Слушая его внимательно, я время от времени поддакивал, кивал, но по моему твердому убеждению, то, о чём он говорил, не было особо важным. Я считал, что самое главное, это как мне разобраться внутри самого клана Кинхов.
Смерть основного конкурента на главенство не значила здесь ровным счетом ничего! В клане сейчас находилось большое количество достойнейших зотэрианцев, которые смогли бы повести за собой не только весь клан, но и всю расу в целом.
И вот тут мне уже действительно понадобятся козыри, без них тут никак!
Свободная планета, орбитальная крепость со всем необходимым на борту, и прайд Кинхов — это считалось весомым аргументом в довесок к моему Хигури и всецелой поддержке Мора и Хогов. А законы у Зотов таковы, что и планета, и крепость по праву считались только моими, и распоряжаться ими мог только я. Все мои права на это были зафиксированы в отдельном кристалле, найденном мною в убежище Крона в горной пещере. Так что всё было по закону, а закон у зотэрианцев свят, и никто и никогда не сможет этого оспорить!
Сезон дождей
Через пару дней дожди зарядили с такой силой, что куда-то выходить из-под раскидистой кроны дерева уже совершенно не хотелось. Свинцовое небо то и дело расчерчивали красные молнии, и следом за этим гремел оглушительной силы гром.
С наступлением сезона дождей в нашем селении стало совсем мало народу. Я видел только воинов и нескольких женщин, которые присматривали за множеством везде снующей детворы.
Нет, они не сидели по домам сложа руки, наоборот! Многие жители с первыми каплями дождя садились на свои утлые лодчонки и стремились покинуть остров в поисках добычи, которую невозможно было найти здесь, на острове.
Безопасно рыскать по Нариху в поиске каких-то кореньев, редких трав, орехов и тата можно было только в сезон дождей, когда все кармины прятались по своим норам и боялись высунуть наружу даже кончик своего носа.
Старцы, как и обещали, с началом сезона дождей отправили гонцов по всем селениям, чтобы назначить на нашем острове общее собрание всех представителей расы Хогов на Нарихе. И как нам сказал Мор, дней через пять или шесть, стоило уже ждать первых гостей.
Пару дней назад Стор появился у Зоа и рассказал нам о том, что так поливать с неба будет еще дней двадцать. Поэтому, если нам наскучило сидеть под этим деревом и драться между собой, то мы сможем с ним прогуляться по материку и даже заглянуть в соседнее селение, что находилось от нас в двух дневных переходах.
Первым моим порывом было согласиться — уж больно однообразные и скучные дни тянулись здесь, но вовремя вспомнил наставления Ефросинии и с сожалением вынужден был отказаться — отдаляться от наставника мне было категорически запрещено, и я ей обещал следовать ее наставлениям неукоснительно. А вот Хат никому таких обещаний не давал, и ему не терпелось пройтись по округе. Он легко получил разрешение от Мора как у старшего нашей группы и на рассвете следующего дня, прихватив секиру, отправился вместе со Стором на поиски местного мёда.
Помимо этого, была еще одна причина, по которой я не покинул наш поселок. Это банальная охрана, и желание находиться поближе к наставнику! Мор как-то говорил нам, что с сезоном дождей учащаются вылазки морских тварей на берег, и я решил, что моя помощь местным воинам будет совсем не лишней.
Оставшись один на один с собой и не найдя, чем мне заняться, я решил, что было бы неплохо, пока нет рядом Хата, если бы Мор или кто-то из местных старцев обратил на меня свое внимание и подучил бы каким-нибудь приемам из местной боевой магии.
То, как они заряжали на разрыв камни и наконечники копий, было просто впечатляющим! Мне очень хотелось научиться тоже, я чувствовал, что со временем мне это может пригодиться.
Попробовал связаться мысленно с Мором, нет, пока это получалось делать только у него!
Решил заглянуть к старцам в хижину, я точно знал, что он где-то там.
Перед тем как выйти из-под густой кроны дерева, я снял с себя всю одежду, аккуратно сложил ее рядом с оружием и, оставшись в одних трусах, направился к хижине старцев.
Буквально через пару шагов, у меня возникло стойкое ощущение того, что я пробираюсь сквозь какой-то водопад, настолько мощные потоки воды низвергались с неба. И что меня удивляло больше всего, так это то, что при таком обильном дожде не было ни луж, ни грязи! Вся вода как будто впитывалась в землю, и почва внутри стен поселка была, конечно же мокрой, но не превращалась в жижу, и, наверное, тут без местной магии тоже не обошлось, но факт есть факт — на босые ступни не налипала грязь, и ноги не скользили!
Хижина старцев находилась недалеко от священного дерева, примерно метрах в ста, и я знал точно — всем островитянам вход туда без их разрешения был строго-настрого запрещен. Но я как гость мог сослаться на незнание этого местного правила и нарушить этот, как мне кажется, незначительный закон без особых последствий для себя.
Обычно возле хижины всегда крутилась пара крепких Хогов, но в этот раз не было никого, кто бы мог меня остановить.
Еще на подходе к ней я услышал заунывное пение, доносившееся изнутри. Слов было не разобрать, но это точно что-то ритуальное. Я невольно замедлил шаг — вот незадача! Прервать ритуал своим появлением... нет, надо сначала дождаться до его окончания, затем зайти!
Мокнуть под проливным дождем совсем не хотелось, и я решил вернуться под спасительную крону дерева. Уже было развернулся, как отчетливо услышал у себя в голове голос наставника: «Заходи!»
Откинув полог из хорошо выделанной кожи кармина, я залез в темную хижину, согнувшись при этом чуть ли не вдвое. В ее полумраке я заметил сидящих вокруг очага Мора и остальных старцев, державшихся за руки и раскачивающихся в такт своей песне. В центре круга — в очаге находился добела раскаленный камень, неплохо обогревающий довольно-таки просторную хижину. Жар от камня был примерно такой же, как если бы горел настоящий костер, свет, правда, он отбрасывал тусклый, но это не мешало мне хорошо видеть, что происходило вокруг.
Когда я зашел, на меня из присутствующих никто не обратил внимания, даже не глянули в мою сторону. Осмотревшись, мне ничего не оставалось, как присесть на корточки в сторонке и наблюдать за действиями этих, не побоюсь этого слова — Великих магов Нариха.
А странный ритуал, в который я так бесцеремонно вклинился, шел тем временем своим чередом. В какой-то момент пение державшиеся за руки старцев изменило свою тональность, перейдя с заунывного на ритмичное, и они в едином порыве стали поднимать свои руки вверх в такт речитативу.
Я с удивлением заметил: в тот момент, когда их руки были в верхней точке, на кончиках их пальцев на короткий миг появлялось зеленоватое сияние. Сначала оно было еле заметно, затем становилось всё ярче и, в конце концов, сквозь руки старцев и Мора прошла стремительная зелёная молния, и всё мгновенно прекратилось. Резко оборвалось пение, и в хижине повисла оглушающая мертвая тишина, нарушаемая время от времени шумным дыханием моего наставника.
Он сидел, не открывая глаз, на своем месте и, будучи в каком-то магическом трансе, медленно раскачивался из стороны в сторону.
— Я вижу! — тихо, с легкой хрипотцой проговорил он. — Я вижу... я вижу...
Все старцы как один подались вперед, напряженно наблюдая за Мором, внимательно вслушиваясь в каждое произнесенное им слово.
— Я вижу... огромные полчища карминов по всему Нариху, они сражаются друг с другом. Пещерники против лесников... кровь льется рекой... они пожирают друг друга прямо на поле боя...
Мор замолчал, глубоко дыша, затем перевел дух и, чуть наклонив голову, словно к чему-то прислушиваясь, вещал:
— В этой битве пещерники возьмут верх над лесниками и завладеют сушей Нариха всецело.
Со стороны старцев прозвучал тяжелый вздох разочарования и тихие шепотки.
Мор, не открывая глаз, шевельнул пальцем, и всё сразу смолкло.
— Пройдет время, пещерники окрепнут, их станет так много, что ни один Хог не сможет сойти на берег и не подвергнуться риску немедленно погибнуть! Они быстро учатся, они хитры и коварны, и они будут охотиться на нас не ради пищи, а ради нашего уничтожения!