– Фир, помоги мне, пожалуйста, я не знаю, куда убрать балансирующий отросток, – сказала Лири.
– Я убираю на левую сторону в штанину, тут как тебе удобней, – сказал Киран.
– Наверно, поэтому военные ампутируют его, чтобы не терять время, – предположил Тренакс.
– Ампутация? Ну не знаю, это как-то противоестественно, хотя, возможно, в космосе удобней, – сказала Фира.
– Подготовка к высадке, просьба занять места в челноке, – объявил по громкой связи автопилот.
***
Исследовательская группа благополучно приземлилась на горное плато. Растительности было немного, в основном небольшие кустарники. Первыми вышли кибер-солдаты, затем Заксор и доктор Хроникс. Сразу запустили шесть дронов-разведчиков. Заксор дал учёным разрешение на выход. Фира и Лири включили роботов-лаборантов для забора проб воздуха, замера радиации и прочих обязательных параметров. Киран стоял рядом с Тренаксом и смотрел вдаль с обрыва. Открывался красивый вид на зелёную долину.
– Расчётное время проведения операции восемь часов. Обратный отсчёт – на наручных терминалах, возможны корректировки в зависимости от прохождения этапов. Двигаться будем в определённом порядке, схема вам направлена. Покидать строй запрещено, – сказал Заксор.
Фира и Лири смотрели на небо. Внезапно нечто напало на одного из дронов.
– Дайте команду врассыпную, их нельзя возвращать, – крикнула Фира.
Заксор молниеносно изменил программу полёта. Крылатое сине-жёлтое пятнистое существо, похожее на ящерицу, заглотило дрон и погналось за остальными. Вскоре оно пропало из поля зрения.
– Таких размеров летающих существ не было в каталоге, – сказала Фира, – фауна ещё опасней, чем мы предполагали.
– Переключаемся на тихий режим, – скомандовал Заксор. – Выдвигаемся.
– Подождите. Мне нужно отправить данные, – сказала Лири.
– Отправите потом, надо успеть до темноты, – ответил Заксор.
Лири и Фира через терминал дали команду роботам-лаборантам вернуться.
– Так что, каковы данные? – спросил Киран.
– По предварительным все хорошо: радиация в норме, воздух с повышенным содержанием кислорода, но не критично. Остальное сможем посмотреть только на корабле.
– Возврат на базу завершён, отключаемся, – доложили роботы-лаборанты.
***
Команда приступила к спуску. Заксор отправил одного дрона вниз, чтобы разведать путь. Трансляция с него велась всем на наручные терминалы.
– Тут нельзя спускаться, – сказала Лири. – Слишком хрупкая порода, возможен обвал.
– Выполняю облёт, – сказал Заксор.
Лири внимательно смотрела на монитор. Наконец, была выбрана новая точка с более пологим склоном. Этот крюк стоил им целого часа. Чем ниже исследовательская группа сходила, тем труднее было пробираться, растительность становилась всё гуще. Кибер-солдаты прокладывали путь, а Фира и Лири старались взять как можно больше образцов, чем сильно раздражали Заксора: колонна двигалась медленнее. В самом конце спуска, кибер-солдаты резко остановились. Заксор посмотрел на терминал, затем на данные с тепловизора. Впереди у деревьев столпились некие очень крупные неизвестные существа зелёного оттенка, если бы не датчики, их легко могли бы не заметить.
– На тепловизоре выглядит как какая-то биомасса, я не вижу никаких частей тела, возможно, гигантские слизни, – сказала Фира.
– Что будем делать? – спросил Киран.
– Очень плотный лес. Пробую подняться дронами, чтобы найти обход, – сказал Заксор.
Подняться не вышло, кроны деревьев плотно смыкались. Два дрона в тихом режиме разлетелись по сторонам.
– Я отправлю одного кибер-солдата, посмотрим, как они отреагируют, – сказал Заксор.
Кибер-солдат подошёл вплотную. Существа были покрыты слизью. Вдруг они заметили его и выпустили короткие усики. Через секунду в кибер-солдата выстрелила струя неизвестной жидкости.
– Броня повреждена. – Заксор наблюдал за показателями на терминале.
– Не открывайте огонь, вы только привлечёте их внимание, – сказала Фира.
– Передаю вам данные с дрона. Обойти не получится, они везде, – сказал Заксор.
– Значит, поднимаемся обратно? – спросил Тренакс.
– Нет, что-то можно придумать, – сказал Киран.
– Только не взрывать, мы не знаем, кого это может привлечь, – сказала Фира.
– Фир, как думаешь, у них хорошее обоняние? – вслух размышляла Лири.
– Надо протестировать, нужна приманка. – Фира задумалась. – Мы можем использовать наши биоотходы.
– В наших скафандрах блок с телесными отходами не открепляется. У нас всё отправляется на переработку, – сказал доктор Хроникс.