Зов Жизни
Пролог
Зима 2019 года. Из подъезда одного из тысяч однотипных малоэтажных домов в провинциальных городках вышел молодой человек. Несмотря на плохое, даже в столь поздний час уличное освещение, на нем без всякого труда можно было рассмотреть дутый черный пуховик с коротким воротником, из-за чего ему приходилось сутулиться и опускать длинную шею поближе к плечам. Мешковатые джинсы образовывали волнообразные складки, а ботинки, которые он носил уже не первый сезон, из черных превратились в серебристо-серые из-за ненадлежащего ухода. Точно такие же слова можно было сказать и про бесформенную щетину на лице, клочьями торчащую в разные стороны, которую он гордо называл “борода”. Вот этого самого человека звали Марк.
Марк вышел из дома и направился по хорошо знакомому маршруту. За последний месяц он прилично скинул — джинсы, прежде приходившиеся как раз, сейчас же каждые несколько шагов спадали, несмотря на недавно купленный ремень. Марк быстро перешел через дорогу и торопливо направился к железнодорожному мосту, пролегавший через небольшую реку и соединявший между собой районы этого провинциального городка. Людей на улице было немного.
— Не удивительно, все готовятся отмечать, — подумал Марк, улыбнулся и пошел дальше.
На дворе было 31 число — последний день уходящего 2019 года. Перед Марком стремительно проносились врезавшиеся в память события. Какие-то из них были приятными, например, написание пары вполне годных стихов, которые с большой натяжкой можно назвать песнями. Другие же события, такие как окончание университета, получение диплома, поиски работы и переезд в другой город были важными, как казалось Марку, этапами в его жизни. Ну а какие-то отдавали горечью, разочарованием и сомнениями. Изредка молодой парень мысленно возвращался к летним семейным перипетиям, случившимся так не вовремя и так не кстати.
Предавшись своим размышлениям и воспоминаниям, Марк не заметил, как почти дошел до моста. Свежевыпавший снег, украсивший голую до этого дня землю в преддверии новогодней ночи, оставался практически нетронутым. Небольшой, легкий морозец освежал вдыхаемый воздух и слегка румянил щеки. Марк подошел к высокой, довольно крутой лестнице. Она поднималась к железнодорожному мосту. Марк начал свое осторожное и медленное восхождение наверх. Из-за мороза на ступеньках лестницы образовалась наледь.
— Скользко, блин. Еще не хватало навернуться с лестницы и все себе переломать, — сказал Марк сам себе в качестве предупреждения и осторожно пошел наверх. Оказавшись наверху, Марк остановился, чтобы перевести дух, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и затем двинулся дальше.
Железнодорожный мост, по которому шел Марк, соединял два берега небольшой, но достаточно глубокой реки. С него также открывался отличный вид на находящийся вдалеке на почтительном расстоянии собор — одну из немногих достопримечательностей города. Справедливости ради, его панорама служила не только предметом гордости среди жителей города старшего поколения, но и местом для разного рода фото, призванных собрать несколько сотен лайков в соцсетях.
— Надо поторапливаться, а то опоздаю, — подумал Марк и усилием воли заставил себя отвести от красивого вида глаза и продолжить путь. Марк не любил опаздывать. Оставалось идти совсем недолго, минут десять, от силы пятнадцать. Марк ускорил шаг, занимая себя воспоминаниями годичной давности, когда он, его лучший друг Женька, Полина — девушка Женьки, Оля — подруга Полины, Паша — парень Оли и Костя — брат Оли отмечали Новый год на съемной квартире.
— Это было легендарно, — подумал Марк и улыбнулся, подходя к дому, где снимали квартиру Женька и Полина.
Марк широкими прыжками преодолел пару лестничных пролетов и оказался перед нужной квартирой. Короткий стук в дверь, и через несколько секунд на пороге появился Женька. Он был одного возраста и одного роста с Марком. Серо-зеленые глаза приветливо и добродушно смотрели на стоявшего на пороге лучшего друга, а руки, державшие поводок, старались удержать его питомца и любимца — вечно позитивного и гиперактивного лабрадора по кличке Лорд, который изо всех сил старался вырваться из крепких рук хозяина и поприветствовать новоприбывшего гостя.
— Здорова, отец — поприветствовал Женька Марка. — Проходи, я закрою дверь. Марк снял пуховик вместе со слегка промокшими ботинками, и, попутно отбиваясь от бурных проявлений радости Лорда, пошел в зал. Там были Полина и Кристина — сестра Жени. Марк поприветствовал девушек и сел на диван. Завязалась обычная непринужденная беседа, состоящая из обычных, местами дежурных вопросов, таких как “Как дела?” “Как на работе?” “На сколько дней приехал?” и некоторых других. Обычно такие разговоры сходят на нет очень быстро. Ситуацию спас Женька, который позвал Марка помочь ему на кухню.
Через несколько часов, когда блюда были готовы, стол был накрыт и ждал начала праздника. Все были в сборе. Начались проводы старого года. Собравшиеся активно налегали на еду. Неожиданно, Женька решил произнести тост.
— 2019-й год подходит к концу. В целом, для присутствующих здесь, он был неплохим, но не без трудностей, конечно. Но скоро наступит новый 2020-й год и вместе с ним наступит новое десятилетие. И у меня есть предчувствие, что наступающий 2020-й будет особенным. Так давайте поднимем бокалы и выпьем за это, — закончил Женька, поднимая вверх свой бокал с шампанским. Марк, Полина и Кристина издали радостные возгласы и последовали его примеру.
Глава 1. Оттепель
Возобновление рабочей эпопеи в 2020-м после продолжительных выходных далось Марку нелегко. К удивлению, стартовый месяц нового десятилетия выдался весьма напряженным и очень насыщенным: куча совещаний и рабочих поездок со столичным начальством. Подытожило все это дело трехдневная командировка с дядей Сэмом, который за такой промежуток времени успел нажаловаться на Марка за его спиной, что в последствии привело к не очень приятному разговору, который поставил только что устроившегося на работу парня на грань увольнения. Поэтому как нельзя кстати Женька предложил Марку сходить в сауну на выходных.
— Парилка, бильярд, бассейн. Все как первого января. Да и отдохнуть мне не помешает, — подумал Марк и принял приглашение. Хотя Марк и не думал об этом, он подсознательно жаждал этой встречи, потому что хотел эмоционально выдохнуть, выбросить ненужный мусор из головы, и, что более важно, подзарядить внутренние батарейки.
Женька взял с собой Полину. Это обстоятельство никак не испортило впечатление от вечера. За недешевую плату и отведенное за нее время ребята успели вдоволь попариться, изрядно выпить, поиграть в бильярд до тошноты, полежать в джакузи, и попрыгать в небольшой бассейн, пародируя пловцов и прыгунов с трамплина. В общем и целом, ребята старались использовать по максимуму каждый заплаченный рубль. В подобного рода посиделках Марк иногда чувствовал себя третьим лишним.
— Надо найти себе кого-нибудь, — думал Марк после посиделок. — Надоело быть одному. Эта мысль становилась менее назойливой и приставучей от количества выпитого, пока не была изгнана на время веселья.
Как известно, все хорошее рано или поздно заканчивается. Оплаченное в сауне время, в этом теплом оазисе среди холодных, мрачных и неприветливых в это время года провинциальных пейзажей истекло. Марк, Женька и Полина начали нехотя собираться.
На улице держался легкий минус, мешавший льду, придорожной грязи и жалкому подобию снега превратиться в бесформенную жидкую мешанину. Еще влажные и не до конца высохшие части тела начинали потихоньку подмерзать. Вечер готовился плавно перетечь в ночь. Прохожих на улицах не было вовсе, только звуки редких проезжающих машин напоминали о наличии жизни в этом маленьком и сонном городке.
Марк решил срезать и пройти по железнодорожному мосту, поэтому он решил проводить Женю и Полину, а уже потом идти домой.
— Я пойду, а то я замерзла, — сказала Полина, подходя к дому. — Да и Лорд там один. Надо его покормить и сходить с ним погулять.
— Малыш, мы тут с Марком постоим, поговорим минут пятнадцать, — сказал Женька.