— Верно. Я — чудовище. Так может не стоит злить меня?
— А то убьешь? — сестра сухо и коротко рассмеялась. — Так это условие является обязательным. И мы оба знаем это. Иначе сегодня же Ларан получит твою голову.
Саран ухмыльнулся.
— Ты считаешь, что я явился неподготовленным? Неужели так плохо знаешь меня?
Сомнение отразилось в прозрачно-бирюзовых глазах, но тут же исчезло. Оно могло стоить ей поражения, а проигрывать Аран не собиралась. Что бы не говорил этот мерзавец, шанс есть всегда. Сейчас ей нужно было всего лишь потянуть время.
Но Саран легко разгадал ее мысли.
— Он не придет, Ари. Не успеет. Ты забыла кое о чем: наша магия с Лараном похожа и перенаправить магический призыв для меня пара пустяков. Ты же сама маг. Была.
Принцесса хотела что-то сказать, но передумала. Почувствовала, что он говорит правду. Помощь не придет. А значит ей придется защищаться самой. Каждая минута на счету для ее девочки. Чем дольше она удерживает его, тем ближе Хемлин к укрытию. И хоть к ней помощь подоспеет вовремя.
Она никогда не задумывалась о смерти. Кто в молодом возрасте вспоминает о ней, пока она не постучит в двери. Но даже, если бы и попыталась представить, то вряд ли догадалась бы что она будет выглядеть вот так.
Саран, решив, что Аран сдается, мягко шагнул вперед, поднимая руку. Он не хотел видеть ее сломленной, но так даже лучше, если она смирилась, то уход будет легче. Не такой, как у Мирана. Он так был уверен в этом… но сестричка все же сумела удивить его. Быстро метнувшись вдоль столика, который все это время разделял их, она сумела выхватить какой-то мешочек и развеять его содержимое в воздухе, а сама проворно зажала свободной рукой нос и рот. Он не успел. Пыльца развеялась моментально, но даже того, что он успел вдохнуть хватило. Горло скрутило так, что он мог только сипеть и махать руками. Ярость, которую Саран так долго сдерживал прорвалась наружу. Ну что же в эту игру можно играть и вдвоем. Перчаток на нем уже не было и с протянутой руки легко сорвались жуткие дымно-огненные кольца. В ту минуту он даже не подумал, что то, что просто обездвижит мага для человека будет смертельно опасным. И конечно не мог предугадать, что события повернутся именно так…
Аран, успев только добежать до парапета, стремительно бросилась в сторону, подхватив юбки, когда с криком «мама» на террасу вылетела маленькая девочка и оказалась на пути его магии. Очень красивая, с ясными глазками, за которые и получила свое прозвище. До этого он не видел ее ни разу. Просто знал о ее существовании. С отчаянным криком сестра кинулась к ней и еще успела подхватить на руки свое дитя. И кольца ударили по обеим. Ограждение, не выдержав магического удара треснуло и Аран с дочерью рухнула вниз. Когда он подбежал к краю все уже было кончено. Они лежали, будто спали. Сестра лежала на спине, раскинув руки, будто собиралась взлететь. Ее широко открытые глаза смотрели в небо. На ее левой руке лежала дочь, прижавшись к боку матери, из-под головы стремительно растекалась темная лужа. Они были мертвы. Вид девочки, заставил что-то шевельнуться в окаменевшей душе, но Саран тут же заглушил этот робкий голос вины и двинулся к выходу. Скоро тут появятся псы брата, а у него еще много дел. Их он оставит на десерт. Нужно еще успеть встретиться с братцем. Что-то ему подсказывает, что тот уже рядом.
Снова оказавшись на первом этаже, он окинул холодным взглядом гостиную. Все защитники сестры были мертвы. Пять магов, пришедших с ним уцелели. Это хорошо. Они могут ему пригодиться.
Один из его людей подошел к нему в ожидании дальнейших приказов.
— В замок. — коротко приказал принц. — Королева с наследником там. Тут нам больше нечего делать.
Через некоторое время дом принцессы посетил еще один человек. Мужчина со светлыми волосами и знаком рода Высшего круга. Пара глухих проклятий ознаменовала его страшную находку. Бережно укрыв принцессу с ребенком, он стремительно покинул дом. Оставалось только одно место, куда мог направиться убийца. И нужно было спешить…
Неожиданно он схватился за руку, дернувшись словно от ожога, лицо перекосилось. Оголив запястье, лорд увидел, как на коже вспыхивают и темнеют руны, сплетаясь причудливой вязью и становясь черного цвета, остаются на руке. Пробудившаяся магия клятвы могла означать только одно: король мертв. И теперь его жизнь зависит от выполнения клятвы.
Ларан был в подземелье, как он и ожидал. Человек с таким же лицом, как у него. Его враг. Он даже не пытался спрятаться. Хотя наверно в этом не было смысла, Саран не хуже брата знал все подземные ходы под дворцом с самого детства. Ведь несмотря на запрет старших они подростками много раз сбегали сюда от воспитателей.
А еще Саран заметил, что брат не был удивлен. Неужто подозревал? Король смотрел в сторону восточного прохода, где только что истаял дымок портального прохода. Кто-то только что ушел отсюда. Нетрудно было догадаться кто. В пыли на полу отпечатались две цепочки следов взрослого и ребенка.
— Успел значит…
— А то как же. — в тон ему ответил король, даже в этот в момент высокомерие не изменило ему со злостью мелькнула мысль. — Неужто думал, что я позволю тебе убить моего сына?
Саран отбросил капюшон, открывая лицо.
— Ты проиграл, брат, почему бы просто не признать это? Я долго готовился к нашему разговору, чтобы он получился по душам. Я на шаг впереди и от трона меня отделяет только два человека. Ты и он. — кивнул в сторону исчезнувшего портала. — Ну что, призовешь своих цепных собак или разберемся сами?
Король не шелохнулся.
— Мудрое решение. — кивнул принц. — Я не дам тебе этого сделать. Твой час пробил, Ларан. Время встретиться с отцом. Надеюсь, он там поджаривается на самой большой сковороде, если ад, конечно, существует.
Страха в глазах брата не было.
— Ты сам загнал себя в ловушку, Саран. Победив, ты выглядишь еще более жалким, чем проигравший. Тебе вечно придется притворяться мной, чтобы выжить. Жить под личиной того, кого ненавидишь хуже проклятия…
Рука сжалась в кулак и стукнула по столу, свеча не устояла на дрогнувшей столешнице и покатилась, упав на пол. Язычок пламени еще пару мгновений пытался удержаться на покосившемся фитиле и наконец, мигнув, потух.
— В тот день я опоздал везде. Это было, как проклятие. Я чувствовал магию короля, но приходя, обнаруживал лишь остывающие тела после убийцы. Тогда я еще не знал с кем имею дело.
— Даже, если бы знал. Что бы это изменило? — Рейн, как всегда оставался хладнокровным. — Он обвел всех вокруг пальца сходством родовой магии.
Варг собрал их всех в гостиной, чтобы как он изящно выразился «удовлетворить дамское любопытство». Рейн удобно устроился на в кресле ближе к окну, Марсали расположилась в соседнем. Их вынужденная гостья, Кэраль предпочла сесть, как можно дальше от них, в центре гостиной. Лорд Мерган стоял у камина так, чтобы видеть всех. Вороша кочергой угли, он негромко рассказывал о том, что случилось тогда в королевском замке. Точнее ту часть, что была известна ему. Всполохи от огня, ложились неровными полосами на лицо, мешая рассмотреть его выражение и в эту секунду он был до боли похож на Кая. Ей показалось или она снова услышала легкий шепот знакомого голоса. Вздрогнув от неожиданности, Кэраль торопливо оглянулась, не заметил ли кто это. Но лорд Рейн смотрел на сестру Мергана, а он и вовсе ни на кого. Успокоившись, она снова продолжила слушать.
— Там в лесном доме мне была предложена сделка. Король хотел обезопасить трон и наследника. С помощью темной магии он пробудил во мне дар обоих родителей. Но также и привязал обещанием. Пробудить обе эти силы я смогу только в случае его смерти. Для того, чтобы наказать убийцу. И сохранить маленького наследника. Не раньше. Кстати, — тут он криво ухмыльнулся. — Одной из причин, по которой темную магию запретили, было это умение. Старый король — отец близнецов — предусмотрел это для того, чтобы никто не смог претендовать на корону, которой уже несколько веков владеет его семья.