Марк не знал ответа на эти и многие другие вопросы, которые то и дело впивались ему в мозг и заставляли сердце бешено биться. Живы ли К`Сафр и Арто? Успел ли Барцу добраться до капсулы? Что случилось с остальными? Где они сейчас: в безопасности, далеко отсюда или их постигла та же участь, что и его самого? От великого множества самых разных вариантов и раскладов и своего бессилия из-за невозможности повлиять на происходящие события, Марк скрежетал зубами и вертел головой в разные стороны в попытке увидеть хоть что-нибудь в раскинувшейся вокруг пустоте.
Постепенно Марк начинал успокаиваться. К его удивлению, место между там и здесь, привычным и неизведанным, пугающим и одновременно манящим, в котором он сейчас находился, не давило на него, а мягко обволакивало со всех сторон, словно кокон уродливой гусеницы перед перерождением в прекрасную бабочку. Именно с таким чувством Марк вместе с капсулой медленно летел вперед, в самую пучину безграничной бездны.
В маленьком смотровом иллюминаторе спасательной капсулы продолжала медленно проплывать мимо неразбавленная ничем тьма и пустота.
— Интересно, как она это делает… — произнес вслух Марк и мысленно попытался дотянуться до Сатхи, как делала это она в каюте после событий на Ретикуле и во время церемонии у костра на Алуданме.
То ли расстояние между ними в тот момент было слишком большим, то ли свою роль сыграла нехватка знаний и практики, но у Марка ничего не получилось.
— Может с К`Сафром получится? Ему удавалось связаться со мной через огромные расстояния, может и у меня получится? — подумал Марк и снова повторил попытку.
Результат остался неизменным. Марк разочарованно откинул голову назад и закрыл глаза.
— Где же вы все? — подумал он. На эти две безрезультатные попытки Марк затратил слишком много сил.
Перед его внутренним взором стали возникать причудливые пятна разных форм, цветов и размеров, мигающая стена белого света сигнализировала о пережитых ранее событиях, уголки век начинали медленно слипаться. Марк понимал, что вскоре заснет. Он не сопротивлялся. Напротив, Марк хотел переместиться в другую реальность, где он мог просто отдохнуть и ни о чем не думать, пусть даже и ненадолго. Когда, казалось, он вот-вот провалится в забытье, пятна и мигающая стена света перед его внутренним взором трансформировались в две узкие зеленые полоски. По мере приближения они становились все длиннее и растягивались все дальше в стороны. Марк медленно плыл к этим зеленым полоскам и с интересом рассматривал их. Так могло продолжаться бесконечно долго, пока его собственное воображение не подкинуло одну интересную мысль, от которой волосы резко встали дыбом, и пробежала дрожь по спине. Марк сфокусировался и взглянул на зеленые полоски повнимательнее. Внезапно промелькнувшая в голове мысль не обманула его. Теперь это были не просто две зеленые длинные полоски, разбегавшиеся друг от друга в разные стороны, а пара слегка прищуренных раскосых глаз, внимательно наблюдавших за ним.
Марк очнулся от легкого забытья и стряхнул с себя остатки дремоты, в которой до этого пребывал. Он даже не понял толком, спал он или нет. Марк слегка тряхнул головой, стараясь прийти в себя и избавиться от окутывающей теплой пеленой головной боли, которая появилась от резкого пробуждения. Затем он посмотрел вперед. Перед осоловелыми и заспанными глазами появилась лишь расплывчатая, расфокусированная картинка. Марк протер их тыльной стороной ладони и снова посмотрел в смотровое стекло своей капсулы. То, что он в нем увидел, окончательно привело его в чувство. На него смотрела та же самая пара зеленых глаз, которые он видел в своем коротком забытье.
— Что это за хрень? — со страхом в голосе сказал сам себе Марк. — Это не то, что я думаю. Мне все это кажется.
Время, лишившееся в этом месте всяких физических обозначений и ограничений, продолжало идти. Если раньше у Марка были сомнения насчет того, что он видит, то теперь они растворились в окружающей капсуле темноте и пустоте. На него, словно приглашая поиграть в гляделки, смотрели два прищуренных глаза. Кроме них самих самого обладателя не было видно. Он будто стеснялся своих исполинских размеров и прятался от остальных в этом темном кармане нашей Вселенной. Или у него просто не было физической оболочки, а пара “глаз” была лишь несколькими звездами, которые неизвестно как очутились в этом ни на что не похожем месте.
От размышлений Марка отвлекло изменение, произошедшее с его оппонентом по игре в гляделки. Небольшое расстояние, разделявшее до этого самого момента два луча света, исчезло вовсе, и теперь два луча, которые были направлены в противоположные стороны друг от друга, слились в один. Теперь вместо двух огромных глаз, Марк наблюдал за горизонтальной, слегка наклоненной полоской света, которая напоминала ему восход солнца на Земле (чуть меньше на Алуданме), только вместо привычного земного неба была лишь тьма, не идущая ни в какое сравнение с полярной арктической ночью или обратной стороной планеты Ретикул.
— Я бы все отдал, чтобы вырваться отсюда и еще хотя бы раз увидеть восход, — слегка меланхолично сказал Марк.
Удивительно, но сразу же после того, как эта мысль пришла Марку в голову, все вокруг начало постепенно меняться. Хоть Марк не мог в полной мере видеть происходящие вокруг изменения, он мог их чувствовать. Марк ощущал чье-то присутствие рядом, словно кто-то пришел за кулисы и готовился отодвинуть в сторону непроницаемый занавес. Свет, который Марк первоначально принял за глаза, в последствии трансформировавшееся в Око Пустоты, а потом за восход солнца на своей родной планете, начинал вести себя неестественно и очень странно. Капсула подлетела к области пространства, где были видны непонятные, неподвижные оттиски, которые были буквально впечатаны в материю не только этого места, но и всего мироздания с самого момента сотворения. Они были похожи на пробные мазки кисти по холсту, сделанные начинающим художником. На первый взгляд, все это выглядело очень хаотично и бессистемно, но присмотревшись, Марк увидел некий шлейф, который тонкой, едва уловимой нитью вел капсулу и Марка за собой. Этот след вел прямиком к месту, которое Марк решил называть Око — единственному видимому объекту в этом странном и ни на что непохожем месте.
Постепенно хаотично расположенные сгустки энергии начинали распрямляться и образовывались в некое подобие спирали, которая закручивалась вокруг свое оси, напоминая молекулу человеческой ДНК. Темно-зеленый свет, источаемый Оком, переменился на мягкий розоватый. Марк удивился такой неожиданной перемене. Неудивительно, ведь не было абсолютно никаких предпосылок для этого. Наверно, Марк и дальше продолжал бы размышлять в подобном ключе, пока не увидел его источник.
Впереди замаячил силуэт медленно приближавшейся планеты. Размером она была чуть больше Земли, на глазок где-то в полтора раза. Казалось, до нее можно было дотянуться рукой и схватить, но в тоже самое время, она оставалась неизмеримо далекой и одинокой среди абсолютной пустоты вокруг. Она больше походила на перезревший персик на одном из рынков небольшого курортного городка черноморского побережья в середине лета, чем на планету. По мере приближения к этому странному объекту обнаружилась еще одна особенность. Несмотря на отсутствие по соседству других небесных тел, планета не была закована в многокилометровые толщи льда, а источила мягкий, приятный глазу розоватый свет, который переливался вкраплениями зеленоватого оттенка, будто он (свет) отражался от гладкой поверхности, как это происходит на Земле во время полярной ночи, когда в небе видны завихрения всех цветов видимого человеческим глазом спектра.
С каждой пядью пространства этих завихрений было все больше. Они становились все длиннее, объемнее и масштабнее, и были похожи на кожуру от мандаринов или апельсинов. Лишенная своего защитного покрова, одинокая планета сиротливо ежилась от окружающего ее со всех сторон совсем не дружелюбного холода. Только розоватый огонек с неизвестно по какой причине незамерзшей поверхности служил неким указателем к безопасному месту, маяком угасающей надежды и веры в спасение.