Жрец криво усмехнулся и провел языком по своим клиновидным клыкам. Вкус той жертвенной Ионы всё еще ощущался у него на языке, и от этого его всего еще пробивала мелкая дрожь возбуждения.
Он искоса посмотрел на жриц, скромно стоявших у дальней стены боевой рубки, как раз на тот случай, если это возбуждение достигнет своего предела, но… Башпарар, стиснув кулаки, совладал над своими бьющими наружу инстинктами… Нет, сейчас он должен быть, как никогда, внимательным и собранным, и поэтому ему не с руки заниматься всякой там ерундой. Резким движением пальца он отправил жриц из боевой рубки и посмотрел на командира своего Шуинга — капитана Фурша.
— Сколько еще?
— Скоро! Всего один сиг и два гига!
Башпарар медленно кивнул головой.
— Их головной корабль не трогать, мы возьмем его на абордаж! Мне нужен тот маленький ребенок, который сорвал все наши планы в Системе Пако!
Жрец, немного помедлив, добавил:
— Она Видящая, и Буаег хочет получить ее сердце!
У капитана от удивления округлились глаза, и в растерянности он спросил у жреца:
— Так… так они нас там уже ждут?
Жрец усмехнулся.
— Нет! Буаег снизошел до того, что поведал мне — ее дар сейчас спит. Атакуем их внезапно, как и планировали ранее!
Спустя полчаса
Выход из гиперпространства был, как всегда, стремительным и точным. Как раз в той самой точке, с которой удобней всего было нанести по врагу сокрушительный и беспощадный удар. Перед глазами жреца и всех остальных, кто находился в рубке, возникли несколько десятков боевых кораблей, не уступающих своими размерами его крейсеру.
— Расставить помехи! Атака! — голос капитана Фурша звучал спокойно, как будто его совсем не волновал колоссальный перевес противника в сражении.
Сотни смертоносных торпед вышли из своих гнезд и устремились к вражеским кораблям. Не дожидаясь результатов своей атаки, корабли жреческого Шуинга на максимальной скорости, на которую только они были способны, разлетелись в разные стороны и, развернувшись на месте, заняли позицию для решительного и сокрушительного удара.
— Наша атака противокорабельными ракетами не принесла успеха! Какие-то из наших ракет они приняли на свои щиты, а что-то сбили! Разреш…
— Уничтожить всех! Не трогайте только этого… — палец жреца с нетерпением и силой уткнулся в экран, рискуя пробить его насквозь.
Его остро отточенный ноготь, на котором еще были видны следы крови Ионы, указывал на гигантский корабль, находившийся внутри строя вражеской эскадры.
Капитан Фурш скосил взгляд на верховного жреца и без малейшего сомнения в голосе скомандовал:
— Активировать «Хлыст Создателя»! Атака по ближайшему кораблю противника! Уничтожить!
Корпус гигантского крейсера тут же тихо загудел от перенапряжения, и от него в сторону противника метнулась толстая и ветвистая зелёная молния. Оба корабля сопровождения также выпустили свои молнии, и они, объединившись в один толстый жгут, ударили в ближайший к ним корабль Зотов. Тот почти без сопротивления легко развалился надвое.
— Следующий! Давай следующего! Уничтожьте его! — с пеной у рта кричал жрец, вцепившись в подлокотники кресла. — Уничтожить!
На этот раз смертоносный жгут уперся в неожиданно сильное защитное поле зотэрианского корабля и плотно завяз в нём, пытаясь его продавить.
— Увеличить мощность! — спокойный голос капитана никак не вязался с истеричными выкриками верховного. — Подключить дополнительные источники энергии. Резерв…
— Нас атакуют! — выкрикнул со своего места оператор, отвечающий за оборону крейсера. — Наш защитный барьер уменьшился на восемьдесят пять…
Договорить он не успел, корпус жреческого Шуинга от мощнейшего удара сотрясся до основания, в боевой рубке погас свет, и тут же истошно завыла сирена!
— Значительные повреждения в отсеках с энергетическими установками. «Шемеш» практически неуправляем, и мы не можем видеть, что сейчас творится вокруг нас!
— Перекинуть всю резервную энергию на щиты! Немедленно! — в голосе капитана, впервые прорезались тревожные нотки.
В боевой рубке аварийно засветились приборы, скупо озаряя пространство вокруг.
— Откуда пришел удар? Твои хваленые генераторы помех не сработали? — верховный жрец встал с кресла и навис над капитаном. — Фурш, ты ответишь мне за…
Еще один ужасающей силы удар сотряс корабль, и в рубке снова погас свет. Удар был такой силы, что все, кто находился на ногах, включая жреца, повалились на пол.
Послышались доклады операторов со всех сторон:
— Щиты больше нас не защищают…
— «Грешур» и «Менук» уничтожены…
— Нас затягивает притяжение планеты! Мы падаем…
— Если… если они дадут нам на нее упасть… не уничтожив нас! — откуда-то из-за пульта управления послышался раздражённый голос капитана.
Жрец встал на колени и, замерев на месте, схватился за края своего кожистого капюшона, руками оттянув их до предела вниз. Он стал лихорадочно вспоминать во всех подробностях то последнее видение, которое при помощи Ионы ниспослал ему Буаег. В нём ничего не предвещало беды… что же такое тогда могло произойти?
Что?!
Тут его озарила догадка, взгляд постепенно стал проясняться и, наконец, верховный решительно встал на ноги.
— Вероятность успешной посадки? — он снова взял себя в руки и посмотрел на съёжившегося на полу капитана.
Тот, кряхтя и корчась от боли, поднялся с пола на ноги и, пытаясь сфокусировать свой взгляд, пару раз резко мотнул головой. Затем быстро глянул на мерцающий экран монитора.
— Как мне кажется, — зло прошипел он, не отрывая взгляда от монитора, — наш враг потерял к нам всяческий интерес, поэтому вероятность удачно приземлиться у нас достаточно высока! Если они нам не помешают, то на этой атмосферной планете мы сможем как-нибудь восстановить наш «Шемеш» и вернуться обратно в империю! Наши инженерные дроны и центральный копир, слава Буаегу, не пострадали и находятся в полной исправности!
Верховный посмотрел по сторонам, на сосредоточенные лица постепенно приходящих в себя операторов и скомандовал капитану, садясь в свое кресло:
— Приготовиться к аварийной посадке! Эти твари еще пожалеют, что не восприняли нас всерьез и оставили нам жизнь.
Огненная Пустошь
Посадка получилась действительно жесткой и на последней стадии почти неуправляемой. Почему-то за несколько сотен метров до поверхности отказали все тормозные двигатели, и огромный крейсер просто плюхнулся на грунт, переломав себе все опоры.
Восславив Буаега за то, что после такой посадки все остались живы и относительно невредимы, верховный посмотрел на напряженно уставившегося в свой монитор капитана и нахмурился.
— Что не так? Какие-то критичные повреждения? Что? Почему ты молчишь? Я что…
Капитан перевел на него злой и в тоже время удивленный взгляд и, перебивая его на полуслове, потрясено проговорил:
— У нас нет связи с внешним миром! Мы не можем никому послать сигнал о бедствии! Такого еще никогда не было на моей памяти, и сейчас этого не может быть!
— Так побыстрее отремонтируйте этот передатчик! — раздраженно бросил жрец, не понимая, что привело в смятение одного из самых лучших капитанов империи. — От такого удара о поверхность всё что угодно может выйти из строя и…
Фурш отрицательно покачал головой.
— Нет, только не он! Здесь что-то другое…
Он еще не успел договорить, как тут же посыпались доклады от дежурных операторов, находящихся в рубке.
— Вспомогательная энергетическая установка вышла из строя — причины неизвестны!
— Все системы вооружения вышли из строя — причины неизвестны!
— Нет связи с центральным искином — причины неизвестны!
— Идет активная разгерметизация корпуса — причины неизвестны!