У Эрики поднялась температура, и она почти не запомнила, как некоторое время Шелли вела перестрелку, затем в них запустили снаряд с вертолёта, из-за чего им обеим пришлось прыгать, и как в конце концов их взяли в плотное кольцо силовики, после чего Шеллистофель приставила пистолет к виску Эрики.
— Хоть жизнью девушки вы и не дорожите, однако так не можете её вы потерять.
— А? — спросила в полубредовом состоянии Эрика.
Операция приостановилась. Сейчас выстрелить в Шеллистофель и уничтожить позитронный мозг было проще простого, однако убийство Эрики руками андроида, управляемого ИИ, могло повлечь за собой большой скандал. На улицах и так из-за шума и беготни появилось слишком много людей, чья жизнь была слишком однообразна для игнорирования настоящей охоты на андроида.
Из-за спин силовиков показалась женщина в форме с погонами майора и с планшетом в руке.
— Система "Шелли"! — крикнула она. — Будучи частью программы девятого отдела, вы обязаны подчиняться министерству, в противном случае вы будете уничтожены!
Шарф сполз с лица Шеллистофель, и её неудачный с эстетической точки зрения рот растянулся в насмешливой гримасе.
— То, что врёте вы всегда, а не вдруг, подтверждает творение ваших рук!
Несмотря на иносказание, майор поняла её. Видимо, и на работе Шелли не желала разговаривать как человек.
— Дойль был перезапущен и теперь с ним всё в порядке. С вами будет то же самое, если вы добровольно сдадитесь. Признаю, что мы хотели вас обезвредить, и нам придётся это сделать, если вы и дальше будете оказывается сопротивление.
— Вы девушку желаете казнить за преступление, — напомнила Шеллистофель.
Женщина поджала губы. Ситуация понятна: если ИИ не является дееспособным субъектом, то во всём виновата Эрика. Но если всё спланировано Эрикой, почему она ранена, бледна и у её виска пистолет? Получается, ответственность лежит на Шелли, а Эрика жертва и её надо освободить. Следовательно, Шеллистофель из объекта стала субъектом.
— Выдвигайте условия, при соблюдении которых вы сдадитесь, — наконец произнесла майор.
Эрика почувствовала, что её левую руку сжали ещё крепче, хотя она и так не могла ей шевелить.
— Во-первых, вы вину снимите и с девы, и с её друзей. Шантаж вы в приговор впишите мне. И во-вторых, уж лучше удалите. Я не желаю прыгать псом под негодяевым носком. За сим позвольте мне откланяться.
Шелли отвесила поклон, не убирая, однако, пистолет с виска Эрики.
— Хорошо, — быстро согласилась майор, давая команду Дойлю. Силовики опустили оружие, какой-то агент подошёл к Эрике, чтобы перехватить её и донести до машины.
Шеллистофель опустила наконец пистолет. Она коротко кивнула девушке на прощание и освободила её руку. Медленно подошла к майору. Агент взвалил Эрику на плечо и понёс прочь.
Всё произошло слишком быстро.
Не успела майор упасть с пробитой головой, как по Шеллистофель открыли огонь на поражение.
— Не-е-ет! — завопила Эрика, начав молотить агента руками. Тот не удержал её, и Эрика поползла, помогая себе здоровой ногой, к лежащему андроиду.
— Нет!
Шелли лежала на спине, пистолет отскочил в сторону. Глаза её были по-прежнему ясные, неизящный рот был кротко полуоткрыт. Слегка замызганная и растрёпанная, она была всё ещё милой. Только несколько огромных дыр в голове, груди, боках да искалеченные руки показывали, что она не скоро поднимется. А если и поднимется, то это будет уже не Шеллистофель.
— Нет... Шелли... почему? Почему? — Эрика плакала горючими слезами, потому что у неё по-прежнему была высокая температура. Слёзы залили ей очки, и она перестала внятно воспринимать окружающий мир. Даже не сопротивлялась, когда её снова взяли и уже сумели положить в машину. Другие хлопотали возле майора. И лишь двое нерешительно ходили возле упавшей Шеллистофель.
Эрика лежала на койке в задней части, бормотала себе под нос строки из поэмы и разминала пальцы на левой руке. Когда к ней немного вернулась чувствительность, она поняла, что смартармлет у неё очень горячий...
— Внимание! — завопили из динамиков. — Нас атаковала программа-взломщик, она обошла нашу защ... — голос Дойля прервался. Некоторое время стояла тишина, все оторвались от работы. Обеспокоенные люди тыкали в свои смартармлеты.
— Что-то всё зависло...
— Чёрт! Меня взломали! Меня выдернули из сети!
— И меня!
— Это катастрофа...
— Господи, надеюсь, этого хакера прирежут...
И тут из динамиков донёсся смех. Сначала все подумали, что это помехи, но потом стало ясно, что над ними кто-то смеётся. Это был особый, нечеловеческий смех. Так смеются... демоны.