Группа сидела и молча смотрела в костер.
— Прекрасный вечер, — нарушил молчание Марк. Побольше бы таких. И я рад, что провел его в вашей компании. Спасибо вам всем.
— Это тебе спасибо, — ответил К`Сафр. — Без тебя всего бы этого не было.
— Ерунда, — ответил Марк. — Я просто взял инициативу в свои руки.
— Порой нам всем не хватает смелости и решительности чтобы начать действовать, — мудро заметил К`Сафр.
Марк какое-то время смотрел на пляшущие языки пламени.
— Ты прав, — ответил Марк. — Именно это я и хочу сделать прямо сейчас.
Марк взял паузу и посмотрел на всех присутствующих в этот момент у костра.
— Я не буду ходить вокруг да около и скажу как есть, — продолжил Марк. — Я не знаю, как в таких случаях поступаете вы, но у нас, на Земле, любые конфликты и недопонимания решаются двумя способами. Либо разговором с глазу на глаз, либо в коллективе, в присутствии свидетелей. Как я уже сегодня говорил, я пока не чувствую себя полноценным членом вашей команды. Одна из причин, которая мне мешает это сделать — не совсем гладкие отношения с Барцу.
Марк сделал паузу и повернулся к нему в пол оборота.
— Давай решим это прямо здесь и сейчас, — обратился к нему Марк. — Почему ты так ко мне относишься?
Все замолчали в ожидании того, что же будет дальше. Казалось, в этот момент даже туаннатиане притихли и смотрели на чужаков. Барцу долго смотрел Марку в глаза, а затем перевел взгляд на огонь.
— Я занимаюсь астрогеографией всю свою жизнь, — начал говорить Барцу. — За все это время я наблюдал за многими планетами. Исключением не стала и Земля, на которой живешь ты и подобные тебе. Это была прекрасная планета, с большим количеством воды, богатыми ресурсами и разнообразной флорой и фауной. И мне тяжело наблюдать за тем, как все это многообразие медленно погибает.
С этими словами он гневно посмотрел на Марка.
— Вы не понимаете, чем вы владеете, — продолжил Барцу. — Это — несметное богатство, которое нужно оберегать и преумножать. Вы же бездумно его тратите. За каких-то сто пятьдесят лет вы приблизили Землю и себя вместе с ней к краю гибели. Меня охватывает гнев, когда я вижу, как кто-либо уничтожает все, к чему прикасается его рука.
Барцу замолчал. Он тяжело дышал, стараясь успокоиться. Все ждали, чем же на это ответит Марк.
— Ты прав, — начал Марк. — Люди жестокие и глупые. Мы с остервенением пилим сук, на котором сидим и кусаем кормящую нас руку. В порывах гнева, алчности и амбиций, которые гроша ломаного не стоят, мы также уничтожаем себе подобных, убиваем наших соседей, с которыми живем на одной лестничной клетке. Мы — животные, которые живут по законам каменных джунглей, где сильный не полезет на сильного или равного себе, а своей целью выберет слабого и беззащитного. Именно поэтому мы без сомнения и жалости истребляем наших братьев меньших — других животных. Это наша темная сторона, которая отвернулась от света. Но у нас есть и другая. Хоть мы все и похожи, но в тоже время мы сильно отличаемся. Каждый человек — индивидуальная личность со своим набором качеств и характеристик. И не все люди думают одинаково. Если бы я мыслил как все, я, наверное, не сидел бы сейчас здесь, с вами. Да, людей, мнение которых отличается от мнения большинства ничтожно мало, но они есть. И сбрасывать их со счетов рановато. Мы можем измениться. За то короткое время, что я нахожусь с вами, я многому научился и многое осознал. Я уверен, что впереди меня ждет столько же открытий, если не больше. Если изменился один, смогут и другие. Мерить всех под одну гребенку — значит не знать нас вообще.
Марк закончил свою речь также внезапно, как и начал. Все молчали. Трудно было говорить после такой эмоциональной и искренней тирады.
— Сейчас ты этого не понимаешь, — нарушил молчание К`Сафр. — Прямо сейчас, в это самое мгновение, у тебя появилась цель. Когда ты пройдешь через зов и вернешься домой, ты должен поделиться тем, что ты увидел, понял и осознал с максимально возможным количеством людей. Возможно, именно это послужит для людей стимулом к изменениям.
Марк сидел и смотрел на К`Сафра сквозь пламя костра. По спине пробежала дрожь. Волосы на руках встали дыбом.
— Он прав, — подумал Марк. — Я пронесу все, что происходит со мной сквозь пространство-время и поделюсь с остальными.
Пока Марк думал над словами К`Сафра, Барцу встал со своего места и подошел к Марку. Тот, увидев это, встал и подошел к нему.
— Я ошибался насчет тебя и людей в целом. Я был не прав. Прости меня, — сказал Барцу и протянул руку.
— И ты прости меня за мою резкость или если я где-то тебя обидел, — ответил Марк.
Они пожали руки. Как только это произошло, послышались аплодисменты. Марк и Барцу обернулись. Все сидящие возле костра хлопали и смотрели на них с восхищением и уважением.
Марк и Барцу сели на свои места. За время их разговора сумерки плавно уступили место ночной темноте.
— Марк затронул важную тему, — неожиданно начала говорить Сатхи. — Конфликты и недопонимания в команде могут плохо закончиться. Я вижу, как некоторые из вас смотрят на меня из-за моих глаз и способностей моего народа.
В этот момент Марк, сидевший недалеко от Цахай, увидел, как она поежилась и завернулась в свою шаль.
— Давным-давно, несколько циклов назад на планете Мешор, что находится возле Веги, у моего народа было принято садиться и наблюдать за видимым участком звездного неба. Самые способные могли просидеть несколько дней без сна, воды и еды и постигать загадки мироздания. И вот однажды произошло то, что никто не смог объяснить. У тех, кто в тот момент наблюдали за звездным небом, изменился цвет глаз. Они окрасились в тот цвет, в который была окрашена их радужка. На этом странности не закончились. У детей Веги с новыми глазами обнаружилась новая способность. При поддержании долгого зрительного контакта они могли говорить с другими не открывая рот, а также читать мысли. Это напугало старейшин. Они ограничили наблюдения одним днем в год, а тех, у кого проявились новые способности, отселил подальше от остальных. Раз в несколько тысяч лет на свет появляются такие как я и тут же становятся изгоями и объектами для насмешек.
Сатхи замолчала. Марк посмотрел на нее. В ее глазах чувствовалась боль, которая сидела глубоко внутри и корни которой лежали далеко позади во времени.
— Прости меня, — сказала Цахай. — Я не знала. Она встала со своего места, подошла к Сатхи и крепко обняла ее. Та не ожидала таких крепких объятий, но обняла Цахай в ответ.
— Хорошо, что Арто с нами нет, а то он бы прошелся бы по вашей сентиментальности и мягкосердечности, — сказал Хобен.
Все засмеялись. Цахай выпустила Сатхи из своих объятий и села обратно на свое место.
На душе у Марка было легко и спокойно. Он все уладил с Барцу, Сатхи помирилась с Цахай. Именно в этот момент Марк чувствовал, что сидящие возле костра становятся для него близкими и родными.
— Знаю, окончание экспедиции еще не скоро, — сменил тему К`Сафр. — Но что планируете делать, когда она закончится?
— Найму корабль и постараюсь отыскать родителей, — ответила Сатхи.
— Восхищаюсь твоей упорности и настойчивости, — сказал К`Сафр. — Остальные?
— Закончу работу над картой Вселенной, — пробасил Барцу. — Мне совсем немного осталось. Надеюсь, что эта экспедиция поможет мне получить недостающие данные.
— Продолжу работать с сестрой, попутно буду учиться принимать свое прошлое, — сказал Хобен и посмотрел на Марка. — Я ведь не всегда был археологом. Раньше я трудился инженером. Помогал конструировать и строить корабли для покорения дальних пределов космоса для таких же отчаянных, как и мы.
Все засмеялись и переглянулись между собой. Цахай взяла брата за руку.
— А перестал я им быть в тот момент, когда мое творение рухнуло, не успев толком набрать высоту, — продолжил Хобен. Тогда же я и получил свой шрам.
— У тебя все получится, — поддержал его К`Сафр. — Я верю в тебя. Ну а ты, Цахай?