Мор со Стором и Суром куда-то исчезли. Но раз Хат не беспокоился, то и волноваться мне не о чем, тем более, как мне кажется, я уже слышал приближающиеся легкие шаги нашего следопыта.
Кивнув Хату, я потянулся к рюкзаку и невольно прислушался к своим ощущениям.
С организмом определенно происходило что-то новое!
Я совсем не чувствовал той невыносимой тяжести в груди, что так сильно мучила меня каждый раз по утрам. Появилось ощущение необычайной легкости, какой-то пустоты внутри и свободы. Как будто из моего тела вынули все внутренности и образовавшуюся пустоту заполнили чуть прохладным воздушным гелем. На языке ощущался легкий привкус вчерашнего тата, которым нас угостил наш следопыт.
Неужели это он дал такой потрясающий эффект? Это у всех так, или только у одного меня?
— Хат, разреши мне кое-что у тебя спросить? — я немного замялся, у зотэрианцев было как-то не принято спрашивать о самочувствии. — После вчерашнего тата у тебя нет никаких необычных ощущений?
Хат замер на месте, прислушиваясь к себе, затем пожал плечами и отрицательно мотнул головой.
— Нет, всё как обычно!
Затем пристально посмотрел на меня и с беспокойством сообщил:
— Твоя кожа на лице стала темнее, и твои глаза... они изменили цвет...
— Это потому что вчера он вкусил тата! — из глубины пещеры раздался приближающийся голос Мора.
Из темноты вышел Стор, а за ним мой наставник с Суром на плече.
— Зор имеет в своих генах частичку Хога, и поэтому живительный тата действует на него таким образом!
Мор подошел ближе и заглянул мне в глаза.
— И теперь, пока у нас есть хоть одна капля тата, никакие другие лекарства тебе больше не нужны!
И тут же он поднял ладонь в предупредительном жесте.
— Но когда его не станет, приступы удушья вернутся с удвоенной силой, и лучше бы к этому времени нам разжиться цветком Лиама, иначе этого момента ты можешь и не пережить!
Я перевел взгляд на Стора. Тот правильно понял мой взгляд, дотронулся до маленькой сумочки на своем поясе и утвердительно кивнул.
— Я знаю о твоей болезни от нашего Угча. Тата на какое-то время остановит твою болезнь, а это, — он указал на пластмассовую коробочку со шприцами у меня в руках, — это лишь отсрочивает твою гибель и постепенно тебя убивает!
Я посмотрел на Мора, показал ему коробку со шприцами и спросил:
— Откуда он это знает?
Но вместо Мора, мне снова ответил Стор:
— Я чувствую и знаю — у тебя когда-то была яркая и очень насыщенная аура, а сейчас она пробита во многих местах и уже почти потеряла свой первоначальный цвет. И она совсем не совпадает с аурой вот этого, и это... — Стор небрежно указал пальцем на коробку, — оно тебе не подходит!
Следопыт посмотрел на мое удивленное лицо и перевел взгляд на Мора.
— Это же так просто и понятно!
Я недоверчиво глянул на Мора, тот в ответ лишь только кивнул и развел руками.
— Да это так, но как говорят земляне — за неимением лучшего...
Мор грустно улыбнулся.
— В Ковчеге просто не было ничего лучше того, что придумала на тот момент мудрейшая Виза. А затем Великий Иги указал нам путь.
Стор с великим уважением посмотрел на Мора и с почтением наклонил голову.
— Нарих поможет и исцелит!
Мор кивнул и, решив сменить тему, сообщил нам:
— Стор поможет нам найти цветок Лиама, и теперь он главный в нашем отряде!
Мы с Хатом переглянулись и синхронно кивнули, соглашаясь.
Выход из пещеры был действительно узок, и нам с Хатом пришлось немного постараться, чтобы протиснуться в эту тесную, да еще и изгибающуюся под разными углами щель. Но занятия с Ваамом не прошли для меня даром, и я преодолел это препятствие без особых проблем, впрочем, как и Хат.
Наш следопыт вышел из пещеры первым и, сделав всего пару небольших шагов замер, шумно потянул носом воздух. Убедившись, что опасности рядом нет, он махнул нам рукой, указывая направление движения.
Как объяснил нам Стор ранее, сначала наш путь пойдет вниз по реке, пока мы не доберемся до горного хребта, затем по узкому тоннелю, лежащему под этим хребтом. А когда выйдем в нужном нам месте, то начнем подъем к горной вершине в поисках Лиама. Мы поднимемся на высокогорное плато и, по словам Стора, там он не так давно видел этот самый цветок, растущий прямо из камня.
Слушая наставления Стора, я невольно ухмыльнулся про себя. По меркам Хогов, «не так давно» это могло быть и сто лет назад, и все триста, если не больше!
Спуск вниз по берегу реки начали в таком порядке: первым шел Стор, следом за ним Хат, затем я и замыкал наше шествие Мор.
Как только мы вышли из пещеры, наш Лукко сразу же запрыгнул на ближайшую ветку и тут же, сверкнув серебристым хвостом, скрылся в густой листве.
Пещерники
Мы узнали о приближении карминов тогда, когда до заветных гор оставалось всего-то километра полтора-два.
Первым, к нашему удивлению, их засек наш следопыт. Замерев на месте, он приложил ладонь к земле и прислушался. После чего подскочил как ошпаренный и, дико выпучив все свои три глаза, сначала указал нам на лес, затем на такие уже близкие к нам горы.
— Кармины! Их много, и здесь нам с ними не справиться! Нам надо успеть туда!
Я посмотрел на свой биорадар. Нет никаких засветок, всё чисто и спокойно. Хат тоже пожал плечами, но спорить со Стором было сейчас бесполезно, тем более он уже удалялся от нас, быстро сверкая своими пятками.
— Не отставайте от него! — поторопил нас Мор, и мы пустились следом, сокращая мигом увеличившееся расстояние.
Догоняя Стора, я всё время сверялся с Кирой. Вот только сейчас, на самой границе охвата моего биорадара стали появляться засветки, один, два, десять, а их и на самом деле много. Кира тут же сообщила мне о сорока семи метках, которые приближались к нам с невероятной быстротой, широко рассыпавшись по всему лесу.
Через минуту сумасшедшего бега по пересеченной местности, мы наконец-то подбежали к огромным валунам, наваленным перед входом в какой-то тоннель, больше напоминающей узкую и кривую щель в монолитной скале. Остановившись перед входом, Стор показал нам, чтобы мы заходили внутрь, а сам, отбежав немного в сторону, начал собирать небольшие камни, быстро формируя из них маленькие пирамидки.
Хат первым протиснулся в щель, за ним последовал Мор, а я немного задержался — мне было до жути интересно, что сейчас делал наш следопыт. На всякий случай я достал свой слонобой и приготовился его прикрывать.
Стор тем временем поспешно собрал четыре пирамидки и, расставив их в шахматном порядке перед входом — в двух метрах друг от друга, присел над самой дальней из них и начал водить над ней руками, бормоча что-то непонятное себе под нос.
— Это задержит их! — не оборачиваясь, бросил он мне.
Посмотрев на его ладони так, как учил меня это делать Мор, я заметил, что они слегка искрятся ярко-красным светом, пропитывая им каменные пирамидки насквозь.
Закончив с одной, он тут же переместился к другой, потом к следующей...
Когда оставалось «зарядить» последнюю пирамидку, появился первый кармин. Одним прыжком хищник запрыгнул на огромный валун метрах в тридцати от нас и огласил округу раскатистым ревом, оповещая всех вокруг, что он первым настиг свою жертву.
Внешне этот зверь немного отличался от виденных мною ранее. В глаза бросилась стального цвета грива, и на передних конечностях вместо двух пальцев я заметил три, и в целом эта порода карминов выглядела как-то помельче и пощуплее, что ли!
Это мое сравнение длилось всего одно мгновение, и этого мгновения мне хватило, для того чтобы успеть сделать первый выстрел прямо в раскрытую пасть твари. Без глушителя выстрел из слонобоя прозвучал так, как будто рядом пальнули из крупнокалиберной пушки. Кармина сбросило с камня назад, а наш бедный следопыт от неожиданного раската, прогрохотавшего рядом с ним, упал на колени и очумело затряс головой. Но он быстро пришел в себя и, сообразив, что это громыхнули не его пирамидки, а что-то у меня в руках, резво вскочил и потянул меня за руку ко входу в тоннель.