Глава 36. Странная находка
Ураган, в котором тесно переплелись прошлое и настоящее, вытягивался вверх, образуя воронку, похожую на торнадо. Марк с трудом поднял голову и посмотрел на относительно чистую область высоко в небе. На противоположном конце образовавшегося тоннеля между небом и землей было видно, как окружающее планету пространство начало темнеть и расширяться. Ветер все не унимался и продолжал насвистывать Марку прямо на ухо мелодию из песка, глины и человеческих судеб. Постепенно, противоположный конец вертикального тоннеля увяз в темноте. Как только это произошло, ветер стих и беспрерывно двигавшаяся до этого момента масса застыла. Марк встал с колен и оглянулся по сторонам. Крупицы, из которых состоял тоннель, остановили свое вращение и неподвижно левитировали, как ранее это делала удлиненная кверху трапеция — корабль прибывших много веков назад колонистов.
— Ну и что на этот раз? — прокричал Марк, подняв голову вверх и разведя в стороны руки. — Я не понимаю, что Вы от меня хотите и что Вам от меня нужно!
В ответ на этот эмоциональный порыв Марк услышал лишь собственное эхо. Звуковые волны собственного голоса резонансом прокатились по тоннелю. Песчинки и мелкие частицы едва заметно начали вибрировать и дребезжать. Марк заметил это и протянул свободную руку к находившейся возле него вертикальной стенке тоннеля. Когда он коснулся ее, по неподвижной завесе прокатились волны, которые состояли из бесчисленного множества костей домино, приведенные в движение незапланированной случайностью.
Когда резонанс достиг противоположного конца вертикального тоннеля, раздался глухой утробный звук, как будто необъятных размеров чудовище готовилось к трапезе. От этого звука у Марка ненадолго заложило уши, а по коже пробежал холодок. В этот самый момент его посетила одна безумная догадка, которая никак не укладывалась в голове.
— А вот и он, тот, кто живет в этой темноте, — подумал Марк и ужаснулся собственной фантазии. — Хозяин бездны!
В следующий момент снова разыгрался ветер, причем намного сильнее предыдущего. Он закручивался по спирали и поднимал наверх все, что плохо лежит. В их числе был и Марк. Его буквально отдернуло от земли и со стремительной скоростью понесло к противоположному краю тоннеля. Марк чувствовал себя абсолютно беспомощным. Его трепало из стороны в сторону как маленькую тряпичную куклу.
Тоннель начал подниматься наверх и постепенно исчезать в окутавшей все вокруг темноте. Если раньше, когда Марк летел в капсуле, тьма казалась ему пустой и безжизненной, то теперь ему казалось, что на противоположном конце что-то есть. Кто-то есть. Нечто живое, которое вот-вот готово, наконец, показаться ему, ну или проглотить живьем.
— Ни один из двух вариантов мне не нравится, — подумал Марк, собрался с силами и приготовился погрузиться в бездну.
Перед тем, как целиком уйти в темноту, скорость, с которой Марк поднималась наверх, замедлилась. Это продолжалось всего секунду, и уже в следующее мгновение Марк летел вперед ногами в проходе между двумя измерениями и состояниями бытия, больше походившим на трубу аттракциона в аквапарке. Само пространство очень сильно напоминало то, что Марк видел на Риэль, когда пролетал через червоточину, вот только тех пятен или любых других проявлений живого не было видно.
Вскоре пространство вокруг Марка начинало пучиться и выворачиваться наизнанку. Из появившихся завихрений образовывались различные формы, которые приобретали привычный вид деревьев, травы, облаков. Когда пейзаж окончательно сформировался, Марка словно вытолкнула огромная сила. От неожиданности он упал на землю, устланную травой. Марк замер и прислушался. В его уши сразу хлынул поток из звуков: дуновения ветра, который шевелил листьями деревьев, шуршание травинок, щекотавших нос, заливистое пение птиц на ветках.
Марк не спеша встал и осмотрелся по сторонам. Представший перед ним пейзаж разительно отличался от предыдущего не только видом, но и наполнением — здесь повсюду была жизнь.
— Вот это мне уже нравится больше, — сказал Марк вслух, продолжая озираться по сторонам. — Хотя это может оказаться и очередной проверкой.
Рассмотрев все вокруг, Марк медленно повернулся. Перед собой он увидел невысокий, примерно ему по пояс, постамент, на котором стояла небольшая фигурка гуманоида с угловатым туловищем, длинными тонкими руками и крохотной головой с непонятной гримасой на лице.
— Вот откуда меня вытолкнуло, — сказал Марк и подошел поближе. — Значит, это портал, но вот между чем?
Он наклонился, чтобы получше рассмотреть этот ритуальный памятник. Выражение лица выглядело немного странным: рот слегка приоткрыт, зубы плотно сжаты, глаза в виде обведенных точек выпучены вперед.
— Эта штука явно для каких-то ритуалов, — подумал Марк. — И я боюсь даже представить каких.
Пока он рассматривал странный постамент, периферийным зрением Марк заметил необычные очертания, надежно укрытые растительностью и деревьями. Выглядело все так, будто кто-то специально накидал сюда веток и прикрыл это место кустами, чтобы замаскировать это место и спрятать что-то от посторонних глаз.
— Это что еще там такое? — сказал Марк, выпрямился и пошел по направлению к нему. Место было замаскировано неплохо. Его можно было заметить только в том случае, если с самого начала знать, что там что-то спрятано.
Когда Марк подошел к этому месту и начал расчищать маскировочные завалы, он увидел достаточно глубокую и широкую яму, в которой находился слегка присыпанный землей корабль.
— Становится все интересней и интересней, — сказал Марк и покачал головой. — Кому нужно прятать корабль?
В это момент диск, который Марк нашел ранее и положил в карман, начал светиться, причем с такой силой, что чуть не прожег дыру в одежде. Марк заметил это, зашипел от боли и быстро скинул свой комбинезон. Из внутреннего кармана выпал диск и мягко приземлился на траву. Он раскалился добела и прожег идеально ровно круг на траве и прочной ткани комбинезона. Резкий запах жженой травы и неизвестного химического полимера ударил в ноздри. Марк слегка потер место ожога и подошел к месту, куда упал диск. Он как ни в чем не бывало лежал на выжженной земле. Марк слегка подтолкнул его носком своего ботинка. Ноль реакции.
— Намекаешь на то, что стоит заглянуть внутрь корабля? — сказал Марк и поднял диск с земли. — Наверно ты прав.
С этими словами Марк спрятал найденную им безделушку в карман, подошел к яме и спрыгнул вниз. В хвостовом отсеке виднелся полуоткрытый входной шлюз. Марк пригнулся и залез внутрь корабля. Сначала он оказался в грузовом отсеке, в котором было полным полно различных контейнеров, ящиков и коробок. Марк двинулся дальше и из грузового отсека перешел в главный отсек, который, по всей видимости, служил и местом для собраний членов экипажа, и местом отдыха. Удивительно, но на корабле царил идеальный порядок. Все было на своих местах. Не было ни свисающих с потолка и стен проводов, не было разбросанных в разные стороны вещей и предметов. Вместо этого все лежало на своих местах в идеальном состоянии. Выглядело все так, будто их хозяева ненадолго отошли и вот-вот должны были вернуться. Судя по размерам корабля и по отсутствию кают или модулей для экипажа, путешествовали на нем двое, максимум трое человек.
— Значит, они, кто бы вы ни были, не потерпели крушение, а целенаправленно прилетели сюда и спрятали свой корабль, — задумчиво произнес Марк. — Нечто подобное я уже видел.
В кармане Марк почувствовал легкое шевеление. Он достал загадочный диск, который ранее чуть не прожег насквозь комбинезон и внимательно посмотрел на него. На этот раз не было никакого запредельного свечения. Вместо этого диск начал странным образом перестраиваться: девять треугольников на поверхности диска стали вращаться в разном направлении и с разной скоростью, как в лучших произведениях об эпохе стимпанка. Так продолжалось до тех пор, пока на поверхности диска не остался один единственный треугольник. Сначала Марк не мог сообразить, что же это такое и с чем его едят. Однако, когда он повертел диск в разные стороны и увидел движение треугольника, а потом и внешнее сходство со стрелкой компаса, Марк медленно, переступая с пятки на носок, пошел в сторону, куда указывала стрелка.