— О чем задумалась? — возле нее сидела Хемлин. В это раз она не почувствовала холода только дернулась от неожиданности. — У тебя такое смешное лицо, когда пугаешься. — хмыкнула маленькая принцесса, болтая ножкой в золотистом башмачке.
Кэраль совершенно точно не чувствовала холода, всегда предшествовавшего появлению малышки. Осторожно протянув руку она попыталась коснуться ее щеки. Хемлин не мешала ей, но пальцы нырнули в пустоту словно в туман.
— Больше не будет холодно. — словно прочитала ее мысли девочка. — ты теперь Лиа Кэраль — Зовущая из-за Грани. Ты — единственная из магов, кто может ходить по границе между мирами живых и мертвых. И слышать нас. Как и заставить говорить.
— Даже короля?
Хемлин рассмеялась.
— А ты скромностью не отличаешься. Неужели тебе не сказали? У тебя есть дар, и резерв, что уж тут таить, но полную мощь он может обрести только объединившись со своей половинкой. Если попытаешься напасть на сильного мага в поединке, он выжжет тебя. А Варг никогда не поможет тебе против господина, которому дал клятву.
— У тебя поразительный дар успокаивать. — проворчала девушка, приподнимаясь, чтобы опереться спиной на подушку. — Вы посылаете нас против мага, который смог убить короля и ожидаете, что мы справимся с ним.
— Не совсем так, но суть ты уяснила верно. — кивнула девочка. — Вам нужно отправиться во дворец, но не нападать на него. Нужно всего лишь обвинить его при всех семи родах и демонах. Дальше не ваша забота. Ваша обязанность только дожить до того момента, когда сможете это сделать. Дядя не будет сидеть сложа руки. И главная опасность для него — ты.
— От души отлегло, как узнала… — съехидничала девушка.
Хемлин вытянула губы трубочкой и состроила забавную рожицу.
— Чувство юмора — это прекрасно. Оно поможет тебе справиться со страхом.
— Я не дала еще согласия. — уточнила Кэрраль.
Девочка прикрыла глаза, как человек безумно уставший от собеседника:
— Это все усложнит, но не намного.
— И что это значит?
— Что нам придется заставить тебя. — теперь она повернулась к ней так, что стала видна изуродованная часть лица. — Сейчас это, конечно трудней, чем когда у тебя не было сил. Но…
— Клятва? — это слово девушка почти выплюнула.
— Да. — спокойно согласилась Хемлин. — Либо ты помогаешь нам — либо умрешь. Другого выхода у тебя нет. Если дядя обещает тебе что-то другое — он лжет.
— А можете лжете именно вы? — ей все еще не хотелось сдаваться.
— Может и мы. — покладисто кивнула девочка. — но ты ведь всегда можешь проверить. Рискнешь? Всего-то подождать немного и ты сможешь испытать свою удачу.
Ответом был полный ненависти взгляд, но призрак лишь рассмеялся.
— Не боишься, что уж на тебя-то моих сил хватит?
Хемлин задумчиво уставилась в потолок.
— Дай-ка подумать… Нет.
Она легко, как перышко перенеслась на стул возле кровати, почти утонув в нем.
— Ты и понятия не имеешь, что такое быть неупокоенным за Гранью. Поверь, даже быть развеянным не так страшно. Ты просто перестанешь существовать. А сейчас мы ждем. Ждем очень долго, и не можем делать ничего кроме этого. Человек с нашей кровью на руках до сих пор не заплатил за это. Может ли быть для духа наказание сильнее?
— Я так понимаю вариант прощения не рассматривается? — проворчала Кэраль, вставая и качнувшись от легкого головокружения, ей вдруг нестерпимо захотелось к окну вдохнуть свежего воздуха.
Маленькая принцесса проплыла по воздуху вслед за ней и указала рукой в сторону темнеющего горизонта.
— В той стороне был мой дом. Дом, где я должна была вырасти, выйти замуж и родить детей. Мне была суждена счастливая судьба. Но ее у меня украли. Смогла бы простить такое?
Неожиданно она начала рассеиваться в воздухе и махнула рукой. Жест означал «берегись».
В окне показались сначала руки, а затем и сам человек впрыгнул в комнату. Женщина из беседки!
Темные волосы были завязаны в небрежный узел, а нижняя часть лица была скрыта платком. Но это определенно была она.
— Вот мы и встретились снова. — хищно улыбнулась Райна. — Ваш ответ…?
Девушка пожала плечами.
— Вам он не нужен. На ваше предложение нельзя согласиться и вы это знаете не хуже меня.
— Умная девочка. — одобрительно кивнула Райна. — Что ж… это все упрощает, никогда не любила долгие реверансы. Это тебе подарок от господина. — она вынула из кармана какой-то порошок, но прежде чем успела сдуть в ее сторону Кэраль отдала мысленно приказ.
Откуда пришло это знание, может это была память Варга? Уже падая, услышала рычание, в глазах плыло, но она еще успела увидеть черного большого зверя, закрывшего ее собой. И сознание заволокло дымкой. Звериная сущность киранов не такая чувствительная, как человеческая. Но Мар шкурой ощутил изумление незнакомки. Зелья он не испугался, но его насторожил запах. Тот самый, что он слышал у своей комнаты. И который откуда-то знал. Пока Мар размышлял женщина сбежала через окно. Он не стал мешать ей. Они еще встретятся, чтобы он смог задать ей вопросы. И встреча это будет скоро. Не так-то просто спрятаться от кирана, если он заинтересовался. Когда в комнату ворвался брат, Мар лапой осторожно пытался привести в себя девушку. Увидев его, мрачно хлестнул хвостом по бокам и покинул комнату.
— Нам все равно придется поговорить рано или поздно. — Варг стоял в дверном проеме, держа девушку на руках, ответа не ждал, дверь тихо затворилась.
Мар обратился в человека, и натянув штаны, подхватил рубаху, сброшенные заранее в коридоре перед тем, как стать зверем. Хмыкнул, вспомнив визг служанки, увидевшей обнаженного мужчину и попытавшейся изобразить обморок. Воспоминание настолько развеселило его, что уже в гораздо лучшем настроении, тихонько насвистывая, устремился на кухню. После оборотов всегда зверски хотелось есть.
Чье время на исходе?
Вокруг стоял туман, местами расходясь клочьями, и тогда можно было увидеть сухую потресканную землю. Сквозь трещины струился все тот же туман. Иногда он надвигался темной пеленой, но местами проступали светлые лохмотья, почти прозрачные, и тогда начинало казаться, будто там кто-то есть. И тишина. Оглушительная тишина. Внутри крепло ощущение, что даже если она сейчас крикнет во весь голос, то сама себя не услышит. Все съест эта странная густая пелена, окружившая со всех сторон.
— Где я?
— Это Грань. — ответили слева от нее, рядом стоял Кай. Кай?! Поначалу бросилась к нему, но, обжегшая словно кнут, мысль, заставила отступить и присмотреться. Нет, все-таки это был он!
Радость сменилась гневом, грустью, страхом. Эмоций было так много, что голова кругом шла. Попыталась стукнуть его, но он ловко перехватил руку и обнял. И вот тогда она расплакалась:
— Как ты мог? Я чуть с ума не сошла, увидев, как ты падаешь в эту яму.
— Так было надо. — тихонько шепнули.
— Кому «надо»? Да пусть они провалятся со своими хотелками в тартарары!!!
Кай улыбнулся.
— Ты стала еще красивей.
— Да ну… — усомнилась девушка в его искренности. — готова поспорить на свои горные ботинки, что ты считал меня страшненькой.
Кай взъерошил ей волосы.
— И проиграешь. Я считал тебя надоедой, перевернувшей мою жизнь с ног на голову, пару раз хотел придушить своими руками, но страшной — никогда.
— А потом появилась эта связь?
— Она была всегда просто мы не знали этого.
Кэрраль похолодела от неожиданной мысли.
— Этот их король тоже где-то рядом?
— Нет. Дело в том, что это не совсем Грань. Это как бы небольшой островок между ней и миром живых. Я ведь технически как бы жив поэтому туда мне нельзя, а обратно вернуться не могу потому, что некуда. Видишь там, где туман как бы клокочет белым? Там начинается Грань. И если я не сумею выбраться, то уйду туда.