Кроме цилиндрика "последнего бастиона" братцы вручили мне пару амулетов против парализаторов и ошеломителей, в уши я вставил хитрые затычки, которые совместно с не менее хитрыми линзами должны уберечь меня от светозвуковых поражающих средств, а турунточки в носу — от гадких газов. Хватит ли этого? Ограничится ли охрана нелетальными средствами? А фиг его знает! Юзик считает, что… Впрочем, бой план покажет!
Остался всего один вопрос: зачем это мне? Точнее, почему я решил действовать? Не "действовать именно так", а просто "действовать". К сожалению, приходится признать: я довольно ленивая и инертная скотина, если не сказать — пассивная. Да и не было у меня в прошлой жизни ситуаций навроде нынешней. Хм, я даже к собственному здоровью относился, как к одежде: "Порвалась-запачкалась, истрепалась-немодная? Ничего, пока поносим эту, а потом купим новую." Угу. Купил два раза. Я просто не задумывался над тем, что здоровья нового не будет. Как и новых друзей. Нет, новые друзья как раз-то и могут появиться, но они займут новое место в душе. А на месте пропавших старых будет сквозная дыра, которую не закрыть, не заполнить. И если пани Берта для меня просто приятная знакомая, то Стас и Лана… Друзья? Я прислушался к себе. Да, друзья. Не знаю, как так получилось, но я уже не могу себе представить этот мир без них. Прекрасно понимаю, что, исчезни они, мир не рухнет и даже не пошатнется, но он станет меньше. Намного меньше. А я этого не хочу и сделаю все, чтобы такого не случилось… Участие в ритуале (хоть инициации Хранителей, хоть передачи короны) может привести к повреждению, а то и полном истощении ядра. В последнем случае "дублеры" превращаются в безэмоциональные "овощи", но и простое повреждение ядра сказывается самым гадким образом. Нет, если бы Стас и Лана пошли в "дублеры" по собственной воле… Хм, а ведь они "по собственной воле" и пошли. Вот только Стас — чтобы не оставить Лану. И потому что, как объяснили братцы, у эмоционально/духовно связанных "дублеров" больше шансов выжить, так как есть вероятность на "резонанс сил". Маленькая, но отличная от нуля вероятность.
Но это Стас. С ним все понятно. А почему согласилась Лана?
Юзик с Мариком мне так и не сказали всего. Только намекнули, что Лана то ли пообещала, то ли дала клятву матери, то ли была вынуждена подчиниться приказу родительницы. Мутная история. В любом случае, о свободном выборе и речи нет. Стоп! А не сделаем ли мы хуже, вмешавшись и сорвав ритуал? Вдруг у Ланы такие обстоятельства, что она просто не могла поступить иначе?
Я решил немедленно прояснить этот вопрос у братцев, но в дверях вагончика столкнулся с блондинкой-организаторшей.
Эх, а я еще переживал, что "на кошках" так и не потренировался! Блондинка, узрев устроенный мной бардак, верещала так, словно я виртуальным кирзачом придавил ее виртуальный хвост. Я даже испугался, что она сейчас мне лицо на лоскуты распустит своими наклеенными ногтями, кошка драная!
Поговорить с братцами мне не удалось. Блондинка, визжа, вопя и угрожая, погнала нас "делать шоу". Ну, и ладно. Разберемся по ходу.
Тридцать метров оголившейся после оползней скалы Марик преодолел одним махом. Тончайшая "эльфийская паутинка" оказалась чем-то вроде многажды описанной в фантастике "мономолекулярной нити", вот только порезаться этой артефактной нитью практически невозможно. Впрочем, как и ухватить. И даже увидеть. Этакая прозрачная зачарованная леска с какими-то невероятными параметрами на статический и динамический разрыв, прицепляемая к ременной беседке с помощью зачарованного же инерционного замка. В общем, упасть, имея такую страховку, невозможно, чем Марик беззастенчиво злоупотреблял при подъеме, выпендриваясь изо всех сил. Он и прыгал вдоль стены от выступа к выступу, и повисал на одной руке, и вставал на плохо держащийся камень, чтобы тот эффектно вывернуло из-под ноги. Смотрелось это, конечно, здорово, но, боюсь, придется полицаям выставлять под Южной башней специальный пост, чтобы отгонять придурков, решивших повторить восхождение Марика.