— Посмотрите направо, — раздался по громкой связи голос Арто. — По правую руку вы можете наблюдать величественный туаннатианский лес.
Марк повернул голову и посмотрел в иллюминатор. Куда ни глянь, повсюду, до самой линии горизонта, стояла непроходимая чаща из деревьев с черной листвой.
— Посмотрите налево, — не унимался Арто. — По левую руку вы можете наблюдать все тот же туаннатианский лес.
Риэль планировал над величественными туаннатианскими деревьями. Глядя в иллюминаторы, Марк стал замечать тоненькие струйки серого дыма из передних двигателей. Черный лес кончился так же внезапно, как и появился. Перед глазами новоприбывших во всей красе раскинулась невероятно живописный пейзаж: долина, со всех сторон надежно укрытая плотными рядами деревьев, на которой виднелись полянки и небольшие холмы.
Как только плотные ряды туаннатианских деревьев подошли к концу, Риэль резко спикировал вниз, словно орел устремился к своей добыче. Если бы не поручень, в который Марк вцепился изо всех сил, он растянулся бы во весь рост на полу стыковочного шлюза.
— Прошу прощения за доставленные неудобства, — сказал Арто по громкой связи. — Мы получили координаты места посадки. Скоро будем на месте.
Риэль парил в сотне метров от земли, оставляя по обеим сторонам шлейф из дыма. Марк смог получше рассмотреть поверхность Алуданме. Повсюду виднелась трава, кустарники, папоротникообразные растения, которые плотным ковром укрывали землю. Вся местная флора, как и удивительные деревья, была черного цвета. Кроме растений Марк успел заметить несколько конструкций, которые имели довольно необычную форму. Внешне они были похожи на буровые установки, только меньше и компактнее.
Впереди появился небольшой комплекс из одноэтажных зданий, рядом с которыми находились несколько платформ. Риэль направлялся именно туда. Когда до посадочной платформы оставалось совсем чуть-чуть, дым, который выходил из двигателя, приобрел черный оттенок.
— Вот будет номер, если мы грохнемся в самом конце прямо на глазах у наших спасителей, — высказал предположение Лаклан в своей привычной шутливой манере.
Опасения Лаклана были напрасны. Корабль замедлил скорость, набрал необходимую высоту и практически с филигранной точностью совершил посадку.
— Приехали, — доложил Арто. — Прошу всех проследовать к выходу.
Двери стыковочного шлюза открылись. Члены экипажа Риэль по одному покинули корабль. Марк вышел вместе с остальными и взглянул на корабль. Он хотел получше рассмотреть его, так как не видел его со стороны, потому что лежал в капсуле лечения и профилактики на транспортировочном модуле под наблюдением Тэпа. Сам по себе Риэль был кораблем средних размеров. Его основная часть имела вытянутую форму, длиной в несколько сотен метров, и была очень похожа на самолет. От самолета его отличали два больших кольца диаметром в несколько метров в носовой и хвостовой части корабля. Марк отошел от остальных и завернул за угол. Из двигателя под левым крылом столбом валил черный густой дым.
— Еле-еле дотянули, — подумал Марк и покачал головой.
Тем временем, пока Марк рассматривал корабль, послышался звук приближающихся шагов.
— Приветствую представителей Конфедерации в нашем новоприобретенном доме, — произнес голос, сильно растягивая звуки в некоторых словах. — Меня зовут Энзор. От имени Области я постараюсь помочь вам всем, чем смогу.
Марк осторожно выглянул из-за корабля и подошел к остальным. Перед К`Сафром стоял туаннатианин, облаченный в простое тканевое одеяние с длинными рукавами. Это был гуманоид с фиолетовым цветом кожи. На голове не было волос или другой растительности. Вместо нее на голове красовались наросты в виде короны в форме полумесяца.
— Да хранит вас всех свет, — ответил К`Сафр. — Меня зовут К`Сафр. Я являюсь представителем Межгалактической Конфедерации и руководителем данной экспедиции. От лица Конфедерации и от нас всех хочу поблагодарить вас за оказание помощи.
— Помогать друг другу — залог гармонии и всеобщего процветания, — ответил Энзор. — Проходите внутрь. Туаннатианин рукой указал на открывшуюся дверь одной из одноэтажных пристроек.
Глава 30. Представление
Марк вместе с остальными зашел внутрь. Их разместили в одноэтажной пристройке возле платформы, на которую Арто посадил Риэль. Все члены экипажа находились в просторном зале. По всей длине стен располагались лавочки. Марк окинул взглядом помещение. Все распределились по парам и делились друг с другом своими мыслями и переживаниями: Цахай стояла возле Хобена, слегка приобняв брата, Лаклан и Нерсуз что-то оживленно обсуждали, а Барцу и Сатхи стояли возле стены и перекидывались фразами. Позже остальных зашли Торак, БарСабба, Арто и К`Сафр.
Раньше Марк с трудом мог подойти к кому-то и завязать непринужденный диалог. Стеснительность всегда его останавливала. Однако сейчас Марк решил подойти к Тораку, БарСаббе, Арто и К`Сафру, чтобы не оставаться одному и при возможности получше узнать пилотов, которые сегодня продемонстрировали всем свое мастерство.
— Не укачало тебя? — поинтересовался Арто, когда он подошел к ним.
— Лучше бы ты и вправду экскурсоводом был. У тебя неплохо получается, — немного дерзко ответил Марк. — Лично я к штурвалу бы тебя не подпускал.
Торак, БарСабба, и даже К`Сафр слегка усмехнулись после слов Марка.
— Я ему жизнь спасаю уже не в первый раз, и вот она благодарность, — немного наигранно ответил Арто и улыбнулся.
— Ну а если серьезно, — сказал К`Сафр, возвращая разговор в серьезное русло. — Несколько раз тряхнуло прилично.
— Да, на подлете к Алуданме я засмотрелся на звезду и чуть не упал, — ответил Марк.
— Засмотрелся на звезду, говоришь? — ехидно уточнил Арто, смотря в сторону.
Марк посмотрел в ту сторону, куда глядел Арто. В этот момент, когда он обернулся, мимо сидевшей на скамейке Цахай, прошла Сатхи. Марк повернулся и посмотрел на Арто. Лукавая улыбка не сходила с его довольного лица.
— Подстебать он, конечно, умеет, — думал Марк. — Ему палец в рот не клади — руку по локоть оттяпает.
В это время вернулся Энзор. Он жестом подозвал к себе Арто и К`Сафра. Те незамедлительно подошли к нему. Марк остался наедине с БарСаббой и Тораком.
— Не обращай внимания, — сказал ему БарСабба, спасая разговор от неловкого молчания. Когда ему скучно, он любит поупражняться в остроумии и словоблудии.
— Вы тоже под горячую руку попадаете? — продолжил развивать эту тему Марк.
— Нет, только в свободное от службы время, — ответил БарСабба.
— Как вообще вам с ним работается? — спросил Марк.
— Вполне неплохо, — ответил БарСабба.
— А тебе, Торак? — уточнил Марк у второго пилота.
Тот лишь посмотрел на него и промолчал.
— Я имя перепутал или что-то не то сказал? — уточнил Марк у БарСаббы.
— Все в порядке, — ответил он. — Просто Торак — прямая противоположность мне. Не любит болтать попусту.
Марк посмотрел на Торака совершенно другими глазами. Он увидел в нем асоциальную и замкнутую часть себя, которая с огромным трудом идет на контакт с другими.
— Не вижу смысла тратить данную слову силу впустую, — неожиданно изрек Торак. — У многих слова вырываются изо рта нескончаемым потоком. Хоть он и приятно журчит и его приятно слушать, большая часть составляющих его слов обесценивается и не представляет никакого смысла. Сказать что-то просто ради того, чтобы сказать — бессмысленно и не практично.
— Что и требовалось доказать, — сказал БарСабба. — Но пилот он классный. Лучший, с кем мне довелось летать. Этого у него не отнять.
— Вы оба сегодня доказали, что вы крутые пилоты, — возразил Марк.