Спустя несколько секунд лифт остановился. Арто вышел из него, за ним по пятам следовал Марк.
— На этом уровне лишь один коридор. Он ведет на смотровую платформу, так что не заблудишься. Советую поторопиться, а то все веселье пропустишь. Я подожду тебя здесь, — сказал Арто.
— Думал, ты разделишь этот момент со мной… — расстроено ответил Марк.
— Как раз таки этот момент ты должен пережить один, — ответил Арто. — Лишние зрители тут ни к чему.
— Как знаешь, — покорно ответил Марк. Ему нечего было возразить Арто. Да и уговаривать его не было никакого смысла.
После этих слов Марк двинулся вперед по коридору. Спустя несколько шагов он остановился, повернулся к Арто и сказал одно единственное слово — спасибо. Арто понимающе кивнул и добавил: — Только держись там покрепче. Корабль снова начало трясти. На этот раз толчки участились. Марк ускорил шаг. Вскоре он вышел на смотровую площадку. Она была прямоугольной формы с закруглениями по бокам. На противоположной от Марка стороне, по всей длине смотрового иллюминатора, был расположен поручень.
— Видимо, про него Арто и говорил, — подумал Марк и подошел к нему. Крепко взявшись за поручень, Марк посмотрел в стекло иллюминатора.
Перед ним открывалась просто невероятная картина. О таком Марк не думал даже в своих самых смелых фантазиях и мечтах. Корабль на полном ходу несся по направлению к переливающейся материи. Изнутри то и дело показывались и вырывались наружу вспышки и преломленные лучи света различных цветов и оттенков. Толчки усилились. Поручень под его руками начал дребезжать. Марк находился в возбужденном предвкушении.
— Неужели это происходит со мной на самом деле?! — подумал Марк.
Корабль подходил все ближе к червоточине. Преломленные всполохи света из ее недр стали складываться в причудливые геометрические фигуры. Следуя за этими маяками, сначала нос корабля, затем корма, и, наконец, хвостовой отсек пересекли плоскость кротовой норы. Гул и тряска не затихали ни на долю секунды. Марк словно оказался внутри длинной трубы, на изогнутых стенках которой можно было заметить яркие пятна — звезды, звездные скопления, галактики. Марка распирало изнутри чувство искренней, неподдельной радости вперемешку с благоговением. Не в силах сопротивляться этому чувству, Марк откинул голову назад и закричал. От переполнявшего его в тот момент счастья он не слышал своего собственного голоса. Вместе с этим криком корабль вынырнул из червоточины и оказался в новом, незнакомом для Марка месте. Это была другая галактика, Марк покинул родную Солнечную систему.
* * *
Марк облокотился о парапет возле смотрового иллюминатора и продолжал смотреть на открывшийся перед ним вид.
— Офигеть, — тихо, почти про себя сказал Марк. — Я думал, что такое возможно только в кино или книгах.
От размышлений Марка отвлек легкий шум, похожий на шорох. Марк повернул голову по направлению к источнику звука — выходу со смотровой площадки. Там ничего не было.
— Все, у меня уже глюки начинаются, — со вздохом сказал Марк. От переизбытка прожитых за день событий, у него начала болеть голова. Марк слегка потер ладонями глаза, лоб и виски в попытке уменьшить боль. В этот самый момент шорох раздался вновь, но уже громче и отчетливее. Марк резко открыл глаза и повернул голову к источнику звука. Он готов был поклясться, что на долю секунды увидел маленькое, сантиметров двадцать от силы существо. Издали оно больше походило на шарик. Оно блеснуло двумя белыми глазами и в следующее мгновение скрылось за углом.
— Нет, все-таки не показалось, — подумал Марк и нервно сглотнул. Внутри него начинало разгораться любопытство. Марк медленно, стараясь не шуметь, пошел к коридору. Он дошел до угла стены, где он заметил странное существо, и резко выглянул в коридор. Там никого не было. Только раскатистый гул приближавшихся шагов эхом доносился до смотровой площадки. Марк все еще стоял в застывшей позе недоумения и непонимания. Шаги приближались. В тусклом свете начинал вырисовываться силуэт их обладателя. Это был Арто.
— Кого это ты высматриваешь? — подойдя ближе, спросил он.
— Мне показалось… Я слышал… Я видел кого-то… — ответил Марк. Арто бегло осмотрел стены коридора.
— Здесь никого нет, — огласил он свой вердикт. — Пойдем, я тебя провожу.
Марк почесал затылок и пошел за Арто. Какое-то время они шли молча.
— Как тебе, кстати? — спросил Арто, кивком головы указывая в сторону смотровой площадки. — Понравилось представление?
— Это… не описать словами. Такого я не видел и не испытывал в своей жизни никогда. Спасибо. Спасибо, что показал.
— Не меня благодари, а К`Сафра. Я всего лишь выполняю его просьбу, — скромно ответил Арто.
— Ведь ты мог отказаться, — пытался возразить Марк.
— Нет, не мог. Ни в моем случае. Когда К`Сафр о чем-то просит — лучше это сделать, — сказал Арто. — Я, по крайней мере, придерживаюсь такого мнения.
— Почему?
— Долгая история. Если коротко — он поверил в меня и вытащил из задницы под названием “моя предыдущая жизнь”.
По ответам и по выражению лица Арто Марк догадался, что тема не из приятных.
— Вторая за день встреча со “Зверем” — перебор. Эмоциональный выдался денек, как для него, так и для меня. Захочет — расскажет, — подумал Марк.
Лифт поднимался к уровню, где находилась каюта Марка. Кабина остановилась, Арто и Марка обдало дезинфецирующим паром. После этого открылись двери.
— Приехали, — сказал Арто. — Надеюсь, дальше сам дойдешь, не заблудишься, а то мне надо заскочить в пару мест.
— Да, хорошо, конечно, — ответил Марк. Он вышел из лифта и повернулся к Арто: — Еще раз спасибо.
— Ты просил меня не извиняться, а я попрошу тебя не благодарить меня слишком часто. Договорились?
Марк улыбнулся и одобряюще покачал головой.
— Договорились.
— Вот и славно. Что ж, мне пора. Увидимся, — сказал Арто и нажал несколько кнопок на панели. Лифт поехал дальше наверх.
— Подловил меня, зараза, — подумал Марк и пошел по коридору к своей каюте. Когда он подошел к двери и открыл ее, то увидел перед собой К`Сафра.
Глава 24. Диалог в каюте
— Что ты тут делаешь? — удивленным тоном спросил Марк у К`Сафра.
Тот неспешно встал с его койки и сделал пару шагов по направлению к нему. К`Сафр не торопился отвечать на вопрос. Было похоже, что он что-то обдумывал или над чем-то размышлял. Наконец, К`Сафр начал говорить: — Арто рассказал мне о вашем с ним инциденте.
— А, ты об этом. Я уж думал, случилось что-то серьезное, — с облегчением подумал Марк. — Арто мне все объяснил. Я не сержусь на него и не держу на него зла.
— Понимаю, но он все равно просит у тебя прощения.
С нескрываемым удивлением правая бровь Марка поползла вверх.
— Ему незачем передо мной извиняться, причем в таких количествах, — ответил Марк. — Мы уже все с ним обговорили. Арто со всеми такой обходительный и вежливый или только со мной?
По губам К`Сафра пробежала плохо сдерживаемая улыбка.
— Сколько нарров не встречал, все они такие, без исключения, но только с теми, кто добр к ним, — ответил К`Сафр. — У них хорошо развито чутье, причем во всех проявлениях. Есть такая поговорка: ”Если хочешь узнать кто ты — спроси у нарров”.
— Интересно, — задумчиво протянул Марк.
— Нарры издали чуют ложь и фальш. А на добро ответят тысячекратно умноженной добротой и уважением. А в случае с Арто еще и преданностью, — продолжил К`Сафр. — Это и неудивительно. Его жизнь до недавних пор состояла лишь из страданий, боли и ошибок.
— Слушай, — Марк перебил К`Сафра. — Зачем ты все это мне рассказываешь?
К`Сафр взял небольшую паузу.
— Чтобы в будущем ты понимал мотивы, которые подталкивают его к тем или иным действиям, — ответил он. — К тому же, вы оба чем-то похожи: две одинокие души на пороге нового этапа в жизни…
Марк задумался над словами К`Сафра. В них было здравое, рациональное зерно. Но в этих словах было что-то еще, спрятанное глубже…
— Как тебе Арто? Что думаешь? — спросил К`Сафр, отвлекая Марка от раздумий.