и нас не раскидало по всем уступам дальше. Когда мы в него вцепились, то ты уже был весь в крови и без сознания.
— А плот? — спросил я.
— А плот полетел дальше вниз вместе с твоим копьем, и если бы мы продолжали за него цепляться, то разбились бы с вероятностью в девяносто восемь процентов.
Хат встал, пару раз присел и благодарно кивнул Мору.
— Большая удача, что сейчас с нами наш уважаемый Мор!
Хат изобразил еще один уважительный поклон в сторону моего наставника.
— Пока ты был без сознания, он вылечил мою сломанную ногу и твою разбитую голову...
— И долго я был без сознания?
— Нет, полтора часа!
Я посмотрел на наставника и поблагодарил его кивком так, как это было принято у Хогов.
Тот чуть улыбнулся, дав мне понять, что он принял мою благодарность и вернулся к общению с Лукко.
Со стороны это выглядело несколько забавно.
Зверек сидел перед Мором на задних лапках и внимательно смотрел в глаза своему большому другу. Затем, что-то радостно заверещав, он подскочил с места и моментально скрылся в темноте.
Мор посмотрел ему вслед и тепло улыбнулся.
— Он принесет нам что-нибудь поесть! Завтра нам понадобятся силы.
Откинувшись на спину, наставник положил худые жилистые руки себе под голову и, вздохнув, посетовал:
— Как нам не хватало этих Лукко на Гаране! Мы очень скучали по ним, и я уже начал просить отца Крона, доблестного Рииза собрать экспедицию на Нарих — за этими нашими маленькими друзьями, но как-то... Потом смерть Рииза, правление Крона... Зотэрианцы всегда хорошо относились к нам, дали нам вторую жизнь, приютили, поддерживали во всём, и на совете семей мы приняли решение, что просить о чём-либо еще наших добрых зотэрианцев крайне невежливо...
Мор оборвал свою речь на полуслове и, наклонив голову, к чему-то прислушался.
— Сур возвращается, что-то он быстро! — с ноткой тревоги заметил он.
Сур, как я понял, это наш Лукко. Ну наконец-то наставник дал ему имя.
Почувствовав что-то неладное, я сразу же проверил свой биорадар. Странно. Новых засветок нет! И Хат не бьет тревогу. Что же тогда так встревожило Мора?
Развить я свою мысль так и не успел.
Из темноты, громко вереща, выскочил Сур, мигом взлетел на спину Мора и что-то тревожно потренькал тому в ухо и тут же кинулся наверх под свод пещеры.
Лицо Мора вмиг изменилось.
— В воду, всем в воду! Быстро!
И подав нам пример, он прямо с места, где сидел, прыгнул в воду и, помогая себе руками, постарался отойти от берега как можно подальше.
Схватив рюкзак, мы без лишних вопросов последовали за ним.
— Крухи! — коротко бросил нам Мор, когда мы с Хатом оказались рядом. — В воду они не полезут! Наверное! Раньше бы точно не полезли. Но всё равно надо зайти поглубже.
Мы с Хатом переглянулись. Как-то неуверенно он это сообщил, не было бы каких-нибудь сюрпризов!
Крухи? Что за крухи? Первый раз о них слышу! Может, это какая-то разновидность карминов? Но почему тогда на них не реагирует мой биорадар? Может...
Сначала я их услышал.
Какой-то скрипучий шелест и бесчисленное количество приближающихся острых коготков, цокающих по камням пещеры.
Затем я их увидел.
Пауки, или что-то очень похожее на них, черным ковром ворвались в пещеру и сразу же понеслись к воде.
Большие — размером с мой кулак. Черные костяные панцири терлись друг об друга, создавая тот самый слышимый мною шелест.
Мор стоял в воде по горло и пока не предпринимал никаких действий. Молчал и смотрел на пауков удивленным взглядом, чего-то выжидая.
Крухи тем временем накатили волной к самой кромке воды и замерли. Между ними началась самая настоящая давка, задние напирали на передних, те упирались, не желая лезть в воду. Крухи стали взбираться один на другого...
— Как только они начнут наливаться ярким светом, немедленно ныряйте и держитесь под водой как можно дольше, — не отрывая от них взгляда, напряженным голосом предупредил нас Мор. — Они могут доплюнуть до нас своей огненной слюной, а она может прожечь насквозь даже самое толстое и крепкое дерево!
В подтверждении его слов, ближние ряды постепенно начали наливаться ярким красноватым светом...
— Под воду! — чуть истерично крикнул Мор и тут же первым скрылся под водой.
Не теряя времени, мы сразу же занырнули следом за ним.
В какой-то момент под водой стало светло как днем! Огненные протуберанцы, проносились над нами один за другим, и вода, несмотря на то, что постоянно пополнялась в этом озерце из водопада, стала ощутимо нагреваться.
Благодаря нашим бриалам так сидеть под водой мы могли очень и очень долго, но в пещере события начали развиваться самым неожиданным для нас образом. Из-под воды я увидел, как свод пещеры озарила яркая зелёная вспышка, и еще через мгновение прямо на наши головы начали опускаться мелкие камушки и отдельные изувеченные части Крухов.
В изумлении я смотрел на то, как перед моими широко открытыми глазами, медленно опускаясь на дно, проплыл фрагмент костяной лапки с острым когтём на конце, а чуть в стороне разорванная пополам часть панциря этого нариханского жука.
Каждой клеточкой своего тела я ощутил мощнейшую магию Хогов, примененную под сводами пещеры. Ну наконец-то Мор применил против этих, плюющихся огнем крухов, что-то стоящее!
Мне стало интересно посмотреть на последствия этой волшбы, и я чуть вынырнул, ровно настолько, чтобы мои глаза оказались над водой. Но то, что я увидел в следующее мгновение, вызвало у меня крик удивления, и я чуть не нахлебался воды.
Я почти не обратил внимания на дымящийся ковер из тушек Крухов, заполнивших почти весь пол в этой пещере. Мой взгляд был прикован к самому настоящему живому Хогу, стоявшему на высоком камне и державшему в руке мое утерянное копье
Глава 6 Хог по имени Стор
Глава 6. Хог по имени Стор
Угча!
Незнакомый Хог стоял на возвышенности в пол-оборота и молча смотрел на меня, а я, не отрываясь, глазел на него и не мог поверить. Это действительно был настоящий, живой Хог! Только не совсем похожий на Мора и других представителей этой расы, живущих сейчас в Ковчеге, но это был, без сомнения, Хог!
По пояс голый, на груди и животе замысловатые узорчатые татуировки, на узких бедрах короткая набедренная повязка из кожи какого-то животного, не удивлюсь, если даже кармина. На ногах мягкая кожаная обувка, оплетенная крепкими ремнями до колен на подобие наших земных онучей. Местный Хог был значительно крупнее Мора, в отличие от него, более жилистый, с сильно развитой мускулатурой, и строение тела у него было более пропорциональным, чем мы привыкли видеть у своих. С таким телом хорошо передвигаться по земле, а не лазить по деревьям.
Жесткий взгляд разноцветных глаз смотрел на меня совсем без страха, больше с вызовом и любопытством. На совершенно лысом затылке от уха до уха была волнистая горизонтальная роговая пластина, точно такая же, как и у нашего Мора.
Мы обменивались взглядами всего несколько секунд, и тут я увидел, что все его три глаза начали округляться до такой степени, что я стал опасаться, что еще чуть-чуть, и они выскочат из своих орбит. Он неверяще уставился мне за спину, в его глазах и на лице появилось выражение удивления, замешательства и благоговения.
— Угча! — прошептал он, роняя мое копье и падая перед выходящим из воды Мором на колени.
Два часа спустя