— Трудно сказать, потому что я общался с ним только один раз, — собирая мысли в кучу, ответил Марк. — Мне кажется, он не такой, каким кажется на первый взгляд, каким хочет казаться для окружающих. Для таких случаев у нас, землян, тоже есть поговорка:“Не суди книгу по обложке”.
— Ты прав. У тебя будет возможность, и не одна, убедиться в этом. Кстати, отличная поговорка, надо будет запомнить, — ответил К`Сафр.
Марк усмехнулся, когда увидел, как К`Сафр начал активно чесать затылок в попытке проанализировать и не забыть новую информацию.
— Меня только смущает, что Арто чересчур вежлив и постоянно извиняется, — продолжил Марк. — Может, позже я привыкну, но сейчас…
— Тут дело не только в Арто. Негласный устав нашего корабля гласит:“Не подвергать по мере возможности гостей опасности”. Ты — наш гость. Арто чуть было не подверг тебя смертельной опасности, потеряв над собой контроль.
— Ого, у вас устав оказывается есть, — вставил Марк. — А какие еще пункты в нем? И что будет за их несоблюдение?
— Ты действительно хочешь знать?
— Конечно, — ответил Марк. — Если мне предстоит путешествовать вместе с вами на этом корабле, я просто обязан знать здешние порядки.
— Тогда решено. Завтра ты должен быть на общем собрании ключевых членов команды нашего крейсера. В начале я скажу пару слов об организационных моментах: распорядке, дисциплине, уставе и прочем. Потом передам слово другим. До этого я думал, брать тебя на это собрание или нет. Но твой вопрос развеял все сомнения. Тебе нужно там быть.
— Буду рад, — коротко ответил Марк. — А то перспектива провести весь полет в этой каюте в одиночестве меня совсем не радовала.
— Что ж. Тогда решено. Завтра в нужное время тебя сопроводят. Будь готов. А пока — отдыхай, — сказал К`Сафр, похлопывая Марка по плечу.
— А в какое время… — хотел уточнить Марк у К`Сафра. Он не успел. К`Сафр быстрым шагом подошел к двери каюты, открыл ее и растворился в темноте коридора.
Глава 25. Экипаж
Марк лежал на кровати, скрестив руки на груди, и немигающим взглядом пялился в потолок. Предстоящая встреча с членами команды К`Сафра разворошили в нем целый ворох догадок и предположений, которые подпитывались его воображением.
— Кто они? Как они выглядят? Где находится их дом? Чем они занимаются в экспедиции? — раздавались эти и другие вопросы в голове у Марка. Он долго ворочался с боку на бок и обратно, мысленно репетируя свою приветственную речь. В голову не приходило ничего стоящего, и Марк не заметил, как провалился в сон.
Ему мерещился кошмар, где он в мельчайших деталях беспомощно наблюдал за жестокой бойней с участием невысоких существ (не более полутора метров), с широкими грудными клетками, большими, очень широко расставленными раскосыми глазами. На голубовато-серых лицах монголоидного типа не было носа, лишь два маленьких ноздревых отверстия, вдыхающих загрязненный воздух на нашей Земле. Эти существа сражались с землянами, хотя более корректным будет слово “уничтожали” — земляне ничего не могли противопоставить техническому и численному превосходству инопланетных захватчиков. Бездыханные тела лежали прямо на улицах, некоторые здания были начисто разрушены до самого основания, на обочинах дорог горели автомобили и покореженная военная техника, из которой в небо вырывались языки пламени и столпы густого, едкого, черного, как смола, дыма, застилавшего солнце.
От вида обезображенных, окровавленных трупов со стеклянными глазами Марк пришел в ужас. Он попытался закричать, со всей силы, во весь объем своих легких с одной единственной целью — проснуться и прекратить все это. Но как это часто бывает во сне, вместо громкого и истошного крика раздался лишь сиплый шепот. Марк продолжал стоять, не в силах сдвинуться с места и смотреть на жестокую, кровавую расправу. Мимо него бежали и падали навзничь военные, со своим бесполезным в этой схватке оружием, обычные гражданские: мужчины и женщины самых разных возрастов, социальных статусов и конфессий, пожилые, старики, дети… Все они не замечали Марка, хотя некоторые из них смотрели ему прямо в глаза. Неожиданно к Марку подошла маленькая девочка лет шести, одетая в местами оборванное и замызганное платье, растрепанными русыми волосами, кое-как удерживаемые вместе покосившимся вправо бантом. Она посмотрела на Марка своими зареванными голубыми глазами и протянула к нему руку. Марк, едва сдерживая слезы, взял девочку за руку. В следующий момент лицо девочки сменилось лицом К`Сафра. Тот открыл рот и сказал своим привычно спокойным голосом, заглушая все вокруг: — Просыпайся. Вставай!
В следующее мгновение Марк открыл глаза и резким движением сел в кровати. Все тело было покрыто холодным липким потом.
— Это было так… реально, — вспоминая детали своего сна, подумал Марк. Немного отдышавшись, Марк лег обратно в постель и закрыл глаза. Он был в полудреме, когда в его каюте загорелся свет. Марк зажмурился и начал нехотя вставать с кровати. Когда глаза привыкли к свету, Марк осмотрел свое новое пристанище.
Это была довольно просторная комната в стиле минимализм: кровать, небольшая прикроватная тумбочка, шкаф, стол в центре комнаты и подобие ванной с душевой кабиной. Марк подошел к столу и увидел аккуратно сложенный пополам лист бумаги. Марк развернул листок и его взору открылись медленно изменяющиеся символы. В конце своей трансформации они выглядели как хорошо знакомые для Марка буквы из кириллицы. В записке было написано следующее:“Если ты можешь прочитать это, значит вживленный репликатор работает корректно. Под запиской — дневной рацион еды. Съешь его. В шкафу найдешь всю необходимую одежду. Надеюсь, объяснять, как пользоваться ванной, тебе не нужно. Как будешь готов — буду ждать на командном мостике. Репликатор покажет дорогу. К`Сафр.”
Марк отложил в сторону записку. Под ней, на столе, лежала небольшая плитка темно-серого цвета, внешне похожего на шоколад. На вкус она была абсолютно пресной и безвкусной, зато голод от такого продолжительного сна утоляла просто замечательно. После короткого и приводящего в чувство душа, Марк заглянул в шкаф. В нем он обнаружил нечто бесформенное, внешне смахивающее на ботинки, штаны и верхнюю одежду. Как только незамысловатые элементы гардероба оказались на Марке, они начали подстраиваться под его фигуру и предпочитаемый стиль его повседневной земной одежды: ботинки превратились в черные кроссовки, штаны — в слегка потертые синие джинсы, а верхняя одежда — в белую пузатую толстовку.
— Прям тютелька в тютельку, — осматривая себя в зеркале на дверце шкафа, удивлялся Марк.
После завтрака и небольшого самолюбовательного дефиле перед зеркалом, Марк умылся и вышел из каюты. Перед его глазами возникла стрелка, которая указывала направление и количество шагов до указанной точки. Искомая цель неумолимо приближалась. Триста три шага, триста два, триста один, ровно триста… Марком овладело сильное волнение, словно ему предстояло познакомиться со своими одноклассниками в средней школе.
Указательная стрелка, количество шагов до цели, проплывающие перед глазами от быстрой ходьбы предметы — все исчезло в расфокусе. Подобное всегда происходило, когда Марк о чем-то думал. А думал он о том, как лучше себя вести и что говорить.
— Они могут быть не так обходительны и доброжелательны, как К`Сафр и Арто, — размышлял Марк. — Кроме того, их обычаи и традиции могут отличаться от земных. Как бы никого не обидеть и не оскорбить ненароком. С этими размышлениями Марк не заметил, как оказался на главной палубе командного мостика.
— А вот и ты, — поприветствовал Марка К`Сафр. — Проходи, практически все в сборе.
От этого оклика Марк вернулся из дебрей своих размышлений к действительности. Стрелка и количество шагов перед его внутренним взором исчезли, позволяя тем самым окинуть взглядом святая святых Риэль и ее команду. Ближе к Марку находился стол, напоминавший прямоугольную панель, на котором виднелись масштабные голографические образы орбит близлежащих планет. Возле этих панелей стояло четыре человекоподобных гуманоидных существа. Все, кроме одного, были похожи на людей: две руки, две ноги, голова — без всякой оголтелой и вырвеглазной экзотики. А вот последний разительно отличался от своих компаньонов: громадный рост (на две или три головы выше К`Сафра), вместо одной челюсти было две с тремя рядами зубов, которые располагались на щеках гиганта.