— Заберите его оттуда! Я хочу с ним поговорить.
Боевая рубка «Шемеша»
В полном замешательстве Гигемеш стоял в боевой рубке жреческого Шуинга и с недоумением смотрел в красные злые глаза верховного.
Как он сюда попал? Он совершенно ничего не понимал, хотя нет… кое-что всё-таки всплывало в памяти!
Генерал вспомнил тот бой в рубке своего крейсера: как какой-то низкорослый штурмовик снес голову жрецу Шиагу, как он подобрал кем-то оброненный Пуш и сам смело вступил в бой с вражеским десантом перебив их всех. И еще он прекрасно видел последствия того жуткого взрыва внутри корабля, который развалил его флагман надвое. Помнил он так же, как борясь с разгерметизацией и невесомостью, ему удалось воспользоваться индивидуальной спасательной капсулой, и дальше уже смутно, дальше — пустота, как будто и не было совсем ничего!
За несколько минут до этого
Верховный жрец касты Зиджим нервно мерил шагами боевую рубку своего крейсера. Наконец створки дверей разъехалась в стороны, и стремительно вошел его ближайший помощник Суим.
Верховный тут же завалил его вопросами:
— Установили личность спасенного? Кто он? Он в состоянии что-нибудь внятно говорить и отвечать на мои вопросы?
Суим коротко кивнул и молча щелкнул ногтем по монитору. Тот засветился зеленоватым светом, и с верхней части экрана вниз потекли иероглифы обозначений.
— Вы будете удивлены, Сиятельный, но единственным спасшимся оказался ни кто иной, как сам генерал Гигемеш! Вот данные сканирования его мозга и проверки всех мозговых имплантов.
Суим отошел немного в сторону, открывая верховному вид на экран.
— Судя по показаниям нашей высокоточной аппаратуры и проверенной информации, которую мы вытащили из башки этого Гигемеша, в Системе Пако могло иметь место либо подлое предательство, либо невероятное стечение обстоятельств, приведшее к гибели нашего брата Шиага и всей эскадры под командованием этого Гигем…
— Подробней! — нетерпеливо подскочил к нему верховный. — Получилось добыть изображение?
Суим невозмутимо кивнул и снова щелкнул ногтем по экрану.
— Здесь запечатлен момент их выхода из гиперпрыжка, и затем развитие событий, которые развернулись в боевой рубке после этого.
Теперь экран сменился на черно-белое изображение, и верховный вместе с Суимом увидели то, что творилось в тот момент в рубке, глазами самого Гигемеша.
Вот он сходит с постамента и направляется к одиноко стоящему возле иллюминатора Шиагу. Где-то вдалеке, на грани слышимости звучит металлический голос искина, предупреждающий всех о моменте выхода из гиперпрыжка. Затем страшной силы удар сбивает Гигемеша с ног. Перед глазами всё мелькает, пол быстро меняется местами с потолком и наоборот. Затем тот же металлический голос вещает о нападении на корабль и нанесенных тому повреждениях.
На короткий миг экран чернеет, затем снова появляется изображение, но оно нечеткое, всё плывёт.
— Кратковременная потеря сознания. — поясняет Суим картинку.
Верховный его не слышал, всё его внимание было устремлено на экран, кулаки сжаты, хвост оплел правую ногу, и его кончик бился в истерических конвульсиях.
Суим незаметно сделал шаг назад, в таком состоянии от верховного можно ожидать чего угодно!
Наконец, на экране картинка прояснилась, и верховный, застонав, в ярости обрушил свой кулак сверху на монитор. Панель выдержала, и благодаря этому они увидели, как какой-то низкорослый штурмовик подскочил к Шиагу и снес тому голову первым же выстрелом из бластера. Взгляд Гигемеша заметался по сторонам, и он увидел в полутора метрах от себя кем-то оброненный Пуш. Метнувшись к оружию, генерал как заправский боец навел его на ближайшего противника, и тот с огромной дырой в груди отлетел к стене, еще выстрел, и второй с отстреленной начисто головой продолжал куда-то бежать и затем, наткнувшись на стену, упал навзничь.
Взгляд генерала рыщет по боевой рубке, везде разрушение и смерть, трупы своих и чужих лежат вповалку, куда только он устремляет свой взгляд. Вот один из нападавших вскакивает и, сильно прихрамывая на правую ногу, бежит к выходу. Генерал вскидывает Пуш, и тому в спину летит сгусток плазмы, мгновенно прожигая того насквозь. Гигемеш направляется к нему, но не успевает сделать и пару шагов, как весь корабль сотрясает невероятной силы удар, и он снова падает на пол, и крейсер постепенно начинает терять гравитацию — он обречен!
Отталкиваясь от стен и паря в невесомости, генерал пробирается в соседний с рубкой отсек и втискивает свое тело в индивидуальную спасательную капсулу. Дернув рычаг, он приводит катапульту в действие, и его глазам открывается страшная картина разгрома его боевой эскадры. Затем система жизнеобеспечения капсулы начинает действовать, впрыскивает специальный жидкий газ внутрь капсулы, и генерал снова теряет сознание.
Верховный стоял не шевелясь, вперив свой полный ненависти взгляд в Суима.
— Как? Как это могло произойти… как?!
Суим попятился под испепеляющим взглядом верховного, но, быстро взяв себя в руки, предположил:
— Утечка из окружения императора…
— Никто, кроме меня и вас двоих, — перебил его верховный жрец, — не знал даже примерное время их выхода в той проклятой Буаегом системе! Никто! Даже сам император!
Верховный жрец коротко шагнул в направлении к Суиму, его указательный и средний пальцы с остро отточенными когтями переплелись, и он поднял над головой руку.
— Откуда Зотам стало известно о тщательно спланированной засаде о которой знали только мы трое? Не просветишь меня, мой верный Суим?
У помощника вмиг пересохло в горле, и он, невольно пятясь назад, чуть не упал с капитанского подиума. Поймав равновесие, Суим рухнул перед верховным на колени и опустил в знак смирения голову.
— Сиятельный, разве вы не видите, это не Зоты! Это какие-то недомерки, они даже ниже наших самых низкорослых Митхмуров! В вашем предсказании что-то было напутано, мы ждали Зотов, а появились неизвестно кто!
— Это ничего не меняет! Нас предали! Кто? Ты?!
Верховный навис над помощником. Его сплетенные пальцы в любой миг готовы были обрушиться на затылок коленопреклоненного Суима.
— Нет! Клянусь Буаегом, нет! Я готов пройти любое сканирование и, если я хоть в чём-то виновен, то готов понести самое жестокое наказание! Но я не виновен! Нет!
— Кто тогда? Кто?
— Сиятельный… Быть может… может у этих… есть свой Видящий?
Верховный медленно опустил свою руку и положил раскрытую ладонь на вздрогнувшую голову Суима.
— Встань! Нам надо разобраться вместе, что произошло на самом деле! Зови этого генерала…
После короткого обмена взглядами генерала Гигемеша поместили в специальное кресло для сканирования, и теперь он, находясь там полулежа, мучился от впившихся в его тело гибких и постоянно шевелящихся трубок.
Рядом с креслом стоял верховный жрец и его верный помощник Суим.
— Откуда у тебя в крови остатки нашей слюны?
— Жрец Шиаг не всегда был терпелив и иногда допускал грубость в отношении меня.
Верховный кивнул в знак согласия и улыбнулся кончиками губ.
— Узнаю моего верного Шиага…
Верховный кивнул Суиму, и тот быстро постучал ногтем в панель управления креслом.
Трубки отсоединились от тела и послушно скользнули в свои ниши.
Гигемеш вздохнул свободнее и посмотрел на свой мундир бесформенной кучей валявшийся на полу.
— Найдите быстрый способ переправить этого на Хихуг, — верховный кивнул в сторону генерала, продолжавшего неподвижно лежать в кресле. — Пусть сам расскажет императору, что произошло с его отрядом.
— Будет исполнено… Сиятельный! — ответил Суим в спину уже уходящему жрецу.
Головной крейсер жреческого Шуинга «Шемеш»
Зал для жертвоприношений
Иона была из расы Курэ, и когда-то ее звали Лие-Рианшедерекомимур.