И не попрощавшись, шагнула в темноту, растворившись в ней. Женщина, давшая ему жизнь. Его мать. Впервые ему было все равно, что происходит вокруг. Наконец-то треснул каменный корсет, мешавший дышать все это время. Его не бросали. Мать ушла, чтобы отвести от него беду, как хищник, который уводит охотника подальше от своей норы, где пищит беззащитное потомство. И все это время искала способ вернуться. То о чем он мечтал ночами, прячась от леди Зорги в кладовке. Что придет мама. И он сможет узнать каково это, когда тебя любят просто так. И эта любовь будет теплой, как большое одеяло. И ее будет много-много. Так что исчезнет кусочек льда, стынущий в груди. На него не будут смотреть, как на уродца по иронии судьбы, попавшего к людям и посаженного за стол. Им почти не удалось поговорить, но это было и не надо. Это люди любят поговорить. Мар слышал все, что она хотела сказать ему без слов. Даже имя, которое он принял от брата кричало об этом. Об ожидании в котором он жил до сегодняшнего дня.
Райнсар.
Сын Райны.
Два голоса переплетались в ночи. Бесплотные, но наполненные силой. Это были их мысли, их сны и желания, рвавшиеся из самой глубины души. То, что только ночью могло выйти наружу, когда спишь и не нужно притворяться перед собой.
«… Я — Варг Мерган, лорд дома Хамелеона, наследник и его глава. Лишенный от рождения магии, первый сын своего отца. Потерявший мать тогда, когда другие еще только учатся улыбаться ей. Я вырвал у судьбы шанс занять свое место и не отступлю. Я всегда знал, что придется драться за свое место и не кляну судьбу. Если завтра я погибну, то уйду ни о чем не жалея. Это намного лучше, чем скулить в уголке в ожидании подачки. Мой враг сильнее меня, но и ему есть что терять, а значит ничего еще не закончено. Только новый день покажет кто выйдет из схватки победителем.»
«… Я — Кэтрин, Кэт, девушка, утратившая имя и судьбу, но получившая новые взамен. Теперь я — Лиа Кэраль — Зовущая из-за Грани. Я не просила себе эту судьбу, она сама нашла меня. Карты бросили за меня и колесо событий завертелось. Выскочить из него значит погибнуть. Но так легко отказаться от жизни только потому, что кому-то кажется, что у него есть право решать, как мне жить? Ни за что! Пока что я жду. Но когда придет мое время, голос Зовущей услышит только тот, кого я сама выберу.»
Шелест ветра ветра и тихий шепот, произнесший имя.
«Ка-а-а-ай.»
В тумане, поглощавшем каменистый клочок земли, поднял голову светловолосый парень. Ему почудилось? Но шепот снова повторился.
«Ка-а-ай.»
Туман снова зашипел, отползая клоками, тянущимися по земле, но быстро вернулся обратно, скрыв пожухлую траву, покрывавшую полумертвую почву. Еще не время. Мало, у нее еще слишком мало сил. Его губы шевельнулись, прошептав ее новое имя.
«Лиа…»
В придорожной харчевне заворочалась на постели девушка в белой ночной рубашке. Волосы прилипли к влажному лбу с бисеринками пота, пальцы сжимали одеяло, пытаясь отбросить его. Ей снился парень со светлыми волосами. Он сидел на обломке камня, торчавшем из земли, а вокруг был туман, подступавший все ближе. У светловолосого оставалось все меньше места. Скоро белая мгла затянет его в свои липкие объятия. И тогда она не сможет вернуть его. Время, ей нужно еще чуть-чуть времени для него! Из самой глубины вырвался крик:
— КА-А-А-АЙ!!!
Туман дернулся в сторону, оголив приличный участок, и злобно затаился, как живое существо. Хищник, ждущий своего часа и знающий, что жертва никуда не денется. Слишком крепка его западня. Можно и поиграть.
Она открыла глаза и еще долго лежала, глядя в темноту. Только, когда за окном уже начинало сереть, девушка смогла забыться беспокойным сном.
Утро пришло унылое и пасмурное. С деревянной ставни с шумом срывались капли и падали вниз, звонко разбиваясь о жестяное ведро, валявшееся внизу на земле. Этот звук и разбудил ее. Поежившись, она накинула платок на плечи и выглянула за двери, тут же наткнувшись на двух охранников. Варг свое слово сдержал — ночью ее охраняли. Хоть она и так не боялась. Странное спокойствие наступившее после разговора с киранами не проходило. Это оказывается очень приятно самой руководить своей судьбой и показывать, что не слабее других в этой игре.
— Уже проснулась? — Варг подкрался незаметно. — Завтракай и собирайся, впереди долгий путь. До заката мы должны успеть в столицу. Перед празднествами охрана города ужесточается, чтобы не стекался всякий сброд. После тушения огней в город не попасть без специального разрешения, а привлекать к себе внимание нежелательно.
Кэраль кивнула, глядя, как охранник ведет к крыльцу оседланных лошадей.
— Если хочешь, можешь ехать в карете. — предложил лорд, проследив за ее взглядом.
Девушка отрицательно качнула головой и с ехидством заметила:
— Может у ваших леди и принято носить с собой нюхательную соль и звать на помощь при виде придорожной пыли, но я другая.
Уголок его рта дернулся в почти незаметной усмешке.
— Когда познакомишься с нашими леди, то сможешь убедиться в своей ошибке. Главное, чтобы поздно не было. У тебя синяки под глазами размером с Холодное море. Но если сможешь выдержать — дело твое. Только помни, что силы тебе понадобятся не только не упрямство. Побереги их.
На крепостной стене, окружавшей город стоял мужчина в черном плаще и перчатках и смотрел вдаль на пыльную дорогу. Рядом стояла женщина в темно-бордовом плаще с меховой опушкой.
— Думаете, она справилась?
— Не знаю. — нехотя ответил принц. — Возможно, что нет. Хоть девчонка и слаба, но все-таки у нее есть дар. А у Райны только ее желание отомстить и хитрость.
— Я бы так не доверяла ей — мрачно сказала спутница. — Никогда не знаешь, что на уме у этих кошек. И страх смерти им неведом. Они боятся только утерять имя, а благодаря вам этого страха у нее больше нет.
В его голосе послышалась легкая насмешка.
— Осуждаешь мое решение?
— Нет, конечно. Я никогда не совершу подобную ошибку…
— И правильно сделаешь. — лениво перебил он. — Больше тех, кто не способен выполнить мой приказ я не люблю тех, кто считает себя умней меня. От них больше всего неприятностей, когда они начинают делать что-то во благо тебе, не спросив надо ли это.
— Но вы сильно рискуете, как только они прибудут в город достать их тут будет сложней. Если на празднествах пострадает лорд семи родов или его подопечная, то они потребуют суда правителя. А правитель неспособный призвать хасинов вызовет подозрение у всех до единого.
— Все идет, как должно. Знаешь, когда твой враг слабее всего? — повернувшись к ней, он ласково поправил локон, выбившийся из-под капюшона. — Когда в шаге от победы и празднует ее. Вот тогда и нужно ударить.
Леди Симур почувствовала холод, скользнувший вдоль спины, от тьмы в его глазах, которая в отличие от его ласковых рук была искренней. В очередной раз мелькнули сомнения, а того ли она выбрала… Вспомнился день похорон брата-наследника, голос бабушки, статной высокой женщины, чьи рыжие волосы поседели за одну ночь. И себя, в траурном платье, взбешенную собственным бессилием, но готовую драться до конца.
«— Ты должна понимать, что для нашего рода — это единственный выход.
— Отдать меня, как племенную корову, чтобы получить наследника? Премного благодарна. Но не собираюсь приносить себя в жертву.
— Куда ты денешься, когда род скатится вниз и над нами будут насмехаться даже люди? — повысила голос бабушка, стукнув тростью.
Варха смотрела с яростью загнанного животного:
— Да куда угодно. Все равно хуже уже не будет. Мое положение всегда было незавидным. Брак по расчету, чтобы угодить семье. Наследнику нужны связи. Вот что ждет незамужнюю леди нашего круга. Теперь, когда он умер, все равно вынужденный брак, только теперь за кого угодно, чтобы принести вам внука с магией рода. Что изменилось?! Я по-прежнему товар только теперь цена изменилась.
— Замолчи! — звонкая пощечина оставила на щеке красные следы от ладони и заставила отпрянуть, но девушка лишь оскалилась словно бешеная лисица. — Что, не нравится правда, бабушка? Мне это нравится еще меньше, но вы почему-то ждете, что я смирюсь.