Саран даже не поморщился, когда огонек коснулся кожи и пламя, дрогнув, отступило. Тот день стал кровавым для того, чтобы ночь принесла нового правителя. Возможно помогло то, что Ларана не было в замке, а значит не было кому остановить его. Дворцовые маги препятствием не стали…
Аран услышала шум снизу и крики. Испугаться не успела. Выскочив на лестницу, увидела людей в темных плащах, которые сражались с дворцовой охраной. Внутренне даже восхитилась их наглостью. Давненько никто не осмеливался напасть на королевскую семью. Или… кто-то узнал ее тайну?! Неужели нападавшие знали, что сестра короля бессильна? На ее зов выскочил Миран — самый младший брат, ему было всего лишь шестнадцать. Худой высокий юноша с копной смоляных локонов и агатово-черными глазами. Из-за этого его называли при дворе принцем Ночи. Моментально оценив происходящее, он оттолкнул ее в сторону и метнул сгусток пламени в одного из нападавших, но оно даже не коснулось ткани его плаща, слабым дымком развеявшись в воздухе. Они не заметили еще одного пришельца. Хотя мужчина скрывался под капюшоном, им не нужно было видеть его лицо, чтобы понять кто перед ними. Отщепенец и изгой, паршивая овца их семейства… Саран!!! Он стоял десятком ступеней ниже их на спиралевидной лестнице и не спускал с них глаз. Миран не тратил время на удивление, а постарался напасть еще раз. Вторую попытку постигла та же участь. Чуть шевельнулись пальцы в темной коже и развеяли опасное заклятие, как детскую шалость.
— И это все на что ты способен, братец? — чуть растягивая слова, будто с ленцой, протянул принц. — Возможно, я заставлю тебя показать чуть больше? Если скажу…
— О чем он? — голова принцессы была словно в тумане, впервые с момента потери силы она почувствовала настоящую беспомощность, Странное чувство… ощущать потоки внутри себя, по которым прежде струилась магия… и не иметь возможности воспользоваться ими. Так потерявший руку все еще чувствует место, где она была. Будто стоит приложить усилия и все будет, как раньше.
Миран не спускал глаз с изгнанного принца.
— О том, что убьет нас, сестричка. Ну или очень постарается это сделать.
Саран несколько раз хлопнул в ладоши, демонстрируя свое восхищение и соглашаясь с его словами.
— Всегда поражался твоей способности смотреть в самый корень. Жаль, что она тебе не пригодится.
Миран скрипнул зубами, в черных глазах плясала ярость. Не оглядываясь, он прошептал, не разжимая губ:
— Бери Хемлин и беги. Я постараюсь задержать его.
— С ней Хаса… я не могу бросить тебя здесь одного.
— Не заставляй меня повторять! — отрезал младший принц. — Иди к дочери. Хасу накануне вернули в орден по приказу главы и Ларан не отменил его. Там только няня и двое магов-охранников. Сама видишь, долго они не продержатся.
— Если вы уже наговорились, то я поднимаюсь к вам. — вежливо поторопил их Саран.
Подхватив юбки, Аран метнулась в сторону покоев, где была детская ее дочери. Сарану преградил дорогу младший брат.
Миран давно не видел брата, когда того изгнали он был совсем мальчишкой, но хорошо помнил изгнанного принца. Тогда Саран еще умел улыбаться. У него была милая ямочка на левой щеке. Сейчас перед ним стоял незнакомец с застывшей жестокой ухмылкой в уголке рта. Его забавляли попытки жертвы защититься.
— Думаешь, сможешь меня остановить? — тихо спросил он.
Миран ответил так же негромко:
— По-прежнему считаешь меня малышом, которого дразнил? Тогда зачем медлить?
Саран сожалеюще вздохнул:
— Ты тратишь мое время. Сам знаешь: я не дам вам уйти. Аран сделала выбор, который лишил ее возможности защищаться, но подарит быструю и безболезненную смерть. Ты хочешь погибнуть геройски? Зря… Ты не ровня мне и мы оба это знаем.
— Какое благородство! — несколько ехидно откликнулся Миран. — Хотелось бы знать, какой мотив может быть для убийства ребенка? Она тоже перешла тебе дорогу?
— Ты о маленькой принцессе? — приподняв бровь поинтересовался старший брат. — Зачем? Она мне не опасна. И да, ты прав… единственная, кто в нашей семейке не вцеплялся родственникам в глотку. Довольно милый… — тут он сделал паузу и ехидно закончил, глядя ему в глаза. — человеческий ребенок. Думал, я не узнаю? Удел королевской семьи быть на виду у всех, вам следовало это помнить.
По сжавшимся губам младшего брата он сразу понял, что для того явилось неприятной неожиданностью, что ему известна тайна маленькой племянницы. А также, что тот будет драться до конца. Хемлин в семье любили. Не зря у нее такое прозвище. Бой внизу, то стихал, то разгорался заново. И защитники, и захватчики понимали, что отступать некуда. То здесь, то там слышались стоны, но даже упавшие пытались встать, чтобы драться. Каждый за свое.
Миран владел силой огня, но у него не было его преимущества. Сарану было жаль его убивать, но мальчишка стоял у него на пути. А он давно научился отодвигать эмоции на пути к цели. Он и так немного уступил, позволив напасть первым… все равно это ничего не решало. Пусть потешит свое самолюбие напоследок. И тут же пожалел о минутной слабости. Миран воспользовался единственным шансом, вложив все силы в один-единственный удар. Если бы у него получилось, то все его планы бесславно закончились бы тут же на мраморных ступенях той самой лестницы, где началась все его история. Только сегодня он был уже не запуганный отцом ребенок.
Он снял перчатки…
— Игры кончились братец. С тобой было весело, но у меня нет времени.
Щупальца догнали Мирана наверху лестницы и окутали шею и голову, заставляя учащенно дышать в попытке втянуть воздух. Слабые попытки защититься лишили его последних сил и младший принц упал на колени, скребя пальцами по мраморному полу. его глаза слезились, но он еще смог рассмотреть темную фигуру, приблизившуюся к нему.
— Напрасно сопротивляешься, — словно сквозь туман донесся голос старшего брата. — если перестанешь, все закончится намного быстрее.
— Будь ты проклят… — прохрипел лежавший на земле. — Будь проклят, поднявший руку на свою семью и гореть тебе за это в аду!
Саран наклонившийся над ним, безразлично пожал плечами, выпрямляясь:
— Я давно там, братец, теперь ваша очередь.
И не оглядываясь больше, зашагал в сторону жилых покоев семьи. Его люди справятся в гостиной сами, а ему нужно еще побеседовать по душам с сестричкой.
Аран ворвалась в покои словно фурия, и велела служанке уводить дочь по потайному проходу. На несмелый вопрос «а как же госпожа» глянула так, что ту словно ветром сдуло. Ей еще надо было задержать братца. Мирана надолго не хватит. А ее дитя не продержится против одного из самых опасных магов королевства и двух минут. При мысли о младшем брате что-то кольнуло в сердце так, что Аран на секунду остановилась, опершись рукой на стену. От неожиданной боли даже в глазах потемнело. Но она тут же собралась с силами и начала приготовления. Для слабости будет время потом. Если она выживет. А пока нужно приготовить Сарану парочку сюрпризов. Магии она лишена, но знания-то никуда не делись. Возможно у нее получится удивить этого монстра.
Когда в коридоре послышались шаги, она была полностью готова. Вошедший Саран увидел стоявшую у парапета принцессу. Аран стояла к нему лицом, руки, спрятанные в складках пышной юбки были напряжены. Наверняка скрывала их дрожание. Все это принц отметил мимолетным взглядом и перевел взгляд на ее лицо. Аран закусила губу так что та побелела, но глаз не отводила. Странно, но безумия мага, потерявшего свою силу в них не было. Только ярость и тщательно скрываемый страх.
— Зря ты связалась с человеком. — голос Сарана звучал спокойно и дружелюбно, как будто он обсуждал погоду на завтра — Лишилась силы… и ради чего? Чтобы оказаться затворницей. Кому нужна выженная магичка?
— Тебе-то что, — едва ли не выплюнула сестра. — Кому ты нужен? Монстр, способный только на то, чтобы убивать.
Принц похлопал перчатками, зажатыми в руке по ладони другой. Он оставался все таким же спокойным, словно не слышал ее грубость. Только глаза на миг сверкнули чем-то темным и жестоким.