— Как вы?
Лорд сделал шаг, оказавшись в полосе света.
— Я даю вам выбор. Возможно не совсем такой, как вам хочется, но все же… И время принять его истекает. Можете не спешить сбежать в свою комнату и немного обдумать все здесь в тишине. Никто не станет вас беспокоить.
Легкое колебание в воздухе при входе и он пропал из виду. Полог, скрывавший палатку, не только глушил звуки, но и скрывал тех, кто внутри.
Кэраль откинулась на спинку диванчика и закрыла глаза. Думать не хотелось. Красавчик предельно ясно все обозначил. Либо она помогает добровольно, либо он будет искать способы надавить на нее.
— Так вот ты какая… я представляла тебя немного иначе.
Напротив стояла женщина. Смуглая, с косым разрезом глаз и густыми черными волосами. Сколько ей лет определить было трудно, как впрочем и у многих магов, с внутренней усмешкой подумала Кэраль. Незваная гостья была высокого роста, худощавая, в ее движениях проскальзывало что-то хищное. Как у Мара.
— Вы — киран?
— Кирана. — поправила женщина. — Да.
— И что вам нужно? Не думаю, что вас сюда приглашали.
— Нет, конечно. — рассмеялась она. — Меня никогда не любили в этом замке. А сейчас у них для этого будет еще меньше причин.
— Вы не ответили.
— На твой вопрос? Все просто: я пришла, чтобы ты выслушала обе стороны. И приняла выбор.
Волосы Кэраль не то, чтобы зашевелились от страха, но затылку неожиданно стало холодно, будто подул холодный ветер. Перед ней была союзница беглого принца. На территории замка и незаметно, чтобы она сильно этим озаботилась.
— Тебе не нужно меня бояться. Я хочу всего лишь поговорить. Меня зовут Райна. Я служу принцу Сарану, брату короля..
А вот теперь девушке стало по-настоящему страшно. Интересно, как эта дамочка отреагирует, узнав, что она привязала ее сына? Но проглотив комок в горле, она попробовала заговорить, радуясь, что голос не дрожит:
— Дайте-ка угадаю. Если хозяева замка хотят, чтобы я вызвала призрака, то вы хотите, чтобы я этого не делала? И сейчас вы в свою очередь красочно обрисуете мне, что со мной будет, если я не соглашусь? Или возможно попытаетесь даже убить прямо здесь?
— Какое мрачное будущее… — ее глаза чуть насмешливо блеснули. — А может мы сможем договориться и предложить вам то, что поможет Кэраль добровольно перейти на нашу сторону?
— У вас нет ничего, что мне нужно.
— Я бы не спешила с выводами… Есть кое-что… или кое-кто… кто тебе о-о-очень нужен. И это то, что Варг Мерган никогда не даст тебе. А мы можем. Точнее научим, как получить.
Девушка молча уставилась на собеседницу, безмолвно предлагая продолжить. И Райна не стала томить ее неизвестностью.
— Мы поможем тебе вернуть того, чье лицо носит лорд Мерган.
Кэраль вскочила. Внутри все бушевало и рвалось наружу.
С глухим треском лопнул полог тишины и в беседку хлынули звуки, но она слышала только одно. Как внутри просыпается надежда.
Кровь на короне
Человеческая натура — странная штука… бывает, что до дрожи хочешь чего-то. Так что спать не можешь. И тут появляется кто-то могущественный и предлагает выполнить твое желание. А внутри вместо ликования просыпается страх. Потому, что благодетель мало похож на фею из сказки на ночь. Скорее на дьявола. И внутренний голос испуганно лепечет, напоминая о том, что за все придется платить. А жуткий гость возьмет втрое против назначенной цены. Стоит ли соглашаться?
Райна не торопила ее с выбором. Лишь загадочно намекнула, что таинственный принц может быть очень благодарным. И всегда платит по счетам. Неважно каким. И тем, кто полезен ему, и тем, кто не очень. Время у Зовущей пока есть поэтому пусть подумает. На вопрос, как она сможет их найти, чтобы дать ответ, насмешливо улыбнулась и сказала, что пусть леди не изволит беспокоиться. Они сами найдут ее, когда придет время. После этого кирана ушла, оставив ее в смятении. Впрочем девушка и сама не стала задерживаться в саду. Мало ли какой гость забредет на огонек, а впечатлений на сегодня с нее достаточно. Второй причиной для беспокойства было то, что из комнаты пропали дневники, те самые что она нашла в первые дни пребывания здесь. В ее комнате кто-то был. И он пришел именно за ними, потому что все стояло на своих местах. Кэраль бы даже не заметила присутствия незнакомца в своей комнате, если бы не хватилась пропажи. Липкий страх не давал спать всю ночь. Наутро она встала с синяками под глазами и скверным настроением. Да была у нее такая особенность. Стоило провести без сна хоть сутки, как девушка становилась похожей на панду. В общем, когда пришел Мар Кэрраль была в на пике мрачности. Киран, завидев ее, неприлично присвистнул:
— Если бы я не знал, что это не так, то подумал бы, что ты с подмастерьями в таверне неделю отмечала молодой месяц.
— Повеселился? — рыкнула девушка, приходя в еще более дурное настроение. — Мне нужно знать кто был в моей комнате.
Мар с удобством устроился в кресле и нагло ухмыльнулся:
— Я похож на ищейку? — и тут же увернулся от подушки и поднял руки вверх. — Ладно-ладно… уж пошутить нельзя.
Кэрраль поставила кувшин обратно на туалетный столик и мрачно уставилась на него. Тот лишь вздохнул.
— Ты похожа на кошку, просидевшую взаперти неделю. Нельзя же так себя изводить. Запомни, даже, если тебя съели всегда… — неожиданно киран замолчал и как-то хищно оскалился, втянув воздух.
Это снова был тот запах, что он учуял возле своей комнаты.
— Ты знаешь кто это? — требовательно спросила девушка, киран отрицательно качнул головой, но заметив ее недоверчивое выражение лица, соизволил ответить, хоть и нехотя. — Я не лгу. Даже, если бы мог. Но этот человек не впервые в замке. Он уже оставлял свои следы здесь.
— Почему я должна тебе верить?
Мар искоса взглянул на нее.
— Потому, что я не могу навредить тебе пока меня сдерживает клятва?
Сказано это было с немалой долей ехидства, за которой она ощутила горечь и хоть не хотела, но на минуту ощутила чувство вины, которое тут же постаралась загнать поглубже. Одной ей Кая не вытащить. А значит, как не раз говорили хозяева замка, это для нее — непозволительная роскошь.
Двое в плащах стояли на галерее.
— Да, они были в саду, что тебя беспокоит? Скоро лорд увезет ее в столицу, чтобы готовить к празднествам. И то, что они начали ладить не так уж плохо. Значит все пройдет гладко. Проблемы нам сейчас ни к чему.
— Она что-то скрывает от нас. Когда я позже была у беседки, то увидела, что полог был разорван.
Собеседник насторожился:
— Кто-то снова проник сюда?
— Нет, это была ее магия.
Он чуть расслабился.
— Тогда не понимаю твое волнение.
— Она еще только делает первые шаги в магии и смогла сорвать полог, созданный высшим? Причина могла быть только одна: ее что-то сильно взволновало. Но лорда Мергана там уже не было. Вот и ответь мне: кто это был, если она промолчала, ничего не сказав?
В темной комнате мужчина в перчатках смотрел на две тонкие книжицы, лежавшие перед ним. И наконец протянул руку к одной из них. Зашелестели страницы. Там было то, что должно было остаться тайной за семью печатями. Но писавший знал все так, будто сам побывал на месте событий.
Пальцы, затянутые в кожу, поглаживали хрупкий томик.
— Интересно, кто же ты, мой всезнающий друг?
Саран прикрыл глаза, вспоминая, да, то время и для него оказалось нелегким. Только вернувшись в страну, тайно, как преступник, тут же узнал о восхождении брата на трон. Отца он не застал.
— Какая жалость… — вслух проронил принц, протянув руку к свече и щелкнув пальцами, ласковый огонек тут же облизал фитиль и потянулся вверх, разгоняя мрак.
Да, он действительно жалел. Старый пес легко отделался, значит брат заплатит за двоих. Саран не забыл его выражение лица, когда тот увидел его дар. Страх, брезгливость и отчуждение. Он не хотел такого брата. С самого детства отец вдалбливал братцу свои убеждения про «трон превыше всего» и прочие премудрости. Ларан впитал их вместо молока. То, что отец гораздо благосклонней смотрел на его близнеца, Сарана волновало мало. Он всегда относился ко всему гораздо проще: «не заходите на мою территорию, а на своей хоть единорогов выращивайте.» И будет все замечательно. Принц и сам не помнил, чем его разозлил юный лорд Симур. Все начиналось вполне безобидно, как детская шалость. Мальчишки мерились у кого дар круче. Откуда же ему, совсем ребенку, было знать, чем он обладает? Внешне его силы выглядели вполне безобидно. Азарт нарастал. В определенный момент Саран почувствовал, что вот-вот проиграет. Дальше был словно туман. Может ему даже сказали что-то … Изнутри к рукам хлынула горячая волна, питая огонек горевший на ладони и плеснула вперед, окутывая юного наследника рода Лис и превращаясь в дымные щупальца. Остановить это он не смог. Только кто ему поверил? Только мать.