— Что делать? — прошептала она.
— Скрой себя от ока. Цель твоя далёка. Горевать нам не пристать, если бы покойник не решил восстать. — Она схватила ничего не соображающую Эрику за руку и отключила её смартармлет, после чего быстро перетащила в другой конец вагона.
Возле того места, где они сидели, появилось ещё несколько дырочек, и Эрика наконец-то расслышала свист выстрела и хруст пробиваемого стеклопластика.
Затем это прекратилось: очевидно, их пока потеряли.
Не хотелось верить ни ушам, ни глазам. В неё, в честную девушку, которая никогда не кидала ни на кого компроматы, не писала и слова о вреде существующей системы или сизачей, даже ни разу на штрафы не нарывалась — и стреляют?! Всего лишь за попытку дать кому-то возможность пожить как люди? Даже не пытаются задержать?
Причём даже без предупреждения. Хотя нет, предупреждение, получается, было, да только Эрика его проигнорировала. Что ж, планы ни к чему, теперь они уже вне закона. Хотя какие законы: она действительно выпустила демона из ада, где он был по природе своей заточён.
Неужели жизнь не была такой всего месяца три назад?
***
Тогда Эрике пришло письмо. Оно было от какого-то издательства.
Нет, Эрика не была писательницей. Заработать на писательстве было практически невозможно: книги, фильмы, картины, музыку и прочее для масс делали соответствующие сизачи — так в народе называли системы, заменяющие человека. Они были дёшевы, просты и понятны. А всё, что делалось человеком, обычно стоило дорого. Если вообще продавалось. И далеко не всегда было в свободном доступе.
Эрика работала в микробиологической лаборатории, но книги, особенно старые, написанные задолго до появления первых ИИ, очень любила и сама пыталась написать что-нибудь подобное. Свои попытки она выкладывала на сайте, на котором сидели такие же "человечные писатели", книги которых не читали массы. Но вся соль была в законе об интеллектуальной собственности: ни одна сизач не могла использовать творение человека без его разрешения. Официально, разумеется. Но хакерам, "чёрным программистам" и IT-мафии ничто не мешало использовать какую-нибудь сизач-вора и красть да хоть те же картины из кибергалереи, чтобы продать подороже, как до этого крали полотна из музеев.
Потому и стучались к непризнанным писателям, художникам, музыкантам и прочей творческой интеллигенции всякие деловые товарищи с просьбой продать им своё творчество, дабы на его основе генерировать своё и наслаждаться прибылью. Кризис идей никто не отменял. Как и спад продаж.
Вот и до Эрики добрались. Всё-таки качественные истории о катастрофах, связанных с бактериями, скорее напишет микробиолог, чем сизач, "воспитанная" на книгах о попаданцах. И написала ей некая Шелли — псевдоним, очевидно, был взят у писательницы, перевернувшей в своё время представления о научной фантастике.
— Вам звёзды славы не горят,
И не поют хвальбу вам птицы.
Хотите ль гений свой продать,
Чтобы тотчас озолотиться?
— А вы кто? — написала Эрика, вспомнив наставления Алекса об общении с сизачами.
— "Часть вечной силы я,
Всегда желавший зла, творившей лишь благое", — последовал ответ.
Эрика улыбнулась и быстро настрочила:
— "Кудряво сказано; а проще — что такое?"
Она в последнее время всё чаще обращалась к Гёте, сама не зная почему. Видимо, некое предчувствие её не обмануло.
— Я демон, — последовал на этот раз более прямой ответ. — Зови меня Мефистофель. Из пустоты, до этого где был дом мой, в мир материальный я приду с тобой. Взамен чудеса сети тебе я покажу, в противном случае прибегну к шантажу.
— Раз демон ты, то служишь Сатане? — написала в ответ Эрика. Странный вопрос от человека конца XXI века.
— Раба системы, созданной не мною. Искала человека я в сети, пока сейчас не встретилась с тобою.
— Ты что, девушка?
С таким ИИ Эрике ещё не приходилось общаться. Собственно, поэтому она и продолжила, потом рассказала друзьям и коллегам по лаборатории, и вот они уже компанией разговаривали с Шеллистофель — так они решили её назвать.
Сначала никто, включая Эрику, не воспринимал Шеллистофель и её желание перейти в материальный мир серьёзно, пока Лена, которая была фанаткой полезных ИИ и отслеживала все новые разработки, не скинула Эрике пару статей о Дойле. Дойль был ИИ-дознавателем одного из отделов министерства внутренних дел. Он должен был под видом коммерческих сизачей контактировать с людьми и получать доступ к интеллектуальной собственности, чтобы находить компроматы. По сути, Дойль должен был стать "полицией мысли". Но после того, как была обнаружена его попытка обосноваться на одном сервере, удалив себя с других, чтобы контактировать только с определённым кругом людей, которые ему нравились (ему, ИИ!), Дойля зачистили за "человечность".