— Добрый день, пан Владек, — вежливо приветствовал я сына императора, прикованного к соседней скобе. Правда, у Весневского не только руки были стянуты, но и ноги. — Как ваше здоровье?
Владек поморщился:
— Бывало и получше, Кирил. Я могу вас так называть? Без официоза? Вы тоже можете ко мне просто по имени и на "ты".
Я молча кивнул. Или в таких случаях положено благодарить за оказанную честь и все такое? Ладно, поздно уже.
— Владек, не просветишь вкратце, что тут затевается?
Стоящий рядом оружный охранник злобно зыркнул на меня, но одергивать не стал. Действительно, если заложников не предполагается убивать, то терпи, болезный.
— Если вкратце, — Владек чуть изменил позу, насколько позволяли короткие цепи, — если вкратце, то полный идиотизм… М-м… Представители определенных кругов, недовольных текущей ситуацией, решили воспользоваться тем, что новый Великий Князь Литовский не успел принести моему отцу присягу. И провести ритуал передачи функционала княжеской короны.
— Кому?
— Носителю другой короны, конечно. Вы насколько в курсе всех этих дел?
— Почти не в курсе, — признался я, — но интересуюсь. Вынужденно.
Владек коротко хохотнул.
— Существует строгая, раз и навсегда прописанная иерархия властных артефактов, которые обычно называют коронами.
— А что они могут? — перебил я.
Владек помрачнел.
— Многое. К сожалению, очень многое…
— Но… — догадливо вставил я.
— Но, также, они служат и гарантом, — Владек невесело усмехнулся, — Гарантом мира и стабильности. Несколько раз только срабатывание корон уберегло планету от глобальных войн.
Опа! Тут не было Мировых Войн? Так только за это…
— Ага, понятно? Значит, "определенные круги" решили перекачать софт княжеской короны на другой носитель?
— Ну, можно и так сказать.
— Возникает вопрос: емкость носителя.
— Забавная метафора. Ты прав, княжеский софт можно перекачать только на носитель выше рангом.
— Императорский, царский, королевский… м-м… президентский?
— Королевский. "Определенные круги" нашли потомка одного из польских королей, который, в свое время, прошел полный ритуал принятия власти.
— И потомки сохранили его корону?
— Это необязательно. Управляющий артефакт может быть сформирован во время ритуала. Просто на это требуется больше энергии и… и еще кое-какие нюансы, — закруглил Владек.
Я окинул взглядом ритуальный зал. Пока ничего не изменилось. Разве что жирный проректор то и дело посматривал в сторону винтовой лестницы. Наверное, кого-то ждал. Что ж продолжим пытать сына императора. Все равно ему делать нечего.
— И кто у нас король?
— Потомок Генриха Валуа. Законного польского короля, — скривился Владек.
— А-а, это того, из доимперского периода, который носил серьги, любил одеваться в женское и писал стишата любовнице собственной кровью? — Владек удивленно вздернул бровь. Хм! А вот не надо так со мной! И я продолжил, — А когда его, двадцатилетнего, захотели оженить на старухе, напоил вусмерть сейм и сбежал с пира во Францию? Он, кажется, еще от настигшей его погони откупился перстнем с брюликом?
— Откуда такие познания, Кирил? — с нешуточным уважением спросил Владек.
— Люблю историю, — на голубом глазу соврал я. Не признаваться же, что неделю назад случайно не туда залез, копаясь в Вики. — Кстати, получается, этот потомок Валуа может забрать себе и функционал артефакта президента Франции? Генрих же потом королем Франции был.
— Может, конечно, — согласился Владек, — Только кто же ему даст? Ритуал возможен только в специальном зале, куда просто так не проникнуть.
— И добровольное согласие прежнего носителя? — предположил я.
— А вот это не требуется, — огорошил меня Владек, — Проверяется только ядро носителя, а не его разум и эмоции. Но, конечно, при добровольном согласии все проходит гораздо легче. И для "дублеров" в том числе. Тем более, когда крайне важен состав этих самых "дублеров"… Прости, Кирил, но твоим друзьям…
Черт! Черт! Черт! А Лана со Стасом еще и в отключке. И даже тот крохотный шанс на резонанс ядер… Стоп! Ядер…
— Владек!
— Что?
— У меня вопрос: а кто те двое? — я кивнул на нервничающего Стефана и безмятежного обдолбыша.
— Они из побочных ветвей Латовских и нашей. Весневских.
— Это Стефан из Весневских?
— Знаешь его?