— Покажи мне, где здесь какое, и как называются эти ягоды?
Виза уселась напротив меня и поставила коробку на стол, который парил в воздухе недалеко от кресла.
— Вот смотри! — я начал доставать полулитровые баночки по одной. — Это Слива, это Земляника, это Клубника, это Айва, это Малина, а это… это мое самое любимое — Ореховое! Вот еще Вишневое и Абрикосовое! А это… — я извлек из коробки три последних литровых банки, — это называется компот! Вот этот из Персиков, этот из Яблок, а вот этот из Груши. Всё, больше ничего нет!
— О… сколько всего! Передай Марго от меня искреннюю благодарность!
Виза снова сложила все баночки обратно в коробку и отнесла ее к нашему личному пищевому синтезатору. В походе и тем более на боевом корабле у каждого в каюте стоял такой же точно аппарат, поэтому об общих застольях на время полёта пока можно было позабыть.
Оставив ее разбираться с вареньем и компотами, я направился в боевую рубку, чтобы принять доклад командира крейсера.
«Гиполис», как и все корабли нашей эскадры за исключением одного крейсера прорыва, принадлежал клану Кинхов, поэтому командиром на нём был Фум ин Стаат — один из моих ближайших родственников после отца и деда.
Перед самим входом на пост управления кораблем мне пришлось сначала пройти обязательное сканирование под пристальными взглядами двух грозного вида охранных дронов, и только после этого я смог попасть в святая святых любого космического корабля — боевую рубку.
Как только я вошел, Фум тут же легко соскочил со своего капитанского кресла, которое больше напоминало не кресло в нашем привычном понимании, а какую-то футуристичную конструкцию, находящуюся строго посреди рубки, и тут же поприветствовал меня не как своего ближайшего родственника, а как главу клана Кинхов, и пусть и временного, но всё-таки Предводителя Расы.
— Приветствую! — склонился он в ритуальном поклоне. — Рад видеть главу Кинхов на борту нашего «Гиполиса»!
Фум был парнем по зотэрианским меркам совсем невысоким, чуть больше двух с половиной метров, и по своей комплекции больше походил на десантника-штурмовика, чем на командира грозного зотэрианского крейсера. Однако за свою долгую жизнь он прошел уже одно омоложение, обладал очень «дорогим» бриалом Бакмат и, судя по его многочисленным значкам на груди — уже очень и очень неплохо прокачанным. Поэтому сомневаться в том, что крейсер сейчас находился под командованием опытного капитана — не приходилось.
Выслушав короткий доклад о состоянии дел, я поинтересовался:
— Что с останками митхарианского флота? Всё уже собрали в системе, или еще потребуется какое-то время?
К Фуму как командиру флагмана постоянно стекалась вся необходимая информация о состоянии нашей эскадры и о проделанных работах на планетах Солнечной системы, и поэтому он, как никто другой, владел ею в полной мере.
— Да, мы провели тщательную разведку всех планет этой системы, всё там подчистили и переработали! Два из восьми грузовых трюмов нашего транспортника забиты ценными сплавами, извлеченными из корпусов митхарианских кораблей и их спасательных капсул. Всё самое ценное рассортировано и помещено на склады. Полностью восстановлены и готовы к эксплуатации три митхарианских истребителя по классификации «Сумрачный охотник» и еще два их истребителя по классификации «Йол». Все прозактные ракеты, найденные ранее в поврежденных вражеских кораблях, сейчас обезврежены и помещены в специальные защищенные контейнеры. Теперь при желании их можно применить, используя наши универсальные пусковые установки, и это достаточно грозное оружие, чтобы от него отказываться.
Я удовлетворенно кивнул ему и спросил:
— Как новый десант «Гиполиса»? Обживается?
Фум улыбнулся.
— Мне кажется, из этих бойцов будет толк! Они смелы, решительны и в тоже время не безрассудны. Наши ими довольны, да и осваиваются они здесь довольно быстро. Будешь удивлен, но они крепко сдружились с Хогами — прям, как говорят у землян — не разлей вода!
Я улыбнулся и взял эту информацию себе на заметку, интересно потом будет узнать у Мора, что их так сближает!?
— Я хочу поговорить с ними. Командуйте общее построение!
Фум кивнул, на миг его глаза потускнели, и через секунду он доложил:
— Десантно-штурмовой отряд крейсера «Гиполис» в полном составе будет ожидать тебя через одну минуту сорок секунд!
Не говоря больше ни слова, я направился в сторону внутритранспортной системы крейсера.
На десантной палубе меня встретили ровные ряды отряда космических штурмовиков в количестве трехсот пятидесяти бойцов!
Триста земных новобранцев и пятьдесят зотэрианцев, больше чем на метр возвышающихся над ними. Весь отряд был разделен на небольшие и очень мобильные группы, которые были приняты в космической пехоте Зотов.
Один зотэрианец за командира и по левую от него руку, вытянувшиеся в струнку пять бойцов, входящих к нему в подчинение.
За ровными рядами десантников, облаченных в навороченную штурмовую броню, словно по линеечке выстроились девять грозных десантных челноков, готовых в любой момент доставить их к месту боя.
Окинув беглым взглядом ровные ряды бойцов, я отметил для себя, что с того времени, когда я видел их в первый раз, они довольно сильно изменились. Сейчас передо мною стояли твердые, как сталь, закаленные в кровавых земных конфликтах воины. Суровые взгляды, плотно сжатые губы, руки железной хваткой держат смертоносные штурмовые бластеры…
Дак ин Гуун вчера докладывал мне, что изготовленные для них нашими генными инженерами импланты вкупе с самым простым бриалом дали совсем неожиданный и потрясающий эффект. Эти импланты очень здорово подняли их общий уровень, и теперь он колеблется между самым простым Биссетом и более сложным во всех отношениях Буссаном. И этот уже совсем другой уровень, позволял бойцу очень и очень многое: это и более серьезное обучение, и управление техникой совершенно нового уровня, и сила, и скорость реакции, и улучшенное зрение, и многое, многое другое!
Невероятно!
Но сейчас я собрал их не для того, чтобы восхищаться их новыми способностями, мне необходимо было сказать им перед вылетом с родной планеты что-то важное, такое, чтобы после моих слов они не думали об оставленных на Земле родных и близких и смогли идти в смертельный бой без оглядки.
Еще в первый день в Рыбачьем они узнали всю правду, и им было предоставлено право выбора — либо они остаются, избавляются от увечий и болезней, получают вторую молодость и служат в зотэрианской космической пехоте пятьдесят лет, после чего, если они сами этого захотят, смогут вернуться обратно на Землю, либо им стирают память о посещении Рыбачьего, и они спокойно возвращаются к себе домой.
В первый день уехало всего трое! Их не остановили ни крупные ежемесячные выплаты их семьям, ни обещание вернуть им здоровье и омолодить их до двадцатипятилетнего возраста, ни перспективы долгой и безмятежной жизни после завершения контракта… встали, сами попросили у нас стереть им память и уехали.
Таких из трех с половиной тысяч, было человек семьдесят, и нам пришлось делать дополнительный набор, но те, кто остались с нами… один стоил пятерых!
— Бойцы! Я Зорг ин Стаат, глава клана Кинхов и временный предводитель зотэрианской расы, сейчас обращаюсь к вам… Землянам! Я, как и вы, родился и вырос на этой планете и почитаю ее как свой родной дом, но там — я указал рукой себе за спину — за сотни тысяч световых лет отсюда, когда-то была и моя настоящая, родная планета Зот!
Я выдержал небольшую паузу и, постепенно повышая голос продолжил:
— Когда-то давно на нее вероломно напали и уничтожили захватчики расы Митхар! Вовсю пользуясь своим коварством и предательством, они принесли в нашу, некогда мирную Вселенную разрушение и смерть! Эти змееголовые существа люто ненавидят и готовы уничтожить всех, кто хоть как-то отличается от них самих.
Несколько тысяч лет назад здесь, в нашей Солнечной системе нам удалось уничтожить их флот, который бросился за нами в погоню. Только благодаря тому, что никому из них не удалось уйти, мы видим планету Земля такой, какой она сейчас есть. Но это лишь дело времени! Мы не намерены отсиживаться на этой планете в ожидании, когда сюда прибудет их новый флот, и Земля снова подвергнется смертельной опасности! Вскоре мы покинем эту систему и отправимся к своим космическим крепостям и планете, на которой наша раса получит еще один шанс на возрождение.